Инфекция

Оба скрылись в больнице. Для верности подождав еще пару минут, убедившись, что за входом в больницу никто не прячется, Егор выскочил из кустов и наклонился над своим недавним собеседником. Мужчина был мертв. Два выстрела пришлись в грудную клетку. Егор наклонился и поднял пистолет, довольно профессионально для человека, не имевшего дел с настоящим оружием, отщелкнул обойму, убедившись, что она полна, и вставил ее обратно, передернув затвор и поставив пистолет на предохранитель. А затем он рванулся как угорелый прочь от больницы и остановился лишь у машины «скорой помощи» на углу. Было не время для нежностей и, просто скинув мертвое тело с носилок, он вытащил их из машины и покатил перед собой. Через пару часов небо уже должно было начать светлеть. Лекарства у него были, носилки он нашел, значит, свою задачу, с которой он выходил в город, Егор выполнил. Можно было со спокойной совестью возвращаться.

— Ну что, Крис, вот мы и в столице, — Максим повернулся к собаке и почесал кобеля за ухом. — Как насчет того, чтобы найти продуктовый магазин и перекусить?

Пес утвердительно гавкнул и, высунув язык, часто задышал, демонстрируя свое полное согласие с предложенной идеей. Макс рассмеялся и снова завел двигатель.

Уже второй день после их встречи они ехали по автотрассе на север. Максиму часто казалось, что найденная им в родном городе собака понимает практически каждое его слово. Крис смотрел на него так преданно и проникновенно, гавкал, когда соглашался и смешно прятал морду за передними лапами, когда предложение его не устраивало. Макс умышленно поехал в направлении столицы, надеясь, что в многомиллионном городе обязательно встретит хоть одного живого человека. Пока он ехал по автотрассе, ему и невдомек было, что люди могли просто прятаться, заслышав шум мотора его машины. В новом мире звук работающего двигателя был столь редким, что вызывал, скорее, испуг, нежели надежду.

Они подъехали к продуктовому магазину, и Максим припарковал машину на стоянке. Стоило псу выскочить из машины, как он стал носиться вокруг машины кругами. Человек последил за ним с легкой улыбкой, а затем и сам потянулся, разминая затекшие от долгого сидения за рулем мышцы. Он достал из машины миску, найденную в магазине для домашних животных, который попался ему по дороге. Миска очень понравилась его новому другу, и он собственноручно вывел фломастером надпись «Крис» по краю. Теперь щенок всегда ел из своей новой посуды. Вот и сейчас он сразу откликнулся на легкий свист, которым Макс его звал перед едой. Собака подбежала, радостно виляя хвостом, к кормушке, полной сухих собачьих консервов, но вдруг остановилась и принюхалась, а затем дважды гавкнула, пытаясь привлечь внимание хозяина.

Максим настороженно посмотрел на собаку, пытаясь догадаться, что вдруг так обеспокоило его нового друга. А затем он заметил у дальнего края стоянке человеческую фигуру. Будь человек вооружен, Макс не успел бы добраться до машины за оружием, и путешествие на этом можно было бы считать законченным. Однако присмотревшись, он понял, что видит перед собой молодую девушку в спортивном костюме, у которой на лице испуга было разве что не больше чем у самого Максима. Когда он сделал пару шагов ей на встречу, она отшатнулась и приготовилась бежать.

— Стой, — Макс еле догнал ее и в прыжке повалил на землю. Хорошо, что в этом месте недалеко от магазина был высажен газон, траву на котором давно не постригали, и падение получилось довольно мягким.

Больше всего его поразило, что девушка не сказала ни слова. Она пыталась вырываться и даже умудрилась укусить в пылу борьбы Макса за ухо. Он вскрикнул скорее от неожиданности, чем от боли, но свою хватку не ослабил. А через мгновение к этой мини-свалке присоединилась и собака, рыча и пытаясь помочь хозяину, которого, как Крис думал, пыталась обидеть незнакомка.

Наконец, девушка под Максимом обмякла, после того как ему удалось прижать обе ее руки к земле. Она больше не билась, но его поразило то выражение полного отчаяния, которое появилось в ее глазах. С таким выражением глаз, подумал он мельком, люди поднимались на эшафот перед казнью. Он поднялся на ноги и протянул девушке руку. Ему сразу удалось подметить, что девушка была симпатичной, хотя на лице ее были еще видны следы недавних кровоподтеков. В какую историю она могла попасть, ему было неведомо. Впрочем, он надеялся выяснить это у нее. Усадив девушку на заднее сиденье машины, Макс протянул ей импровизированный хот-дог. Сосиски только-только стали размораживаться и еще вполне пригодны были к еде. Девушка подолгу разжевывала каждый откушенный кусок и все так же молча с опаской смотрела на мужчину. А Крис, вроде бы занятый поглощением еды из своей миски, на самом деле очень чутко наблюдал за девушкой — Макс видел, как уши его нового друга стояли торчком. Своим чутким собачьим слухом он ловил малейшее движение незнакомки, готовый в любой момент прийти на выручку хозяину. Когда люди поели, девушка начала оглядываться вокруг себя, видимо, в поисках салфетки. Макс только усмехнулся про себя — в мире, потрясенном эпидемией, привычки людей оставались прежними, только реализовать их возможность не всегда находилась. Он протянул ей платок. Молча поблагодарив его кивком головы, она вытерла губы и все так же, не произнося ни слова, уставилась на мужчину.

— Меня зовут Максим, — он протянул ей руку, но рукопожатия не удостоился, — как видишь, бояться тебе меня не стоит. В нашем мире, я так думаю, осталось слишком мало людей, чтобы еще и вредить друг другу без надобности. Как тебя зовут?

— Катя, — сухой ответ, лишенный эмоций.

— Уже неплохо. Скажи мне, Екатерина, что тебя так во мне испугало? Я просто ехал мимо с Крисом, — он кивнул в сторону пса, который встрепенулся, догадавшись, что речь зашла о нем. — Мы остановились здесь незадолго до того, как я увидел тебя, чтобы позавтракать. Я подумываю поехать сначала на север, вдруг повезет еще кого-нибудь встретить, а потом повернуть на юг и ехать в сторону моря. Если хочешь, ты можешь ехать со мной… с нами.

Девушка долго молчала, обдумывая свой ответ. Затем просто молча кивнула и снова уставилась в одну точку, размышляя о чем-то своем. Крис тихо подошел к ней и засунул голову ей под руку, а она машинально его погладила, продолжая смотреть в никуда. Тяжелое молчание затягивалось, и Максим решил его нарушить:

— Расскажи мне о себе, Екатерина. Ты жила в где-то поблизости, или тебя что-то сюда привело? Не бойся меня, я ни в коем случае тебя не обижу. Я так понимаю, что ты попала в какую-то плохую историю — только слепой не заметил бы, что ты недавно попала в какую-то дрянную ситуацию, похоже, что ты подверглась побоям…

Он остановился, потому что девушка вдруг разрыдалась в полный голос. Все ее напряжение последних дней выливалось из нее вместе со слезами. Рассказ ее, прерываемый постоянно новыми приступами рыданий, был ужасен. Она рассказала и про свою подругу Марину, которая просто позвала ее за компанию в клуб, и про то, как их везли куда-то, как она думала, за город, и как Марина погибла, выпав из машины, а как трое парней жестоко били и насиловали ее всю ночь, и как она несколько дней сидела в пустой комнате, прикованная наручниками к радиатору. Она рассказала, что с громадным трудом освободилась (Максим заметил у нее на руке повязку, но сам спрашивать не решился), что вышла на улицу и увидела то же самое, что сейчас было, наверное, во всем мире: опустевшие города, стаи бродячих собак, сгоревшие машины, разбитые витрины магазинов. И уже собравшись уйти из столицы, куда глаза глядят, она наткнулась на Максима.

— Я бы правда ушла, — рыдания понемногу утихли, и голос ее стал ровным, Максим подумал, что по возрасту она, скорее всего училась в момент, когда вирус убил большинство людей, в университете, и таким же голосом отвечала на экзаменах. — Не знаю куда, но наверное сразу отправилась бы на юг. Ведь за летом пришла бы осень, потом зима, и стало бы холодно. А как выжить в условиях мороза, если электричество отсутствует, и дома больше никогда не будут отапливаться?

Макс не стал отвечать на последний вопрос или вслух реагировать на рассказ Кати. Он просто молча подошел к ней, крепко обнял, затем так же молча уселся за руль машины и свистом позвал Криса. Теперь их было трое, и можно было думать, стоит ли ехать дальше на север. Они уже завтра были бы в Санкт-Петербурге, затем еще через день выехали бы на побережье Северного Ледовитого океана. А что было бы дальше? Им все равно пришлось бы поворачивать на юг. Девушка пережила несколько жутких дней (у всего мира выдалось несколько жутких дней, однако у Кати, кроме всего этого, была еще и собственная ужасная трагедия), но в здравомыслии ей отказать было нельзя. Электричества больше не было. С наступлением холодов котельные больше не отапливали бы жилые дома. А потому остаться где-нибудь в центральной или северной части России значило обречь себя на смерть от холода. Оставалось ехать на юг, к морю. А может быть и дальше — в Среднюю Азию или на Ближний Восток. То есть смысла ехать сейчас дальше на север не было. Однако стоило еще ненадолго задержаться в Москве. Он повернулся к Кате:

— Ты не против еще пару часов побыть в столице?

— А что случилось? — уже пропавшее было чувство опаски вновь появилось у девушки в глазах.

— Думаю, нам стоит запастись оружием. Никто не знает, что нас ждет в дороге. Пушка у меня есть, — он продемонстрировал с некоторой долей гордости пистолет, — но дополнительный ствол и пара-тройка коробок с патронами нам точно не помешают. Ты не знаешь случайно, где в столице можно найти подобные вещи?

— Есть, я думаю, пара магазинов с такой направленностью продаж. Ближе к центру.