Инициация

– Опять ты? – хмыкнул я, оглядываясь. – Мог бы и обстановку немного поменять.

Тип в балахоне не ответил. Он изучал меня взглядом, хотя я и не видел его глаз. Он словно был повсюду.

– Ты справился с поручением и получил награду, – констатировал он.

Я кивнул. Говорить о том, что не все прошло гладко, мне не хотелось, но слова полились сами, будто кто-то внутри меня открыл невидимый клапан. Видимо, так работало пси-принуждение или еще что-то в этом роде.

– Генералу Торну все же удалось получить одну ампулу с тем… веществом. Он забрал ее с собой для изучения.

– Я знаю. Но он будет молчать. Пока.

– Неужели?

– Да. Потому что он должен получить и другие улики.

– Улики чего?

– Причастности Девяносто Девятого к налетчикам.

– Все-таки он причастен к инциденту? Напрямую? – осторожно спросил я, в душе надеясь на отрицательный ответ.

– Не совсем, – покачал головой незнакомец и добавил: – Хотя ответ скорее «да», чем «нет».

– Что это значит? – нахмурился я.

Тип в балахоне снова замолчал. Опять стал пристально меня разглядывать, хотя я по-прежнему не видел и сантиметра его лица.

– Я хочу тебя отблагодарить за выполнение задания, – спустя время сказал он.

– Профессор уже отблагодарил.

– Я знаю. Но – только профессор. А теперь позволь это сделать мне.

Я опять недоверчиво нахмурился. Шизофреническая часть личности профессора начала меня раздражать. Все эти его игры со скрытностью и недоговоренностью мне совсем не нравились.

– И что дальше? – спросил я.

Незнакомец тянул время. Как будто оно было бесконечным.

– Ты уже знаешь, что в твоем нейроинтерфейсе есть множество скрытых протоколов, которые могут быть активированы в любое время по прихоти некоторых лиц. И ты никак не сможешь противостоять их действию.

Я кивнул.

– Это было сделано для контроля над участниками проекта. Это – необходимая мера безопасности, – добавил он.

– Я понимаю, хоть мне это и не нравится, – сказал я.

– Так вот, у меня, как у создателя этой системы, есть антиблокиратор. Знаешь ли, такие как я всегда любят подстраховываться. Как у строителей домов в планировке всегда есть запасные ходы, так же и у нас всегда имеется под рукой антидот от нами же изобретенных ядов.

– Ты хочешь выдать мне антиблокиратор, чтобы я смог в случае чего отменить скрытые протоколы?

Незнакомец кивнул.

– Но… зачем?

– Твоя миссия… Кто знает, с чем ты можешь встретиться по ту сторону портала. Налетчики похитили много данных, возможно, они уже смогли разобраться в устройстве нейроинтерфейсов, а значит, есть вероятность, что они смогут с легкостью остановить тебя, как только ты появишься у них на пути.

Я задумался. В словах незнакомца был немалый резон.

– Логично, – кивнул я.

– Чтобы запустить протокол, тебе нужно ввести контрольную фразу в командной строке инфолинка. Она звучит так: «Кронос, гори в аду!». После этого все блокирующие твои действия скрытые протоколы отменятся.

– Кронос – это чье-то имя?

– Это не имеет значения. Тебе только нужно ввести эту фразу. И все.

Странно, и почему сам профессор не сказал мне об этом, а послал своего ментального двойника, окутав все происходящее туманом загадочности? Может, потому что и не знал о том, чем занята теневая сторона его личности? Но ведь тогда, при передаче блоков с энергопотенциалом, он даже не спросил, зачем я пришел, а сразу передал награду, а значит, знал, что к выведению его из комы я причастен более чем полностью.

Ничего не пойму…

– Все-таки, кто же ты такой? – спросил я. Мне начало казаться, что незнакомец в балахоне – вовсе не теневая сторона личности Шоя, и не его альтер-эго, по непонятным причинам отсоединившееся от хозяина. Но тогда кто он?

Тип в балахоне опять принялся тянуть время. Он словно издевался надо мной. Я почти чувствовал, как она наслаждается моей беспомощностью и непониманием.

– Я тот, кто тебе помогает. Тебе же нужно только принять эту помощь. А теперь… прощай.

Спустя миг комната с окнами, выходящими в пустынный иллюзорный мир, накрылась тьмой, а вместе с ней и я.

Глава 29

Глава 29

Глаза открылись, словно по чьей-то ментальной команде. Мутные хвосты сонливости все еще обволакивали сознание, но я понимал, что пора просыпаться. Обычно перед сложными заданиями спалось плохо, но я же вопреки всему беззаботно провалялся в отключке несколько часов. Мне даже казалось, что единственным сном было только пси-вмешательство таинственного незнакомца, передавшего код по отключению активных скрытых протоколов. Удивительно, но фразу я помнил четко. «Кронос, гори в аду!» Кто этот Кронос и почему теневая сторона личности профессора желает ему столь незавидной участи, я, похоже, так никогда и не узнаю. Впрочем, это и неважно. Главное – чтобы эта кодовая фраза выполняла свою функцию.

Тело еще помнило вчерашние тренировки, хотя усталости и вялости в мышцах я почти не чувствовал. Если оценивать себя по десятибалльной шкале, то своему состоянию я бы выдал восемь пунктов.

Пролежав с четверть минуты, я встал с койки и аккуратно стянул с живота повязки. Боли не было уже вчера, но легкую скованность в местах ранений я пока что чувствовал. Но вот сегодня от былых ощущений не осталось и следа. Ожоги были плотно покрыты тонкой коркой, которую я с легкостью отодрал. Под ней же теперь темнели пятна полностью зажившей кожи. Я снял повязки с ноги и плеча и обнаружил под ними ту же картину. Похоже, нейроактивация «Улучшенная регенерация тканей» принялась за свою работу сразу после активации, а остатки регенератора в крови помогли ей сделать это.

Вспомнив про улучшения, на которые вчера был потрачен ценный энергопотенциал, я зашел в меню нейроинтерфейса и развернул раздел «Нейроактивации».

Нейроактивации

Комплексное улучшение ФИП-коэффициентов – 1

Укрепленная нервная система – 1

Улучшенная регенерация тканей – 1

Как и ожидалось, к единственному активному улучшению добавилось еще два новых. Если не считать легкого воодушевления от быстро заживших ран, каких-либо необычных ощущений я не испытывал.

Я аккуратно размял руки и ноги и в какой-то момент поймал себя на мысли, что все движения, несмотря на утреннюю сонливость, даются мне легко. Наверное, именно так сказывается действие нейроактивации «Укрепленная нервная система», или же все дело в том, что я просто хорошо отдохнул, а раны окончательно зажили, и теперь организму нет нужды тратить свои ресурсы на восстановление.

Через минуту я уже стоял в душе, обливаемый прохладными струями воды. Стоял и думал. Совсем скоро я отправлюсь на миссию, из которой, возможно, не смогу вернуться. Но меня это не пугало. Напротив, я ощущал некий прилив сил и азарт. Наконец, моя жизнь снова обрела смысл, а от меня стало зависеть не только то, в какой из тюремных унитазов я схожу по нужде, а сам вектор развития секретной военной организации.