Инферно

— Так, как же вас допустили без гармонизатора!? Вирусы должны были убить вас!

— Ну… во-первых, он был всегда со мной, на шее. Как память об отце…. Личный досмотр никто не устраивал, а детектор все равно срабатывал. Да и потом, мужики знали в основном. В тесном кругу мало что утаишь. Во-вторых, у меня сильный природный иммунитет. Не сбрасывайте его со щитов. Плюс — иммуномодуляторы и преамбуляторы скафандра.

И, наконец, в-третьих — основные меры безопасности никто не отменял. Ведь не смотря на его повседневное использование, гармонизатор был задуман как экстренная мера.

Анна, обдумав услышанное, согласно кивнула. Но сомнения, хоть и меньшие, у нее остались.

— А… что ваш отец?

— Он умер. Сердечная недостаточность, — Просто ответил Пол.

— Как?

Пол глянул в ее изумленные глаза и поморщился.

— Он до последнего не хотел пользоваться своим шансом. Я не смог убедить его. Отец говорил иногда, что эта штуковина рано или поздно сделает нас однотипными. Лишит индивидуальности. А он очень дорожил этим.

— Как это может быть? — заинтересованно спросила она.

— Наш мозг уникален. Связи, сформированные в нем неповторимы. Кроме того, у нас есть что-то вроде тактовой частоты, как в процессоре. Она тоже разная, как и волны, излучаемые мозгом.

— И что из того следует?

Он внимательно посмотрел на нее. Долгим изучающим взглядом. Потом тихо спросил:

— Вы не догадываетесь?

— Пока нет….

— А вот отец догадался. На этом его блестящая научная карьера резко закончилась… как и его жизнь, впрочем.

— И все же? — не унималась Анна.

— Устройство ломает часть связей, заменяя их стандартными. Их всего пять комбинаций — этого оказалось достаточно. А потом синхронизирует свою частоту с мозговой. Так что…. — Он выдержал паузу и грустно улыбнулся. — Короче, все мы теперь на одной волне сидим. Теперь и я тоже. Хотя, если верить отцу, мой экземпляр должен отличаться.

– Потрясающе…. — Лицо Анны посветлело так, будто она нашла ответ на вопрос всей своей жизни.

— Ваши знания, ваш образ жизни… они не связываются воедино. Как такое может быть? Я не понимаю!

— Да просто все, даже тривиально. После его смерти, все внутри как-то рухнуло. Мне опротивело все, что связано с наукой и ее целями. Все оказалось не так благородно, и я бежал. Просто бежал от всего этого. Вскоре судьба свела с Эддом Блэкборном и командой крепких, матерых ребят, — он как-то по-доброму улыбнулся, вспоминая о них.

— Мне дали новое имя, а потом легко и по-простому, выбили из головы всю эту блажь. Павел Холодов, в белом халате и перчатках — лопнул от жалости к себе. А на его месте появился румяный, непрошибаемый Пол Айсман в старательской броне и с молотом в руках. Вот и все обстоятельства.

Пол умолк. Так кратко и, по существу, он еще никому свою жизнь не пересказывал. И зачем сделал это сейчас — тоже не понимал. Возможно, реальная близость смерти развязала ему язык. Или недостаток кислорода так действовал на мозг. А может и неподдельное внимание Анны к его персоне…. Как бы там ни было, чуждая планета кишела сюрпризами. Небо быстро темнело, и встреча с ними не сулила ничего хорошего. Скафандр Анны делал ее в темноте особенно заметной. На протяжении всего пути попыток нападения больше никто не предпринимал. В небе периодически появлялся какой-то транспорт. Без габаритных огней, без освещения. Пол засек то место, где он появлялся чаще всего и отметил на карте. До него было всего пара часов пути.

— Нам нужен транспорт, — озвучил он.

— Транспорт? — Анна огляделась. — Где ж его взять?

— Там…. — Пол ткнул пальцем в сторону леса.

— Откуда такие данные?

— А, он весь день над головой кружит. Курсирует туда — обратно. Я думаю — это беспилотник.

— Мы… сейчас туда пойдем?

— Думаю, что да. Ночь лучшее время для диверсии.

– Диверсии? Но мы собьемся с курса и потеряем много времени!

Пол скинул рюкзак и высыпал из него трофеи. Он оставил только одну вражескую винтовку, и рассовывал магазины к ней по карманам жилета. С молотом расставаться он не стал.

– Если добудем транспорт — прибудем раньше. Вы точно не возьмете оружия?

Она категорически отказалась.

— Ну, как знаете.

Пол прикрыл листьями оставленную поклажу и сделал пометку на карте «Стервятника». Он отключил всю иллюминацию скафандра и остался в полной темноте. Анна же продолжала сиять синеватым ореолом.

— Это можно убрать? Слишком заметно.

Она пожала плечами.

– Сейчас попробую….

Ее ресницы сомкнулись, и она что-то пробормотала себе под нос.

Сияние тут же поблекло, а сам скафандр, разом потеряв свою нарядность, обрел грязно-серый цвет. Почти как у Пола. Правда его скафандр раньше был оранжевым. Когда-то очень давно.

— Так лучше? — Она расцвела в улыбке.

— Да. — коротко бросил Пол. Затем попрыгал, проверяя, не звенит ли чего. Магическое превращение Анны он оценил весьма скупо.

— Двинули… — выдохнула она.

Сойдя с полянки, они углубились в заросли. Анна тут же опустила забрало. У Пола такой возможности не было, пришлось закрываться от веток руками. По мере приближения, они старались шуметь все меньше и меньше. Последний километр они прошли практически на цыпочках, согнувшись под кронами деревьев, обходя кустарники стороной. Ветерок доносил обрывки едкого, кисловатого запаха, чем-то похожего на брагу. С каждым шагом запах усиливался, и к нему прибавлялись неясные звуки. Наконец, лес кончился. Они оказались на краю не глубокого карьера, со всех сторон окруженного зеленью.

Глава 6. Зловонный карьер

Выходить из темноты на тускло освещенную площадку они не спешили. Пол внимательно изучил расположенные внизу строения. Их было несколько: три основных громоздких здания и несколько поменьше, рассыпанных по всей площади карьера. От основных зданий исходил негромкий глубокий гул, похожий на бурление громадного чайника. Больше никакой активности не наблюдалось. Пол попытался разглядеть камеры слежения или датчики по периметру зданий. Потратив на это еще полчаса, он плюнул на бесполезную затею.

— Что-то не видно никакого транспорта, — прошептала Анна за его спиной.

— Еще не время, — Пол глянул на таймер. — Но уже скоро. Подождем немного.

Анна подползла ближе и облокотилась о его плечо.

— Почему здесь так темно?

— Не знаю. Видимо, нет необходимости. Автоматизировано все.

Лес по сторонам карьера пришел в движение. То тут, то там зашуршала листва, захрустели ветки…. Он снял молот с плеча. Анна, казалось, не замечая происходящего, подползла еще ближе, практически, прижав Пола к земле. Но он, тактично промолчал. Только вытащил из-под нее руку.