Инферно

Пол не успел закончить мысль, потому что его вырвало.

Анна кинулась к нему, но он остановил ее жестом. Его выворачивало снова и снова, но она послушно стояла в стороне. Наконец, поборов последние позывы рвоты, он отполз подальше и упал на траву. Вырвав клочок зелени вместе с землей, он лихорадочно оттирал свои руки. Вспомнив о фляге, он тут же достал ее. Вскрыв пакет с антисептиком, Пол брезгливо смывал с перчаток остатки слизи. Опустошив одну флягу, он потянулся за другой.

— Может быть, стоит оставить немного воды на потом?!

Пол поднял глаза на Анну, и рассеяно кивнул.

— Да… конечно. Надо оставить….

Он медленно встал. Даже через скафандр было заметно, как его трясет. Частое и прерывистое дыхание выдавало в нем сильное волнение.

— Ну что?

Анну взволновало его поведение, голос ее выдавал.

— Суки!!! — Взревел вдруг Айсман.

Не объясняя причин, он развернулся, сорвал с плеча винтовку и длинной очередью испепелил смердящие останки. Затем, лихорадочно поменяв магазин и взглянув на таймер, рванулся обратно в сторону карьера. Ничего не понимающая Анна, опасливо обойдя мертвых тварей, поспешила следом. Покинув тень, Пол выскочил из леса. Над карьером уже висел тот самый транспорт, которого они ждали. Похожий на громадного жука, с множеством лапок под брюхом, который завис над бурлящим чаном, он вбирал в себя зловонную жидкость через гибкий трубопровод.

Пол вскинул трофейную винтовку и выпустил обжигающий сгусток плазмы прямо в него. Из пробитого «хобота» хлынул шипящий поток. Выпуская одну очередь за другой, Айсман быстро менял магазины и снова поливал транспорт потоками раскаленной плазмы. Отстрелив транспорту несколько лапок, Пол, наконец, повредил обшивку. Теперь плазма пробивала транспорт навылет, озаряя все вокруг огненными всполохами.

Из разных углов карьера выползли уже знакомые механизмы. Плотоядно обнажив свои снасти, они ринулись в их сторону. Пол оставил на время пылающий транспорт и двинулся им на встречу. Методично раздавая смертоносные сгустки, он выносил электронные мозги одному механизму за другим. Некоторые из них взмывали в воздух, но тут же опрокидывались на своих собратьев. Другие, карабкаясь по гладким, покатым стенам, норовили достать его острыми лезвиями и крючьями. Но и они свое получали. Последнего гада, Пол буквально поймал на лету. Тот уже занес свои сочленения и ощетинился резаками, готовый разодрать человека в клочья. Но, тот, не взирая на пламя ускорителя, воткнул оружие ему прямо в сопло…. Анна с ужасом наблюдала, как мощный технологичный монстр, истекая черной жидкостью, судорожно сползает на землю. Пол толкнул его сапогом и тот с грохотом повалился на дно карьера.

Вынув еще полный магазин, Пол выбросил оплавленную винтовку. Порядком потрепанный транспорт еще держался в воздухе. Зацепившись за чан, он медленно кружил над карьером, потеряв управление. Присев на одно колено, Пол снял с плеча молот. Отсоединив муфту ресивера, он переломил оружие пополам, обнажая первичную катушку излучателя. Пробный замер определил оптимальную частоту импульса. Моргнул зеленый индикатор.

— Это вам на закуску….

Воздух содрогнулся от мощного статического разряда. Затем еще, и еще…. После каждого нажатия на курок, земля дрожала под ногами и стены строений рушились. Пол и представить раньше не мог, что в атмосфере молот звучит подобно грому небесному. В космосе, паря в невесомости, он этого не мог ощутить. Но здесь все было иначе.

Почуяв бешеный прилив адреналина, пол перенастроил молот и не успокоился до тех пор, пока отчаянно дымящийся транспорт не рухнул на залитое кислотой дно, круша под собой остатки строений. Оглядев дело рук своих, он выразил ощущения крайне непристойным жестом и, преисполненный чувством выполненного долга, вернулся в тень.

— А вот теперь уважаемый посол, уносим ноги!!!

Схватив Анну за руку, он рванул в чащу леса, увлекая ее за собой.

Не желая терпеть удары веток, он вытянул руку и произвел выстрел. Словно невидимой бритвой заросли впереди срезало ровным кругом. Без ресивера радиус воздействия молота увеличивался, а дальность действия уменьшалась. Однако, образовавшийся тоннель составил метров сто в длину. Бежать приходилось, согнувшись, то и дело расчищая путь. Обратно, до оставленного ранее схрона они добрались много быстрее. Минут за десять. На сей раз, погоня была, да еще какая! Только Пол застегнул на себе жилет, как из прорубленного им тоннеля вылетели сразу несколько сгустков плазмы. Оттолкнув посла в сторону, он вскинул молот и направил его вглубь тоннеля. Где-то в темноте полыхнуло пламя, рассыпавшись брызгами искр. Слева прогремел взрыв. Над головой тут же пролетела зловещая тень.

— Бежим! — заорал Пол, перекрикивая следующий взрыв. И они побежали. Лес вокруг уже полыхал. Скрываться более не было смысла. Не выпуская руку посла, он тащил ее за собой, петляя и уворачиваясь от новых взрывов, пока, бежать, стало некуда. Огненное кольцо сомкнулось вокруг них.

— Обложил, скотина! — Процедил пол сквозь зубы. — А я думал, мозгов у него не хватит…

— Что дальше? — невозмутимо осведомилась Анна.

— Ничего хорошего….

В темном небе сверкнула огненная стрела. Описав короткую дугу, она устремилась вниз.

— У вас скафандр какой категории? — спросил он.

— «С 10», — уверенно выдала она.

— Что?!

— «С 10»!

— У меня «С 3». Не дурно.

На бегу, обливая голову водой, он рванулся обратно в горящий тоннель, в самое его пекло. Закрыв глаза перчаткой, он снова тянул ее за собой, считая секунды. На 25-й, земля содрогнулась, и адский ураган накрыл их с головой…

Глава 8. Утро в валежнике

В звенящей тишине, Пол продолжал считать секунды, будто только это могло их спасти. Он сбивался со счета и снова продолжал считать, крепко стиснув зубы, пока не почувствовал пинок в живот. Падая, он придавил Анну к земле, и теперь она пыталась выбраться. Медленно приходя в себя, он перекатился на спину. Лицо саднило, а вокруг снова пахло дымом и гарью.

— Старайтесь не трогать голову, у вас сильный ожог тканей….

Анна сидела рядом, совершенно невредимая. В ее зеркальном забрале, пол разглядел свое обожженное лицо. След от раскаленной перчатки отпечатался на лбу и щеках.

Он вытянулся на земле. Сразу над ним, переплетаясь обожженными ветками, лежали поваленные деревья. Сквозь них пробивался солнечный свет.

— И снова день прошел, как ветра легкий стон….

— Да вы поэт? — усмехнулась госпожа посол.

— Это не я, — вздохнул Павел, превозмогая боль в голове, — Это Омар Хайям, поэт древности.

— И много его произведений вы знаете?

— Только одно, — он болезненно улыбнулся. — И оно с первой страницы. Но… в нем вся соль. Дальше можно было и не писать.

Анна оглядела его ожоги. Они затягивались на глазах.

— Вам нужно больше жидкости. Кожный покров удивительно быстро зарастает. Ваш отец был гением….

— Не все так думали, к сожалению.

Анна взяла длинную паузу, и хранила молчание пока Пол оправлялся от контузии. Кровь из ушей — плохой признак. Но гармонизатор, созданный его отцом превосходно справлялся со своими задачами.

— Это было необдуманно, — тихо констатировала она. — Мы могли погибнуть.

— Вы про вчерашний вечер? Да… согласен. Накатило что-то….

— Все шутите?

Пол сел, достал фляжку и осушил ее не спеша.

– Какие тут шутки. Тот вонючий кусок, что делили местные твари, ни что иное, как изувеченный, человеческий труп. Его, буквально в комок скатали….

Рвота снова подкатила к горлу. Некоторое время он с ней боролся, затем продолжил:

– Живого места нет, все раздроблено. Руки, ноги — все фрагментами…. Там, в основном чане какая-то кислота, а гравий, которым усыпано дно, пахнет паленой плотью. Понимаете? Нас используют как сырье, сваливают в кучу, сминают, для экономии места и перерабатывают! Я не смог этого стерпеть. Все как в дурном сне.

— Они используют доступный источник биомассы. Так же, как и мы своих животных. Это интересно. Теперь мы знаем о них больше. Есть новые аргументы….

Ответ Анны был беспристрастен. Пол сразу вспомнил, с кем имеет дело. Дипломаты, политики… В их мире все имеет смысл и место в той или иной мере, вне зависимости от морали. Выгода и компромиссы — вот что их интересует. Остальное меняется с обстоятельствами. Этика тут лишь средство достижения цели. Пол на какое-то мгновение ушел от реальности, события прошедшей ночи захлестнули его с новой силой. Промелькнувшие мысли и чувства зловещей маской отразились на его обожженном лице. Он снова увидел свое ужасное отражение в ее шлеме. Это заставило вздрогнуть. В конце концов, перед ним единственный человек на световой год вокруг. И ее положение ничуть не лучше. А еще он точно знал, что в ее шлем, как и в его собственный, встроен черный ящик. Все что она видит и слышит — четко фиксируется. Он облизал губы, повернулся и отыскав глазами маленькую камеру на ее шлеме, внятно продекламировал: