Иней как ночь

Мэзера и Генерала.

Я хмурюсь. Мэзер — да. А вот Генерал… Наши отношения дали трещину. Но я уверена, что, если придется, Генерал защитит меня ценой своей жизни.

— Когда ты окажешься у магического источника, у тебя будет всего несколько секунд для его уничтожения, — продолжает Рарес. — Вместе с доступом к источнику откроется выход: Искупители, разумеется, позаботились о том, чтобы источник можно было покинуть. Чтобы запечатать выход, потребовалось огромное количество магии. Поэтому, когда он откроется, это почувствует каждый накопитель Примории. Они все узнают о местонахождении источника и тоже смогут получить доступ к магии. Ты не сможешь позволить себе ни секунды промедления, душа моя.

Ни секунды промедления. Перед смертью.

Я сглатываю. Нельзя думать об этом. Нельзя давать себе слабину.

— Чтобы пройти лабиринт, тебе нужно научиться контролировать свою магию.

Рарес выбрасывает руку в сторону, и на другом конце комнаты распахивается дверца шкафа. Вылетевший оттуда кинжал ложится в ладонь Рареса. Он, широко улыбаясь, сжимает рукоять пальцами. Из горла вырывается то ли стон, то ли писк. Мне так хочется понять, как Рарес управляет своей магией! Не только ради битвы с Ангрой и защиты дорогих мне людей, но и потому, что я понятия не имела, что столь свирепую и непослушную энергию можно использовать так легко и изящно.

Магия принесла в этот мир гораздо больше зла, чем добра, но, как правильно заметила в Путнаме Несса, в этой войне нам пригодится любое оружие. А если им прекрасно владеешь, оно ценно вдвойне.

— Ах, душа моя, — восклицает Рарес, сияя заразительной радостью. — Ты еще не осознаешь в полной мере значение слова «ценно».

9 Мира

Наконец Рарес ведет меня на тренировочную площадку. Прохладный ветерок колышет траву, я чувствую запах сена и старой древесины — ароматы моего детства. Не хватает только черноземной почвы и мягкой травы под ногами, да крика Генерала, который ругает меня за неправильную стойку.

С замиранием сердца я смотрю на Рареса, остановившегося в центре самого большого тренировочного круга. Много месяцев назад я бы не задумываясь взяла с собой в лабиринт Генерала, а теперь меня гложут сомнения. Все так изменилось. Наши с Генералом отношения уже не те, какими были прежде и… не те, какими бы мне хотелось, чтобы они были. Какие же они сейчас?

Рарес наблюдает за мной, заложив руки за спину и не обращая внимания на мысли, проносящиеся в моей голове.

— Там лежит оружие, — кивает он на деревянный ящик. — Возьми его.

Я прячу цепочку с ключом под мантию, поверх нижней рубашки. Мне сейчас не до видений.

Больше никаких отвлекающих мыслей, никаких эмоциональных срывов. Только действия.

Я направляюсь к ящику, но Рарес недовольно цокает языком.

— Нет. Возьми его, не сходя с места. Ты обращаешься со своей магией несмело, страшась ее, поэтому она и отвечает тебе хаотично. Ты должна точно знать, что тебе от нее надо. Должна верить, что тебе нужен меч из этого ящика — так же, как, стоя перед дверью к источнику, должна верить, что достойна получить к нему доступ. Чтобы подчинить магию, нужна твердая уверенность. Ты уже смогла использовать магию, чтобы заглянуть в сознание Ангры. У тебя все получится, душа моя. Верь в себя.

— Верь в себя, — закатываю я глаза. — А то ты меня не знаешь.

Рарес тихо смеется.

— Ты справишься. А если потеряешь контроль над своей магией, то уж будь уверена, я ее обуздаю. — Он обводит рукой площадку. — Это единственное место в Примории, где ты без боязни можешь использовать свою магию.

Я расставляю ноги, вставая в стойку, и устремляю взгляд на ящик с покоробленной крышкой. У меня все получится. А если я оплошаю, то Рарес прав — это единственное место, где мне позволительно ошибаться. Тут нет винтерианцев, которым я могу навредить.

Или я могу нечаянно воздействовать на Рареса и Оану? Они ведь тоже накопители.

— Не выдумывай лишнего, — выговаривает мне Рарес. — Просто делай!

Медленно выдохнув, я вытягиваю вперед руку.

Я хочу быть достаточно сильной, чтобы противостоять Ангре и забрать у него ключи. Хочу быть достаточно сильной, чтобы защитить Винтер и остановить все это…

Я хочу выжить.

Научившись контролировать свою магию, я пройду через лабиринт. Меня будет сопровождать Мэзер. Он без колебаний сделает это, если я его попрошу, и будет со мной до самого конца. Только не такого конца я для нас желаю.

Я вообще не желаю нам смерти…

Я закрываю лицо ладонями.

И я хочу, чтобы со мной в лабиринт пошел Генерал. Но пойдет ли он? Я, честное слово, не знаю. Когда я в последний раз говорила с ним, мне было так больно… Предан ли он мне сейчас? Я хочу...

Хочу, хочу, хочу…

Я вытягиваю руку вперед. Крышка ящика с треском открывается. Меч, вылетевший оттуда, ударяет меня рукоятью по ладони. Я настолько потрясена, что не успеваю удержать его, и меч падает на землю.

Рарес аплодирует.

— Пусть это заняло у тебя больше времени, чем необходимо, и кое над чем нужно еще поработать, но это хорошее начало.

Я таращу глаза на меч, потом — на свою ладонь. Прохладные и напряженные пальцы покалывает от потока магии, выстрелившей из руки.

Хорошее начало.

Посмотрите на меня. Кидаюсь мечами на тренировочной площадке, когда там, за Пейзлийскими горами, возможно, пылает мир.

— Этого мало, — резко отвечаю я и вытягиваю над мечом руку.

Как я это сделала? Магия подчинилась моей эмоции. Но какой?

Мэзер, Генерал, лабиринт, моя участь…

Я не отвожу глаз от меча.

— Ты слышал что-нибудь об Ангре? Орден все еще следит за ним? Ты слышал от Искупителей, чем он занят?

— Барьер ордена не пускает его в Пейзли, и, похоже, он бросил попытки пробиться сюда: его магия перестала прощупывать нашу защиту. С одной стороны, это хорошо. С другой, тревожит. Ангра знает, что ты рано или поздно покинешь Пейзли, и пока решил сосредоточить свое внимание на захвате мира. Всего за четыре дня после переворота он полностью подчинил Вентралли, оставив своей наместницей Раэлин. Она собирает вентраллианскую армию — предположительно, чтобы присоединиться к нему. Ангра с Тероном идут на Сезоны. Наверное, они хотят закрепить власть над Саммером или… — Рарес мешкает, — Винтером.

У меня ноет сердце. Ангра использует Терона как своего союзника, а не пленника. Что еще он заставит его сделать?

— Мы надеемся, захват других королевств произойдет без кровопролития, — продолжает Рарес равнодушным тоном, словно знает: если он не выдаст эмоций, то и я смогу совладать со своими. — Он будет действовать так же, как в Ринтиро. Войдет в город и распространит свою магию на всех жителей. Большинство подчинится ему добровольно. Жители королевства или пополнят его армию, или поддадутся страху, который вселит в них магия. Они не будут знать, как противиться ей. Да и откуда им это знать? Те же, кто окажут сопротивление…