Иноходец 3

— Первые два, мне знакомы. Астерид и Торидий я использую в своих проектах, а вот про Аквентин слышу впервые. Прежде не приходилось сталкиваться. Знаю только, что этот минерал многократно усиливает выходную мощность гипердвигателей.

— Это неважно, Ник. Все эти три минерала, по сути, не являются частью нашего мира. Про них известно давно, еще со времен первой империи, но вот что это и откуда взялось, никто не задумывался. Кроме меня!

— Очень интересно, Кас. Так откуда же?

— Из гиперпространства, Ник. Тебе известно такое понятие как изотоп?

— Ну, разумеется, — тут же ответил я, — все-таки инженер…

— Так вот, все перечисленные мной минералы, это фактически, если можно их так называть, изотопы иридия. Но в данном контексте слово изотоп не очень подходит, нужно какое-то новое название изобрести, здесь на уровне атомарного строения не появляется дополнительный электрон, нет, здесь появляется неучтенный атипично поляризованный гравитон, который обычной аппаратурой не фиксируется. И обычный иридий, который в виде этого, пусть пока будет «изотопа», становится очень активным веществом, превращается в один из известных тебе минералов, в корне меняя свойства и внешний вид. Проще говоря, получив дополнительный «странный» гравитон с нестабильной поляризацией, иридий меняет молекулярную структуру и превращается в один из трех минералов, которые независимо от свойств, находятся одновременно в двух разных измерениях. В нашем мире и в гиперпространстве. Вот откуда у этих минералов такие уникальные свойства.

— Весьма интересная теория, Кас. Наверняка, ты сможешь защитить докторское звание, стать профессором, выстроив складную теорию. Не пойму, почему ты рассказываешь это все мне?

— Да потому, ваша светлость, что все известные залежи этих минералов расположены вблизи гравитационных аномалий. Здесь, у планеты Калдан, буквально в каких-то полутора десятках световых часах, начинается туманность, которая по всем законам космического пространства, просто не должна здесь существовать. У нее нет центра масс, ее ничто не держит, и окружающие массивные объекты, такие как местная звезда и три планеты этой системы, давно должны были перетянуть на себя часть массы этой туманности. Но этого не происходит. То же самое в той системе, которую вы назвали Мельничные жернова. Огромная масса вещества, которая и не думает собираться в единый центр масс. Просто объем равномерно заполненный веществом, несмотря на все гравитационные колодцы.

— Все равно не понимаю Кас, я-то тут причем?

— Нет Ник, ты тут совершенно не в теме. Вопрос в том, что все эти аномалии, порождение гиперпространства, источник дополнительного гравитонного излучения. И все эти аномалии появились задолго до того, как разумные научились использовать гиперпространство в своих целях, сокращая путь от звезды к звезде. В этом-то и суть! Мы сокращаем расстояние в нашем пространстве, проникая в чужой мир, в другое измерение. Вся прелесть заключается в том, что обитатели того мира, делают тоже самое! Вот это! – Кас указал на самородок астерита. – Это представитель другого мира. Того самого гиперпространства, через которое мы шныряем, мотаясь от звезды к звезде.

— Очень интересная теория, Кас, но все же, причем здесь все мы, в конце концов?!

— Вот! Капитан вашего крейсера Таг Марет! Он получил ранение на выходе из гиперпространства. Минный объем уничтожил защитное поле его корабля, и осколки обшивки ранили капитана. Фактически он был облучен излишним количеством атипичных гравитонов. Именно после этого ранения он стал таким…

— Странным?

— Особенным, — уточнил Кас.- Идея, конечно несколько, бредовая. Но я на полном основании могу предполагать, что капитан Таг стал органической формой, принявшей в себя этот «странный» гравитон из другого измерения, ту самую частицу подпространства, сквозь которую путешествуют наши корабли вот уже несколько тысяч лет!

— Так! Хорошо. Давай предположим, Кас, что я поддерживаю твою теорию, просто потому, что мне нечего тебе противопоставить и привести хоть сколько-нибудь убедительные контраргументы. Но лично от меня ты чего хочешь?

— Возьмите меня в свою команду, ваша светлость. Я очень хочу во всем разобраться и найти доказательства или опровержения моей теории. И первым кандидатом на исследование, ваш капитан Таг. Если, согласитесь.

— Если, согласится он, — уточнил я. — Вот в чем загвоздка Кас. Я совсем не против, что бы вы присоединились к нашей команде. Даже рад буду, тем более, что мы собрались исследовать дальний космос, и планетолог, да еще и такого высокого ранга будет нелишним. Но вот с капитаном Маретом, вам, мой друг, придется договариваться самому. Да и, кстати, как мне казалось, вы собирались осесть на планете. Семья Элис вроде бы дружественный вам клан.

— Это прекрасные, достойные разумные, ваша светлость. Но они клан воинов. Меня очень хорошо приняли и, в первое время, даже помогли обустроиться. Благодаря им, я очень продуктивно исследовал некоторые интересные участки пустошей. Но потом, до меня дошли слухи о вашем знаменитом капитане Таге Марете. В общении с ним, я вижу зацепку, которая, я в этом уверен, позволит мне продвинуться в исследованиях.

— Хорошо, Кас. Даю вам разрешение занять место в команде в должности картографа. Должность чисто номинальная, только чтобы вписать вас в корабельный реестр. Тем более, что впишу я вас на яхту, а не на крейсер.

— Большое спасибо, Ник! Обещаю, что вы не пожалеете. Уверен, что вам тоже будет интересно поучаствовать в этом исследовании.

— Может, пока мы в объеме империи, закажем вам новую нейросеть? На станции есть филиал корпорации, – предложил я понимая, что подобные исследования могут стать неплохим толчком в понимании ключевых технологий на которых собственно и построено могущество всех государств Содружества. Как бы там ни было, Кас — представитель старшей расы и сейчас, он охотно идет на сотрудничество.

— Для работы, в сборе материалов, она мне не нужна. А позже, когда у меня будет достаточно объектов для исследований, уверен, что имперская академия наук найдет для меня самую лучшую нейростеть, из тех, что можно купить за кредиты. Так что спасибо вам большое, но уверен, эту проблему я решу как-нибудь сам.

Осторожно шагая

Часть недостающих расходников, мы планировали взять на станции «Тихая». «Нибелунг» отправился к фронтиру в сцепке с яхтой. Этот тандем, после модернизации у Вайнаров, был великолепно синхронизирован и уже очень хорошо себя показал. Если не знать, то можно подумать, что крейсер и яхта являются одним целым. Тяжелый крейсер с модернизацией под дальние экспедиции, все-таки не стал исследовательским судном; и даже не рейдером дальней разведки, он так же и оставался тяжелым крейсером прорыва с соответствующей боевой мощью, даже один короткий бой, требовал пополнить все, что было потрачено. Лишних боеприпасов — не бывает. Там, за фронтиром, взять будет негде. А беспокоить Вайнаров своими просьбами я не хотел. У них и так хватало проблем со стандартизацией, принятой в Содружестве. Рано или поздно, они пойдут на контакт с империями и, решать эту проблему, им придется не один десяток лет.

Конфликт у Калдана не попал в официальные новостные сводки. Было лишь короткое заявление для представителей посольства, что имел место незначительный конфликт с пиратами. Ничего себе пираты! На флотских дредноутах, способных стереть с лица вселенной целую планетарную систему!Пусть аграфы сами варятся в собственном соку. Случилось бы, что-то подобное, в их объеме, никто бы вопросов не задавал. А Калдан, что бы там ни говорили, официально считается планетой для совместного использования двумя империями.

— Есть у меня теория, Ник, — не унимался старый дворф Кас, — что в скором времени аграфы с Калдана сбегут. Причем все скопом. А вот представители твоей расы, господин герцог, те, которых мы называем хуманы, более толстокожие. Вам влияние гравитонной аномалии, мягко говоря, – по барабану. На примере капитана Тага видно, что в скором времени будет со всеми жителями планеты и с хуманами, в том числе. Всем крышу скособочит.

— Хочешь сказать, что на Калдане все сойдут с ума? Станут разговаривать с невидимыми друзьями?