Инира. Хроники проклятой волчицы

– Тут, видишь какое дело, - начал один из четверых после второй кружки эля.
– Ты не понимаешь, куда ввязался. Эти молодцы, что сейчас сидят по тюремным камерам - всего лишь мелочь. Так, чернорабочие. Их полно по всему континенту, в каждом городе свои шельмы.

– Думаешь, будут мстить?
– спросил Дион.

– Осторожность не помешает. Здесь тебе помогли, а в другой раз можешь оказаться храбрым, но мёртвым.

– Да брось, Рогар, - хлопнул по плечу другой стражник.
– Парень молодой, горячий, рука неплохо поставлена в бою. Опыта не хватает, это да. Так это наживное!

Дион не сдержал польщённой улыбки. Там, в Гильдии, за такие промахи давно бы уже отчитали и заставили тренироваться до седьмого пота, а уж Мастер Меча бы лютовал!.. Но несколько вещей в бою всё же оказались неожиданностью. Незнакомые приёмы, подлые подсечки... И почему Гемрин такому не учил? Не знал, или попросту не хотел?

– Если есть желание подзаработать, то могу предложить опасное, но интересное дельце, - сощурился страж.
– Ты парень хоть и неопытный, но, вижу, глаз у тебя на мелочи намётанный. Нам нужны люди вроде тебя. Ну как, интересно?

– Выкладывай.

Рогар кивнул.

– В Ду-Синаре, городке далеко отсюда, предположительно есть дом с огромным подвалом. Туда свозят краденое, как понимаешь. Мы думаем, что в том же подвале держат в плену дочку купца Крокаша. Сложно сказать, жива она или нет. Выследить то место тяжело, за пару недель наши так и не нашли. А ты молодой, может, тебе повезёт больше. Согласишься - денег и лошадь дадут, я устрою. За купцом награда не заваляется, конечно. Но только если не справишься - придётся тебе отрабатывать и деньги и лошадь.

– А если не вернусь?
– ухмыльнулся Дион.

– Если не вернёшься, мне по шее дадут, - честно признал страж.
– И отрабатывать буду сам. Но это всё равно меньшее из двух зол. Крокаш на расправу лютый, он и так нам за дочь обещает отомстить. Мы, конечно, без его торговых лавок и скидок проживём как-нибудь, но будет туго. К тому же, ты же не думаешь, что поедешь один? Мне в те края по делам надо, составлю тебе компанию.

Кобыла Диону досталась отменная. Поджарая, быстроногая и послушная: она покорила его с первых шагов. Рогар только и усмехнулся в усы, глядя на то, как худощавый парнишка восторгается обычной лошадью из конюшни городской стражи. Конечно, старых и хромых там и не держали, но и дорогие скакуны были доступны лишь знати.

Путь предстоял неблизкий, и перед тем, как отправиться в дорогу, решено было выспаться в доме Рогара. Усатый страж оказался отличным мужиком, не чуждым простых человеческих радостей. И они бы пили и травили байки до утра, но сон одолел быстрее. В темноте домашней обстановки и звуков Диону чудилось, будто он снова дома. Словно не было двух тяжёлых лет ученичества. Возмужавший пацан теперь вспоминал упрёки отца без обиды.

***

– Только посмей!

Хриплое предупреждение повисло в воздухе. Жёлтые блики камина подрагивали на спинке кровати, мужском обнажённом плече и соломенных волосах, и, да - на кончике клинка, который Инира сжала в руке. Прижавшись спиной к стене, - дальше отступать было попросту некуда, - она была готова драться до конца.

Мужчина был намного выше и крупнее неё, и похищенная ксаталини объединённого Аркана прекрасно понимала, что нож - всего лишь отсрочка неизбежного. Её выкрали прямо с прогулки, где не спасли ни няньки, ни охрана. Вряд ли Эридана остановит теперь какой-то клинок.

Он сделал шаг к ней. Осторожно скрипнули половицы, и от этого звука похолодело в животе. Не о таком муже мечтала знатная девушка, не так себе представляла первую брачную ночь. Да и какая это к черту брачная ночь, если ты пленница, заложница обстоятельств?!

– Меня уже ищут, и всё равно найдут! Тебе это так с рук не сойдёт!..

– К тому времени твоему отцу будет проще оставить всё, как есть, - мрачно усмехнулся он.

– Со мной ты будешь иметь всё. Этот дом, эти шахты будут принадлежать тебе. Но сглупишь... Прости, но у тебя нет выбора. Я его не даю. Ты станешь моей.

– Никогда! Лучше лишиться жизни, чем стать женой предателя!

– Нож, - скомандовал он грубо, требовательным жестом протянув руку к худенькой бледной девушке.

– Нож вы получите от меня добровольно, только если ножнами будет ваше бездушное сердце!

– Инира, не вынуждайте меня применять силу. Будет хуже. Обычно я не бью женщин, но для вашего же блага готов сделать исключение.

Они смотрели друг на друга, как хищники. Два представителя разных миров и интересов. Слишком разные, слишком непримиримые. В какой-то момент Инира решилась и сделала отчаянную попытку прорваться к выходу, но тут же оказалась стиснута в руках похитителя. Крик, короткая борьба... Девушка отлетела на кровать, держась за полыхающую от боли щёку. Сжалась, стала отползать на спине назад, умоляюще глядя на мужчину, чьё лицо и тело и раньше не вызывало у неё симпатии. Сейчас же веймистр был просто зол. Маги, состоящие на службе у короля не любят ждать, а зубки маленькой наследницы замка Орив всегда были остры.

– Дикая аруха, чтоб тебя!..
– прорычал Эридан сквозь зубы.

Но спустя несколько секунд взял себя в руки. Слишком страшным ей показался этот взгляд. Слишком безжалостный, уверенный в себе.

– Раздевайтесь, - холодно приказал он, замерев в шаге от кровати.

Инира не поверила своим ушам и только плотнее закрыла грудь в и без того глухом прогулочном платье для верховой езды. Отползать на спине по кровати глупо, но иного инстинкт самосохранения иритийской темноволосой красавице не подсказал. Она во все глаза смотрела на предателя-веймистра, верой и правдой служившего королю. Был другом её отца и ни тот, ни другой не ожидал от веймистра Эридана такого поступка.

– Вам помочь?..
– прозвучало с издёвкой...

Когда я открыла глаза, буря давно стихла. Темно, тепло. Даже душно. Снежный мешок отлично сохранил мою шкуру от ненастья. Жаль, от проклятия не избавил. Кто же знал, что веймистр так высоко оценит свою отрубленную руку его же смертоносным хлыстом шаори...

Я копнула снег раз, другой... и вдруг отчётливо увидела себя со стороны: благовоспитанная ксаталини объединённого Аркана, чей род один из немногих имел право на родство и продолжение рода королевской династии - роет снег белыми когтистыми лапами! Замерев, я сглотнула, но бархатистый длинный язык самовольно вывалился наружу. Мешались огромные клыки и зубы, что ни в какое сравнение не шли с рядом белоснежных зубок будущей жены короля или принца. Внутри всё выло от страха и горя, да я и сама тихонечко скулила вслух. Но уже в следующую минуту неистово разрывала белоснежную плоть смёрзшегося снега. Веймистр - маг при дворе короля. Такое место слабые не занимают. Жаль, что даже если я перегрызу ему горло, он вряд ли вернёт мне человеческий облик. Я бы на его месте не вернула.

Но не единственный же он маг в королевстве!

Горы. Даже ребёнком я восхищалась ими, разглядывая издалека белые макушки. Мама шутила, что когда я вырасту, то с этих вершин к нам спустится прекрасный рыцарь, и обязательно влюбится в меня. Но к тому времени я уже буду замужем, потому что такую красавицу сложно спрятать даже от глаз императора.

Облака пара вырывались изо рта и таяли в звёздной вышине. В животе урчало, а снежные макушки дальних гор некстати напоминали о нянюшкиных пирогах с сахарной глазурью. Вот бы сейчас оказаться дома, за столом с родными!..