Инфернальный ковбой

– И что вы можете предложить? – сдавленным голосом поинтересовался Андрей.

– А вот это уже иной разговор, - обрадовался Многоликий и, отвернувшись, вновь подошел к окну. – Я могу дать тебе то, чего ты хочешь. А именно нормальную жизнь. Ненадолго, конечно, лет на пятьдесят, не больше. Но думаю, этого тебе хватит, что бы все продумать и, осознав свою истинную сущность, перейти на мою сторону. Клятвенно заверяю, что на протяжении этого полувека окружающие будут закрывать глаза на все твои чудачества с магией, на это моих сил хватит. Правда, надеюсь, тебе не придет в голову захватывать власть в стране или уничтожать города?

– И что я должен для этого сделать? Опять пойти туда, не зная куда, замочить того, не зная кого? – Андрей чувствовал, что его все глубже затягивает эта сеть, но продолжал сопротивляться.

– Нет, - Многоликий, не прекращая улыбаться, подошел поближе, внимательно изучая реакцию своего собеседника. – Задание будет четким и конкретным. Ты должен будешь отправиться в так хорошо тебе знакомый по прошлому визиту мир и спасти там одного малознакомого тебе мага. Проще говоря, я поручаю тебе миссию спасти моего бывшего ученика, известного тебе как Шакал.

***

Несколько секунд в помещении царила тишина. Андрей ошарашено пытался переварить полученную информацию. Оба демона и Игорь с интересом смотрели на него, ожидая ответ. За окном неспешно проплывали пейзажи голубой планеты, на которые он и попытался отвлечься. Наконец юный маг сумел из себя выдавить пару слов:

– Что?! Я не ослышался?!

– Я и не знал, что у тебя так плохо со слухом, - с сожалением в голосе произнес Многоликий. – Повторяю еще раз, ты должен спасти темного мага по имени Дивлор, более известного как Шакал.

– От кого? – продолжал недоумевать юноша.

– От тех личностей, противостояние с которыми я тебе только что расписал. Точнее не от них самих, а от их клевретов, подготавливающих плацдарм для вторжения. Если справишься, я в свою очередь выполню все, что обещал.

– И каким же образом я должен его спасти? – окончательно помрачнев, поинтересовался Андрей.

– Если беспокоишься, что я брошу тебя одного на амбразуру, то можешь не волноваться. Во-первых, с тобой пойдет мой племянник, который оказался слишком любопытным и настырным. Во-вторых, твой старый знакомый и один из моих агентов, Грэйлон Лис так же присоединится к веселью. Честно говоря, он уже сформировал команду для похода, в которой не хватает только вас.

– Все-то вы спланировали, - пробурчал юноша под нос. Демон мрачно ухмыльнулся, услышав его слова.

– Ну не все конечно. К примеру, в случае твоего откровенного отказа мне пришлось бы импровизировать. Весь расчет строился на том, что именно ты играешь основную роль в этой миссии. Ну что, ты согласен или мне начинать думать, как закрыть эту дыру, заодно предоставив тебя судьбе?

– Вы же так просто не отвяжетесь, - вздохнул Андрей. – Поэтому на этот раз сыграю по вашим правилам. Но только на этот раз!

– Мой любимый ответ. Я его столько раз слышал, - Многоликий вновь отвернулся к окну. – На этот раз, как ты понимаешь, тебе дается немало послаблений. Ты четко знаешь цель миссии, мало того, ты имеешь право использовать меня в качестве спасательной шлюпки. Правда учти, в этом случае твоя миссия будет считаться проваленной, и разговор будет совсем иным.

– Я понимаю, - по-прежнему мрачно пробормотал Андрей. – Что хоть случилось с Шакалом?

– Если честно, сам не знаю, - внезапно признался демон. – Одно скажу, тебе придется иметь дело со служителями Змеебога, а то и с самим богом.

– С теми, кто ставил нам палки в колеса в прошлый раз?

– Вижу, ты их хорошо запомнил. На этом моя миссия может считаться выполненной. Более подробный инструктаж проведет мой коллега. Так что все остальные вопросы так же к нему.

– То есть ты пришел сюда только что бы поговорить со мной? – Андрей даже не пытался скрыть удивление.

– Не только, но подробности тебе пока знать не стоит. Это мой маленький секрет.

С последними словами демон подмигнул опешившему юноше и внезапно растворился в воздухе. Петр лишь тяжело вздохнул и тут же занял место своего коллеги, задумчиво покручивая револьверы в руках.

– Если честно, добавить мне и нечего, - извиняющимся тоном начал он. – Проще поговорить с Грэйлоном, тот уже подробно изучил этот вопрос и спланировал всю операцию.

– Что хоть там происходит? – устало поинтересовался Андрей. – Что это за Змеебог?

– Самый обычный бог, созданный посредством верований множества разумов. Другое дело, что он относится к деструктивным сущностям, которых используют для массовых разрушений. Создавая их, чужаки стремятся зачистить плацдарм выбранного ими мира. Достаточно создать такое существо и наполнить его силой, после чего Хранителям и Охотникам остается лишь бежать куда подальше.

– Разве они не могут его уничтожить?

– Могут, но цена слишком высока. Поскольку данный бог связан с верующими в него, уничтожить его можно лишь убив всех его последователей. Но это еще не самое страшное. С какого-то момента связь перекидывается и на тех, кто лишь краем уха слышал про него. Так что представляешь себе такую ответственность, уничтожить несколько сот миллионов живых существ лишь для того, что бы остановить разрастание зла?

– Это жутко, - поежился Андрей, представляя себе подобную перспективу.

– А нам приходится так работать постоянно, - укоризненно покачал головой Петр. – Самое страшное, что чужаки не испытывают сомнений и страданий поэтому едва надобность в призванном боге отпадает, как они тут же уничтожают его и всех, кто с ним связан, а мир падает к ним в ладонь. Нам уже доводилось выжигать дотла несколько вселенных, дабы они не попали в руки врага. Но если дело дойдет до такого обширного мироздания, как данная реальность. – Демон кивнул головой за окно. – Тогда дело будет дрянь. Придется либо биться до последнего, либо и здесь возводить стену.

– Похоже, дело будет непростое, - внезапно весьма довольным тоном произнес Игорь. – Заодно и отдохну.

– Я его в последнее время загонял, - уголки губ наставляющего их растянулись в отеческой улыбке. – Пришлось даже по межвременным линиям поскакать, но это дело уже прошлое. Кстати будьте там осторожны, в свое время мы этих змеиных хвостов хорошо потрепали, так что теперь они действуют куда тоньше и осторожнее.

– Так это еще и не первый раз…

– Не первый. Они пытаются взять этот мир под свой контроль едва мы запустили сам проект. Ох, и работки тогда было, считай, два десятка рас туда натащили из самых разных вселенных. Ладно там, где с гибнущих миров, те сами рвались поскорее сбежать. А вот всяких там изгоев приходилось чуть ли не уговаривать перебраться туда, где им будет комфортно. А в итоге эти змеехвосты умудрились нам так все подпортить, что рас в итоге осталось всего семь.