Инициация

— Давай конкретнее. Как далеко мы от столицы? Как тут смотрят на Странников? Что нужно, чтобы устроиться?

Косится на меня с лёгким возмущением. Скорее всего недоволен тем, что никто не оценил его старания. Тем не менее принимается отвечать.

— До Басфы где-то триста лиг, если тебя интересует расстояние до столицы. Странников у нас, как и везде, уважают. Проблема только в том, что в нашем городе их давненько не бывало. Зато пустотные появляются всё чаще и что с ними делать, никто не знает.

На момент замолчав, задумчиво добавляет.

— Ну а устроиться… Деньги нужны. Так всегда и везде. Если есть деньги, Псиная морда печали не знает. А когда их нет, жизнь становится грустной, — с внезапной мрачностью подводит итог поэт.

Триста лиг? Много это или мало? Впрочем, пока в столицу я не собираюсь. Для начала здесь бы осмотреться и понять, как действовать дальше. Если хочу отыскать Нату или разузнать о прошлом деда, нужно освоиться и понимать, что ты делаешь, а не тыкаться, как слепой котёнок.

Как ни странно, следующие минут пятнадцать мы идём в полной тишине. Вэнр что-то тихо бормочет под нос, а я с интересом разглядываю окружающие дома и людей. Что странно — вокруг так и тянутся такие же кирпичные постройки на четыре этажа. Некоторые выглядят приличнее остальных, но если взять ситуацию в среднем, то пока мы пробираемся через относительно бедные районы.

В какой-то момент мой спутник останавливается, кивая на притулившееся между двух типовых построек заведение, с покосившейся вывеской.

— Выглядит не очень, но кормят тут вкусно. Да и поговорить можно спокойно, — озвучивает он свою оценку забегаловки.

Уже шагает в её сторону, когда я решаю уточнить.

— А у тебя деньги есть?

Вэнр останавливается, как будто налетев лбом на стену. Повернувшись ко мне, недоверчиво морщит лоб.

— Ты шутишь? Странник, у которого нет денег, это персонаж детских сказок, — вполне натурально изумляется парень.

— Я же сказал, что только недавно узнал о положении вещей. Деньги у меня есть, но боюсь здесь их не примут, — ответ даёт вполне честный расклад моей ситуации.

Поэт подходит на шаг ближе, с недоумением смотря на меня.

— Здесь примут любое золото и серебро. В каком бы виде оно ни было.

Отрицательно качаю головой и парень всерьёз удивляется.

— Ты взял за свою работу бумагой? Да кто, Пёс его сожри, так делает? — возмущения в его голосе столько, как будто я только что забрал все его сбережения и заставил подписать долговую расписку на такую же сумму.

Это надо как-то решать. Парень явно не понимает моего статуса и ведёт себя так, как будто я что-то понимаю в происходящем. Тогда как мне нужна базовая информация, чётко разложенная по полочкам.

— Ты кажется не совсем верно меня понял. Я узнал о том, что являюсь Странником только сегодня. И пока абсолютно ничего не понимаю.

Изумлённо смотрит на меня, хлопая глазами.

— Так ты и до жетона, и до знаний сегодня добрался?

Оглядывается на заведение, к которому меня привёл, и с грустью качает головой.

— Пёс не рыба, в воде не плавает. А Странник без денег никогда не останется, — выдаёт он, рассматривая меня.

Молчу, ожидая от него продолжения. И Вэнр не подводит — уже через мгновение взмахивает руками.

— Есть у меня одна идея на примете. Заказчик вменяемый, да и деньги платит неплохие. Давно пытается Странника подрядить на работу, но в столице его отшивают. А такие дела через них все решаются.

Ещё одна интересная деталь. Хочется сразу уточнить, почему Странники не работают с такими заказчиками напрямую, но сейчас у меня есть более важный вопрос.

Догнав парня, который уже шагает дальше по улице, уточняю.

— Что за заказ? В чём именно заключается работа?

— Никогда не думал, что буду рассказывать Странникам об их порядках, — потрясённо тянет он.

Ещё несколько секунд молча идёт по прямой, порой скашивая взгляд в мою сторону.

— У него фабрика в городе, на которой появился пустотник. Месяца три без работы стоит. Пытался его выгнать, добровольцев даже нашёл, что внутрь пошли. Только никто из них не вернулся. А новые, после такого, даже разговаривать не стали.

В голове сразу же появляются новые вопросы.

— Кто такой пустотник? Почему для его убийства нужен именно Странник?

Выражение лица поэта становится вовсе шокированным.

— Завидую, что ты вырос в таком спокойном месте, что там не знают о пустотниках. Они появляются, когда…

Ненадолго заминается, о чём-то задумавшись.

— Когда появляется пробоина в межмировом пространстве. Тогда человека или зверя затягивает в пустоту. А потом может кинуть обратно, через другую пробоину. Только это будет уже совсем не он, а нечто иное. Пустота меняет всех. Кроме Странников — вы можете ходить через неё без опаски.

С первым моментом мы вроде разобрались. Решаю напомнить про второй.

— А почему этого пустотника не может прикончить кто-то ещё?

— Я же сказал, через пустоту могут ходить только Странники. А эта тварь теперь обладает аурой. К фабрике даже просто подойти тяжело, сразу хочется бежать без оглядки. Не представляю, что творится, если войти внутрь.

Теперь ситуация проясняется. Значит Странники нужны для уничтожения таких вот монстров, к которым не могут подступиться другие люди.

— И как обычно убивают пустотников? — решаю перейти ближе к практической стороне вопроса.

— Ну… Способности используют или оружие. Раз ты новенький, значит амвы ещё нет и остаются только револьверы, — рассуждает вслух Вэнр, глядя на мою кобуру.

Как-то сомнительно всё это выглядит. Выйти на бой с монстром, ничего толком не зная о его возможностях и располагая только парой дедовых револьверов и кинжалом.

С другой стороны, мне и правда нужны деньги. Да и контакты в этом городе, не помешают. А владельца фабрики, на мой взгляд точно можно отнести к местной элите.

Пока идём, продолжаю задавать вопросы, выкачивая из парня информацию о мире. Как выясняется, основная денежная единица тут цехин, который делится на сотню мельдов. Средняя зарплата рабочего на фабрике — около тридцати цехинов. Этого им вполне хватает, чтобы содержать семью.