INFINITUM. Том 1

– Ты что здесь делаешь, – она удивлённо взглянула на меня. – Да ещё и в таком виде?

Я одёрнул наспех напяленную одежду и пригладил стоявшие торчком волосы.

– То же самое хотел спросить у тебя, – парировал я. – Ты же на работу опаздывала? И что за хмырь отирался тут возле тебя?

– Колесо спустило, – пожала плечами Мила. – Вот парень проходил мимо, он и помог. Я уже позвонила на работу, там в курсе.

– У-у, колесо, – задумчиво протянул я. – А почему меня не набрала? Я бы помог.

– Ну, ты даёшь, – Мила сокрушённо покачала головой. – Да ты же из коробки этой своей не вылезаешь. Вот я и не стала тебя попусту беспокоить. Тем более, что помог молодой человек. Я же тебе говорю...

Протянула Мила и, считая, что эта тема исчерпана, продолжила:

– Кстати, он твой знакомый.

– Какой знакомый? – не понял я.

В этом доме жили несколько молодых семей, с которыми мы с Милой общались, периодически приглашая друг друга в гости или отправляясь куда-нибудь на природу, на пикники. Поэтому первой моей мыслью было, что это кто-то из них.

– Какой-какой, – передразнила меня Мила и шутя показала язык. – Откуда я знаю? Передал тебе привет и сказал, что это от вашего общего знакомого.

– А как знакомого-то зовут, не забыла? – усмехнулся я.

– Забудешь тут, – буркнула Мила. – Он мне несколько раз повторил. И имя такое странное: Ваншот!

Глава 24

– Как ты сказала?!

– Ваншот, – уверенно повторила Мила, непонимающе уставившись на меня.

В первую секунду мне показалось, будто мне дали под дых. В груди сдавило, стало трудно дышать, и какое-то время я не мог вымолвить ни слова. Кажется, я даже слегка побледнел, потому что Мила выскочила из автомобиля и схватила меня за руку.

– Что случилось? – в голосе явственно звучала тревога. – Ты чего это с лица вдруг сошёл?

– Всё нормально, – я несколько раз глубоко вдохнул и вымученно улыбнулся. – А где, говоришь, этот парень?

Я огляделся по сторонам.

– Да, он уже ушёл, – Мила непонимающе заморгала глазами. – А что случилось-то?

Я уже взял себя в руки и, как мог, постарался её успокоить, сославшись на случайное головокружение.

– Вот, – наставительно произнесла моя подруга, – это всё результат того, что в своей виртуальной реальности ты проводишь времени намного больше, чем в реальной жизни! Нужно больше гулять на свежем воздухе, а не сутками валяться в полимерном ящике...

Терпеливо дождавшись, когда эта небольшая «проповедь» – которую слышал уже не раз, а потому и помнил практически наизусть – подойдёт к концу, я мягко напомнил Миле о работе:

– Езжай, а то в офисе тебя совсем потеряют.

– Да, – спохватилась Мила, – точно. Давай. Но ты всё же открой дома окна или вообще: оденься и прогуляйся по парку.

– А ты будь осторожна, пожалуйста, за рулём!

Проводив взглядом её машину, я отправился обратно в квартиру. Поначалу я хотел было вовсе не пускать Милу на работу, но потом передумал. Во-первых, я был уверен, что реально ничего ей не угрожает. По крайней мере, пока. А во-вторых, мне было бы довольно трудно объяснить ей, почему она должна сидеть дома. Вариант «рассказать всё, как есть», по понятным причинам, я вообще не рассматривал.

***

И всё же, то, что случилось, было из ряда вон выходящим событием! Моя практика показывала, что какие бы разборки не возникали в игре, они крайне редко выплёскивались в реал. И тем не менее, прецедент был создан, и это произошло. Желая надавить на меня, «корсары» переступили через дозволенные границы. Вопрос только был в том, насколько далеко они готовы зайти. Но то, что связи у этих ребят есть, можно было не сомневаться, ведь далеко не каждый желающий имеет возможность узнать реальные данные игрока. А эти умудрились не только узнать, а ещё и целый спектакль разыграли, чтобы произвести на меня впечатление. Ну что сказать? Это у них получилось.

Теперь ход был за мной и, прихлёбывая горячий кофе, я прикидывал, чем мне ответить. Вариантов, собственно, было всего три. Во-первых, поддаться на давление со стороны «корсаров» и выполнить их требования. Во-вторых, проигнорировать угрозы, рассчитывая на то, что претворять их в жизнь, на самом деле, никто не собирается. Но эти варианты совершенно меня не устраивали, поэтому я остановился на третьем, казавшемся сейчас наиболее разумным. Мне нужно было встретиться с Алалой и переговорить с ней по этому поводу. В конце концов, все эти события затрагивали и её интересы. Приняв решение, я снова отправился в кабинет, активировал капсулу и вошёл в игру.

В моём интерфейсе уже висело новое сообщение, пришедшее по общему чату:

???: Ну что, тебе передали привет? Сделай, как просят, и можешь гулять. А то в следующий раз пострадает не только колесо!

P . S . Решайся быстрей, времени тебе даём до вечера

Первой реакцией было послать их жёстко и далеко, но затем я передумал. Нужно было искать решение, а ругань в данном случае мало чем могла мне помочь. Написав несколько строк с просьбой о немедленной встрече, я отправил их Алале и принялся ждать. Эльфийка ответила довольно быстро и, коротко вникнув в суть проблемы, тут же назначила мне встречу в небольшой уютной таверне, находившейся недалеко от центра.

***

Выслушав мой рассказ, Алала сделала глоток из бокала, который держала в руке, и поставила его на стол.

– Значит, говоришь, они вышли на тебя в реале? Да, GS перегнул палку. Видимо, им очень нужно твоё согласие.

– А что дадут им мои показания?

– Понизят мою репутацию с фракцией и развяжут «корсарам» руки, – она замолчала и задумчиво посмотрела на меня. – Кстати, а почему ты не согласился?

Я чуть не поперхнулся от такого вопроса и с удивлением воззрился на неё.

– Да ты... В общем, я тебя предупредил!

Я сделал движение, чтобы подняться из-за стола, но Алала накрыла ладонью мою руку.

– Ладно, не обижайся. Я же сразу предупреждала, что в покое тебя не оставят.

– Да не во мне дело, – я непроизвольно поморщился. – Они подкатили к... близкому человеку и – запросто так, знаешь – передали мне через него привет!..

– Что конкретно ты от меня хочешь?

– Ты можешь помочь?

– На какое-то время, я могу приставить к твоему дому парочку надёжных ребят, – лицо эльфийки приняло серьёзное выражение. – Но, чтобы решить эту проблему кардинально, придётся определиться: ты со мной или нет? Одно дело, если мне придётся защищать игрока своего клана, а совсем другое – антага, одиночку. Понимаешь?

– Что будет, если я откажусь?

– Тогда, возможно, тебе стоит обратиться в полицию.

Алала откинулась на спинку стула и окинула меня оценивающим взглядом.

– И вообще, какого чёрта я тебя уговариваю? – она капризно сморщила хорошенький носик. – Другие стремятся попасть в клан и не могут, а тут мало того, что нуб, так ещё и кобенится!

Слова были справедливые и довольно хлёсткие, но из уст эльфийки прозвучали сейчас необидно. В ответ я лишь недоумённо пожал плечами, словно и сам не понимал, зачем она со мной возится.