Инициал Спящего

— Арена, — сказал я. — Вечером я встречусь с Большим По. Сам, не стоит его лишний раз нервировать вашим появлением. Так вот, я поставлю своего призрачного волка, стоимости которого хватило бы оплатить часть учебы. Как будем отрабатывать тимплей, чтобы я его не потерял?

— Он у нас отработан, — заявил Ханг, орудуя палочками, чтобы выцепить последнюю рисинку в его тарелке. — Осталось вписать туда тебя.

— Впишем, — уверенно сказал Эд. — Нам вообще всю тактику надо будет пересмотреть, ведь Скиф — не просто дамагер. Но сначала, Алекс, недельку побегаем вместе — я присмотрюсь к твоему стилю боя, изучу характеристики. Нам мало выигрывать. Нам надо выигрывать так, чтобы никто ничего не понял о твоем «гражданстве».

Домой я вернулся к вечеру. Посидел с родителями, пока они ужинали, поклевал немного из тарелки, выслушивая мамины причитания о «бедной девочке» Тиссе и о том, чтобы я не смел ее обижать, а потом нырнул в капсулу.

— Ты пришел... — простонала протоплазма Спящего.

— И ушел, — ответил я, активируя Глубинную телепортацию. — Увидимся, Бегемот!

Оказался я, к сожалению, не в Тристаде, и, к счастью, не в локации Олтонских рудников. В Мраколесье и недалеко от города. Добрался до него я без приключений, и, пройдя ворота, направился в «Буйную флягу». На центральной площади, заметив указатель в оружейный квартал, я вспомнил про неосвоенные приемы безоружного боя и решил заскочить к наставнику.

Найти нужное здание, затерявшееся среди массы остальных, оказалось непросто. Зазывалы, заглушая друг друга, кричали о непревзойденных наставниках и скидках, а вывески пестрели рекламой. Я заметил школу мечников мастера Кирито, академию — я не шучу, она так и называлась — искусства боя на топорах прославленного мастера Фигли, дворфа судя по выгравированному портрету на вывеске, а также конкурирующие магазины бронников, оружейников и кузнецов разного уровня мастерства и на разные кошельки.

— Не подскажите, где найти школу безоружного боя? — спросил я у зевающего стражника Малоуна.

— Мастера зовут, кажется, Сагда.

— Тебе-то он зачем, оборванец? — он покосился на мои лохмотья. — Тебе портной нужен! И баня!

— Хочу научиться драться, — я был воплощением терпения. — Так где я его могу найти?

— Это который бьётся на кулаках? Малыш Сагда? — хохотнул Малоун. — Он закрыл школу.

Клиентуры нет, так что Малыш зарабатывает не наставничеством. Ищи его или на заднем дворе таверны, где Ташот проводит подпольные бои, или в Доме удовольствий мадам Лакиши. Он там подрабатывает вышибалой. Хотя тебе туда рановато, парнишка. Не отросло у тебя кое-что еще. Если хочешь, я могу сам проверить, там ли сейчас Малыш. Но... — стражник склонился и зашептал: — Ты же понимаешь, там вход не бесплатный. Золотой компенсируешь?

— Спасибо, я как-нибудь сам.

Дом удовольствий... Заветная и пока недостижимая мечта многих, попавших в песочницу. О нем ходили легенды, но никому из игроков побывать там не удалось. Мы просто не могли туда зайти — невидимая пелена на входе просто отбрасывала, и срабатывало предупреждение о возрастном цензе.

Что интересно, ни у кого не возникало вопросов, зачем такое заведение в песочнице. Как бы там ни было, Тристад считался развитым городом, а в таком помимо нас есть и неписи, живущие полноценной жизнью, и рабочие, которым и в таверне подавали настоящий эль, и в Дом удовольствий позволялось входить, только плати.

Заняться поисками мастера я решил завтра, как и экспериментировать с Кулинарией. Сейчас важнее была проблема с Уэсли Чоу.

Поднявшись в личную комнату, я достал из сундука Свисток призыва и направился в общий зал.

Большой По был там в окружении офицеров клана. Вообще, судя по его манере игры, он гораздо больше времени уделял стратегии и управлению, нежели собственной прокачке. Впрочем, вполне вероятно, одно не мешало другому.

Я остановился у столика, накрытого Куполом безмолвия. Полинуклеотид кивнул, дав понять, что заметил меня, и продолжил говорить. Он ткнул в меня пальцем, беззвучно расхохотался, и его веселье поддержали остальные аксиомовцы. Вытирая слезы, он поманил меня рукой. Купол исчез, и я сел на свободное место.

— Пробужденные! Он реально создал свой клан, парни! Ну, здорово, Шеппард! Я смотрю, ты не тот человек, что бросает слова на ветер. Ты готов спорить? — Он ухмыльнулся. — Но я не спорю с нищебродами, ты уж извини...

— Перестал отвечать за свои слова, Уэсли? — поинтересовался я. — Бросаешь слова на ветер?

— Нет, что ты... — он не смутился. — Но я однозначно дал понять, что ставкой приму только предмет качеством выше легендарного. А судя по твоему виду, у тебя нет денег даже на зелень, так что...

— Так что вот моя ставка! — я продемонстрировал легендарный Свисток призыва и дал им считать показатели, после чего вернул его в инвентарь. — Ну что, спорим? Призываем Арбитра?

Об Арбитрах — специально выделенных ИИ, отвечающих за разрешение спорных ситуаций, — мне рассказал Эд. Заготовку текста соглашения он же скинул мне на почту, и сейчас я бросил ее Полинуклеотиду.

— А ты везучий, Скиф! — воскликнул он. — Ну надо же, где ты его выбил?

— Там уже нет. Изучи текст.

Он буравил меня взглядом, но больше ничего не дождался. Картинно вздохнув, лидер «Аксиомы» начал читать.

— Какой продуманный... сукин сын, — задумчиво сказал Большой По. — Ирина, Джей-Джей, ознакомьтесь. Принимаем?

— На весь срок действия спора клан «Аксиома» обязуется снять преследование с каждого члена клана «Пробужденные», как в «Дисгардиуме», так и в реальном мире... — процитировала Ирина. — Они пытаются нас развести. Выигрывают время, По. Месяц до старта отборочных, потом почти месяц игр...

— Ну как сказать... — Уэсли машинально потер лоб. — Дорого им обойдется этот выигрыш времени.

Ладно, беру ответственность на себя. Что делать с выигранным маунтом, решим потом. Может, я его выкуплю для коллекции.

Он переглянулся с офицерами, получив согласные кивки и отчетливо, глядя в потолок, произнес:

— Я, Полинуклеотид, призываю Арбитра для регистрации спора между мной и игроком Скифом.

Над столом с тихим гудением воплотилось пылающее синим Око — внеуровневый Арбитр, по легенде — посланник богов.

— Предмет спора?

— Итоговая позиция кланов «Аксиома» и «Пробужденные» в предстоящей Арене. В случае, если «Аксиома» займет место выше «Пробужденных», игрок Скиф обязуется передать мне артефакт «Свисток призыва легендарного призрачного волка». В другом случае клан «Аксиома» обязуется прекратить преследование на членов клана «Пробужденные». Полный текст соглашения прилагается.

— Процесс регистрации спора активирован, — хрустальным голосом объявил Арбитр. — Изменение условий спора невозможно. Сторона, инициирующая расторжение спорного соглашения, объявляется проигравшей. Условия спора проанализированы и признаны неравноценными. Игрок Полинуклеотид, пожалуйста, подтвердите, что данный спор не является следствием воздействия на игрока Скифа в другом мире, или любым другим способом нелегальной передачи ценного артефакта.

— Ни в коем случае! — воскликнул Большой По. — Арбитр, все в рамках игрового процесса! Наш клан имеет превосходство в силе и развитии, и с кем воевать, а с кем нет, мы выбираем сами! Ведь это — одна из целей прогресса клана! Скиф предложил прекратить войну, и я согласился в том случае, если его клан окажется лучшего нашего на Арене. Если же нет, я бы хотел получить компенсацию за то, что даю им время на передышку.