Инициация

Как только Бен оказался на полу, я рванул к нему. Оказался рядом через две секнуд, пнут по автомату, присел и приставил пистолет к голове бывшего участника проекта «Даггер». Шлем снова «растаял», и я увидел мокрое от пота побледневшее лицо младшего брата начальника тюрьмы. На губах алела кровь.

– Не утруждайся, Алекс, – прокряхтел он и поморщился. – Мне и так конец. Осталось совсем немного.

– Какого черта ты натворил, Бен? Зачем напал на меня? – проорал я. Сердце бешено колотилось. Я понимал, что случилось непоправимое, но исправить уже ничего было нельзя.

– Так хотел Шер-Один, и все происходит по его велению.

– Кто он такой?..

– Я не знаю, но он… – Бен снова поморщился, – все знает и видит. Все предугадывает. Если бы я не согласился вступить в Шер, все кончилось бы намного хуже. Прости, что втянул во все это… Я не хотел…

– Что вообще такое Шер? Какая-то секта? Культ? Что это?..

– Все намного сложнее… Я не смогу объяснить… – Бен снова поморщился, изо рта выплеснулась кровь. Глаза засоловели. Он вот-вот отключится, а вернее – умрет. Я это знал, и Бен знал, но меня это пугало, а он почему-то относился как к чему-то само собой разумеющемуся.

– Какого черта, Бен? Почему ты поверил им? Почему, черт тебя дери? – прокричал я.

– Это сложно… – невнятно пробормотал он. – Они… единственные, кто… что-то может…

– Почему единственные? И может – что? Что они могут?

– Скоро все изменится, Алекс. И я… – он улыбнулся, продемонстрировав залитые кровью зубы. – Я… совсем не завидую тебе.

– Что они сделали с тобой?.. Провели мощное пси-внушение?

– Нет, Алекс, – с трудом покачал головой Бен. Его взгляд совсем затуманился, расширенные до этого зрачки начали сужаться. Было видно, что говорить ему тяжело. Он угасал. – Они просто… показали конец.

– Где остальные участники? Кто-то еще выжил? Или все переметнулись? Хоть кого-то еще можно спасти?

– Можно. Но это ничего не изменит… Ничего…

– Где они?.. Черт, Бен, я не хотел тебя убивать! Думал, костюм защитит, и я только смогу тебя ранить. Видимо, в тебя попало слишком много пуль.

– Ничего не изменит… – невнятно повторил он, и его глаза закрылись, а голова завалилась на бок.

Энергопотенциал +1103

Он умер. Умер у меня на руках. И убил его я. А должен был спасти. Как Лиса и остальных…

Черт, что же это такое происходит?..

Я поднялся на ноги и огляделся. Неподалеку распласталось тело Коннора. А у моих ног лежал мертвый Бен. В голове пылал пожар из вопросов, сомнений, непонимания и разрозненных мыслей. Что я наделал?.. Что натворил?.. Действительно ли у меня не было выбора, или же меня заставили сделать то, что я сделал?.. И о чем таком говорил Беннер? О каком конце? И почему эта сраная организация «Шер» – единственная, кто что-то может изменить?

Я не знал. Впервые в жизни я совершенно ни в чем не был уверен и ничего не понимал. Единственное, что я знал отчетливо, так это то, что нужно отсюда поскорее выбираться и искать остальных участников проекта.

Убрав Мигслаер в импровизированную кобуру и взяв в руки Мидлслаер, я двинулся к проему в стене – к тому месту, откуда вышли Лис и Бен.

Глава 31

Глава 31

Когда я подошел к проему, в левом бедре, боку и плече начала просыпаться боль. Кровотечения нигде не открылось, но я получил с дюжину частично пригашенных защитой бронекостюма мелких ушибов. Открыл в нейроинтерфейсе раздел «Состояние» и глянул на волнующие меня показатели:

Здоровье: 95% (патологии отсутствуют)

Психика: 74% (состояние стабильное)

Здоровье снизилось несильно, что было ожидаемо, а вот почему упала психическая стабильность, я понял не сразу. Видимо, на нее повлияло появление Бена и Лиса и их печальный уход из жизни. Дав себе слово не вспоминать об этом до конца миссии, я пригнулся и шагнул в проем, автомат я при этом прижал прикладом к плечу, а ствол нацелил вперед.

Я попал в узкий коридор, тускло освещаемый ярко-красными плафонами на стенах почти у самого потолка. Двинулся вперед мелкими быстрыми шагами.

– Ну как ощущения, Алекс? Ты только что убил двух своих бывших соратников. Они не были твоими друзьями, но обоих ты знал достаточно давно, чтобы тебе было не наплевать на их смерти, – раздался голос, и в голове у меня словно что-то щелкнуло – что-то недоброе. Голос я узнал сразу и, наверное, мне не забыть его до конца своих дней. В его спокойном и вкрадчивом тембре звучала издевка и доминирование. Из-за слабой акустики помещения казалось, что невидимый собеседник находился совсем рядом.

– Ты – чертов ублюдок! Я достану тебя! Слышишь?..

– Не сомневаюсь, что достанешь. Этот день обязательно настанет, но это точно случится не сегодня.

– Что ты сделал с ними? Провел чертову пси-обработку? Свернул им мозги?

– Нет, Алекс. Пси-внушения – грубый и примитивный инструмент. Это не наш метод. Он давно устарел, хотя многие из вас все еще его применяют.

– Тогда почему они переметнулись?

– Все дело в том, что мы умеем быть убедительными. И мы всегда показываем людям правду и даем выбор.

– Неужели? Тем сорока с лишним людям, которых убили твои ублюдки, никто выбора не давал.

– К сожалению, иногда приходится кое-чем жертвовать.

– Где остальные похищенные? Ответь мне и облегчишь свою участь.

– Я восхищаюсь твоим настроем, Алекс. Твоя энергия похожа на бурный неуправляемый поток. Я могу помочь тебе. Дай мне возможность открыть тебе правду. И ты удивишься, насколько в мире все устроено не так, как тебе казалось ранее. Ты сам попросишься в наши ряды, уверяю тебя.

– А знаешь, ты меня убедил. Но есть одна загвоздка: я не поверю в твою правду, если не увижу тебя перед собой лично. Только так и никак иначе.

– К сожалению, это невозможно, – вздохнул незнакомец, и в его голосе я услышал неподдельное сожаление. А он хорош!..

– Вот так всегда, – усмехнулся я. – Правда, выбор, философский треп… а как дело коснется реального риска, то вы всегда даете заднюю.

Я прошел всю длину коридора и оказался перед наглухо закрытой дверью. Справа располагался сенсор, как и у большинства подобных дверей, но он был отключен. Но если присмотреться… дверь не выглядела прочной – обычная тонкая пластина, служащая не для защиты, а для банального отделения одного помещения от другого.