Инферно: Марионетки

— Ему было обещано, что хребет не сломается.

— Легко умер, избежал такой нужной казни, — с шумом втянул воздух Бахмут-аль-Баграм, немного взбодрившийся от смерти, причиной которой стал. Смерти, когда жертва не сопротивлялась, покорно принимая его волю.

— Повелевай, грозный и справедливый, — рухнув на колени и уперевшись лбом о войлочный пол, возопил Темир-бек.

— Ты слышал, Темир. Бери тех, кого нужно, даже тех луу, которых можно оторвать от нужд Вали-бека. Тех воинов, которых даст Амазат-нойон. Только конных! Без слонов, они медленные, — плевался слюной хан, вводящий себя в состояние праведной ярости. — Принеси голову князя демонов и сам получишь власть в этом домене. Станешь моим наместником!

Советник хана Тарглин, слегка покачав головой, попробовал напомнить повелителю, что попытка добраться до врага, обезглавить его армию хотя бы на время — а что Хельги Провозвестник был из числа Неумирающих, было известно изначально — нужна и важна, только и о других угрозах нельзя было забывать. Особенно о конях, потеря которых была болезненной и пугающей для Первых людей. Они просто не мыслили сражений без того, чтобы если и не сидеть в седле, то хотя бы знать, что в любой момент могут вскочить на спину коня и, пришпорив того, унестись подальше от неминуемой смерти, моля Отца-Небо и мудрых предков о ниспослании удачи. Но говорить это хану сейчас… Ему ещё не надоела голова на плечах. Потому мобед промолчал. В отличие от нага, который был в особом положении и почти не опасался ханского гнева.

— Ус-сильте з-сащ-щитные порядки с-своего войс-ска, хан, — прошелестел Ласс-Шерсс, — нервно ощупывая воздух языком, что у нагов показывало чрезмерно нервное состояние. И оно было не просто так, а вполне обоснованное. Посланец титанов чувствовал и осознавал, что сражение складывается плохо для наёмников Замков-над-Облаками. — Вас-с привели в ловуш-шку. И впрыс-снули яд. Его надо выж-жеч-с… Быс-стро!

— Я прикажу Амазат-нойону, чтобы он прислушался к твоим советам, — отмахнулся от нага хан, уже успевший вновь убедить себя в том, что совсем скоро голова врага будет принесена к его шатёр. Обязательно принесена. Ведь если с Первыми людьми само Небо, то кто может быть против них. — У него достаточно сил, чтобы уничтожить тех, кто осмеливается нападать на нас. Вот, новый вестник. И он не бьётся головой о пол, а просто распростёрся и ждёт, когда ему позволят говорить. Так говори!

А слова нового вестника действительно могли показаться вызывающими радость. Два ударных отряда демонов, рвущихся в направлении его, хана, расположения, сперва замедлились, а там и вовсе остановились. Предпочли более лёгкие цели, да и часть из особенно сильных демонов, меняющих свою форму, они взмыли в небеса, защищая крылатых демониц, у которых, похоже, заканчивались силы или решимость. Так говорил вестник. Он говорил и его с удовольствием слушали. Только вот нагу не слишком верилось в подобное. Просто так натиск отборных войск Инферно, усиленных призывами, не останавливается. Тем более тогда, когда потери если и есть среди настоящих, не призванных войск, то ничтожные. Что-то здесь было не так!

* * *

Граница доменов Костеглодка и Новый Кадаф

Орда неспешно, но неотвратимо надвигалась на соседний домен. Обеспеченная продовольствием, скованная необычной для оркоподобных дисциплиной. Обычно при движении окрашенных в зеленый цвет живых волн то и дело образовывались «естественные» очаги хаоса, когда кому-то настолько не нравилась рожа соседа по строю, что в неё в лучшем случае врезался кулак, а порой и вовсе рубило или швыряло. Ну или раздражённый шаман отдавал приказ одному из своих духов, после чего попавший под недовольство Говорящего-с-духами оказывался задушен, прожарен до хрустящей корочки или просто падал замертво. Ну а тело… Тело подхватывалось соседями, чтобы быть сожранным на ближайшем привале, а то и просто на ходу. Орки, огры. да и тролли с гоблинами, они умели насладиться любым мясом и в любой обстановке.

Однако эта орда была немного иной. Бальшой Босс Грашш-Нак оказался настолько МАГУЧ и ВЯЛИК, что собственными кулаками, почти всегда игнорируя висящие на поясе парные топоры, вбивал под толстую лобную кость своих бойзов, что именно он тут Босс, именно его слово превыше всех и даже Бальшие Зилёные боги оркоподобных не должны мешать его приказам. И для него не было разницы, кого вразумлять кулаками, топором, а иногда — хотя и редко — магией. Не шаманской, а стихийной, что в Великой Степи было у Бальших Боссов делом достойным, но и в то же время редким.

Потому потасовки, конечно, случались, но трупов или даже не способных после такого бежать с прежней скоростью не было. А выбитые зубы и заплывшие от меткого удара глаза… Даже малый ВААГХ, достигаемый при единении орды в достижении общей цели, позволял не обращать внимания даже на куда большие повреждения. А тот глупый снага, броском своего швыряла раскроивший череп гоблину-стрелку, через минуту сам оказался трупом. Бальшой Босс даровал ему смерть от своей руки, грозно прорычав «Сквигов ты помёт!» и метнув один из своих топоров, чуть ли не разрубивший цель на двух полуорков. И всё это в движении, не прекращая бега.

Топор вернулся к Грашш-Наку почти мгновенно, уже оттертый от крови. Оба трупа начали… уменьшаться, постепенно исчезая в бездонных желудках соседей по строю. Ну а самой орде… Орде всегда было плевать на такие мелочи. Разве чтонемалое число бойзов и снаг в очередной раз убедились, что их Бальшой Босс всегда следит за им же установленным порядком и злить его… Злить его не стоит, если только не хочется самому оказаться мимолётным перекусом у бегущих рядом бойцов, «чья шкура окрашена в зеленый цвет, угодный вскипающему в крови благословенному ВААГХу».

Ночь. Оркоподобные не слишком любили делать ночные переходы. Но если Бальшой Босс был достаточно силён, чтобы навязать орде и эту часть свое воли. то тогда топот сотен и тысяч ног раздавался и после захода солнца. Как сейчас.

Грашш-Нак бежал так же, как и его бойзы, не собираясь выделяться, хотя и мог, заслужив такой авторитет, что перемещайся хоть весь путь на особом помосте, удерживаемом на весу восемью матерыми ограми, никто слова бы не пискнул. Но помост был, его несли рядом как знак, что Бальшой Босс тут, что он всегда готов с его высоты воодушевить своих воинов. Всех, от чёрных орков и шаманов до ничтожных гоблов-пращников.

Впрочем, помост сейчас не пустовал. На нём находился важный гость, посланник Замков-над-Облаками, ценный наниматель, уже заплативший более чем щедрый аванс и готовый внести очередную часть, как только уже они, орда, выполнят свою часть уговора.

— Грашш-Нак, — раздался с помоста голос ракшаса Сигхи из прайда Бегущих-по-Берегу. — Я только что говорил с посланником у Бахмут-аль-Баграма. есть вести. Важные для нас.

— Слышу, — рыкнул Бальшой Босс, после чего в два прыжка оказался сперва у помоста, а затем и на нём.

Сооружение, влекомое ограми, даже не покачнулось. Сила этих созданий. она поражала бывшего «солдата удачи» до сих пор. И это несмотря на то, что и сам он достиг таких физических кондиций, которые в пору его прежней жизни и присниться не могли. Даже ему, уделявшему развитию тела немалую часть свободного времени. Но эти мысли не были важны. В отличие от тех слов, которые должен был произнести ракшас. И они, слова, прозвучали:

— Ласс-Шерсс, наг, посланник Замков у Бахмут-аль-Баграма, только что говорил со мной, — тигроподобный как раз сейчас убирал в специальный упрочнённый футляр часть парного переговорного артефакта, по которому, тратя огромное количество маны, можно было связаться с находящимся за несколько доменов собеседником, обладающим второй частью. — Хан осадил один из малых городов домена Адская Колыбель. Плохо осадил, совершил ошибки. И сейчас скрытно подошедшие войска демона Хельги делают ему страшно, а войску больно.