Иномирец

– Все наверх, скорее! Я закрою дверь!
– крикнула она.

Илья взлетел на второй этаж по высоким неудобным ступеням винтовой лестницы, затормозил, спустился обратно и протянул руку.

– Давай, Асиана!

– Каин понимает приказы слишком буквально, - улыбнулась девушка, принимая помощь.

Илья сжал ее ладонь. Еще несколько витков, и они, запыхавшись, заскочили на площадку последнего этажа вслед за остальными беглецами. Что-то ухнуло, из щелей посыпалась каменная крошка. Лестничная площадка срослась со стенами, превратившись в гладкий пол без единой ступеньки. На него Климович опустил Демайтера.

Логинов с Каином огляделись. Пути не было ни вверх, ни вниз. Бойницы захлопывались одна за другой, превращая помещение в каменный мешок.

– Стражников работа?
– спросил Логинов у Асианы.

– Нет, - тихо сказал она.
– Это цитадель. Стражники не смогут войти, а мы выйти.

– В ничью, - констатировал Климович, поднял защитный щиток и уселся рядом с Демайтером.

Каин перетек из зверя в человека и последовал его примеру. На его человеческом теле не было ни царапины, ни пятнышка. Все следы боя остались на личине зверя. Но видно было, что парень смертельно устал - он практически рухнул на пол. Логинов пожал плечами и присоединился к ним. И только тут Илья понял, что и у него ноги дрожат и подкашиваются. Он тяжело плюхнулся прямо в центре помещения. Асиана обошла сидящих мужчин, ведя ладонью по стенам, и разговаривая сама с собой. Наконец, она тоже присела у стены, обхватив колени руками.

– Какая все-таки удобная одежда, - задумчиво произнесла волшебница.
– Сидишь на голых камнях - и не холодно.

– «Изотерм», - откликнулся Коля.
– Гидрофобная ткань, система термоизоляции с мембранными свойствами. Адаптация к внешним температурам... Ну в общем, все поняли.

– Надолго это?
– спросил Владимир, обведя глазами полукруглое, непонятно чем освещенное и как проветриваемое помещение. Сумеречный воздух здесь был значительно свежее, чем в тюремном блоке.

– Может быть на час, а может - на пятьсот лет, - пожала плечами Асиана.

– Поковырять?
– вяло предложил Климович.

– Если бы ты был сделан из камня, наверное, можно было бы, - вздохнула Асиана.
– Все снова срастется. Не трать время и силы, если ты - человек.

Она подвинулась к распростертому на полу Демайтеру и долго пристально вглядывалась в закрытые глаза, обведенные заметно подтаявшей синевой.

– Он жив?
– спросил Илья.

– Пока не совсем, но скоро очнется, - откликнулась Асиана.

Услышав такой ответ, Илья озадаченно потер рукой лоб и решил зайти с другой стороны:

– Чем так опасны эти струны?

– Палачи проводят их через энергетические центры тела. Они...
– Асиана чуть прикрыла глаза и щелкнула пальцами.
– У меня такое чувство, будто я разговариваю с детьми, - прошептала она и закончила чуть громче.
– Струны пьют силу и удлиняются, растут за счет нее, пока не выпьют мага до суха. Та, зеленая, что проходит сквозь сердце превращает его в...
– она запнулась, подыскивая подходящее сравнение, - в подобие мертвяка. Вытащить ее без последствий может только палач или сама жертва. Если палач - от мага остается одна оболочка. Если он сам - есть надежда, что маг не только выживет, но и сохранит все, чем владеет. Ну а тебя, Илья, мгновенно убила бы любая из струн.

– Понятно.

Какое-то время все молчали.

– Каин, а зачем на обратном пути ты размозжил голову тому стражнику, который привел нас к тюремному лабиринту?
– тихо спросил Владимир.

– Его могли допросить, а мы договорились не оставлять следов. Особенно - ваших следов.

– Допросить?
– переспросил Логинов и улыбнулся.

И у Ильи внутри что-то оборвалось и перевернулось. Он все смотрел на спецназовца, оказавшегося в родной стихии секретной бойни, и ждал, когда же в нем проявится что-то такое... Хищное, страшное, отличающее майора Логинова от уфолога Лапина, который труп-то грузил первый раз в жизни на борту «Тахиона», а смерть до того видел только в детективах и компьютерных играх. Ведь должно же было что-то проскочить! Илья и сам не знал что. Какой-то стальной отблеск в глазах или секундная кровавая радость при виде поверженных охранников стен. Но Владимир был насторожен и сосредоточен. Так насторожен и сосредоточен бывает ученый, впервые запустивший серию дорогостоящих экспериментов. Внимательный прищур глаз, четко поставленные каждому из лаборантов задачи, готовность мгновенно среагировать на любые скачки параметров...

И вот когда Илья, наконец, расслабился, одна улыбка командира группы, обращенная не человеку, перевесила десятки суровых взглядов и до белизны сжатых яростью губ.

– Ваш первый командир, - пояснил Каин и нахмурился, вспоминая имя.
– Алех?

– Палех!
– хором поправили Илья, Климович и Логинов.

– Да уж...
– пробормотал Владимир.
– Не учел, что у вас мертвецов допрашивают. Спасибо, Каин. А остальные не расскажут?

– Остальные ничего не видели перед смертью, им нечего сказать.

– Как ты думаешь, - продолжил Логинов, - отряд, который погнали на стены за нами... Кто-нибудь успел нас разглядеть?

– Нет, - уверенно сказал Каин.
– Страх гнал их. Преследователей разбудила Цитадель. Они еще не знали, с какой стороны и какая опасность им угрожает. От них прямо смердело страхом.

– Слушай, Каин, - включился в разговор Климович.
– Раз уж ты умеешь быть «не человеком», может, попробуешь хотя бы окно открыть?

– Я же не стану камнем. Эти стены мне не пробить. Вы так забавно делите меня на два, - Каин вяло улыбнулся и закрыл глаза.

– На три, - усмехнулся Логинов.

– Не, вы слышали?
– спросил Климович.
– Парень в полторы секунды перекидывается из человека в зверя, потом еще в одного зверя и обратно, его клиентка... э-э... то есть госпожа щелчком пальцев выбивает двери, а мы забавные.

Темы для разговоров иссякли. Жизнь теперь можно было отследить только по мельканию секунд на циферблате. Илья вспомнил, как боялся в первые дни замкнутого пространства звездолета. Замкнутое пространство? Дурацкий термин, не имеющий ничего общего с полным движения, жизни и энергии космическим кораблем! Истинное замкнутое пространство было здесь - в холодной духоте башни.

– Ладно, передохнули, - подытожил Логинов, выведя Илью из оцепенения.
– Час прошел, пятьсот лет - это перебор. Ну что, Коля, попробуем?

Климович, не спеша, поднялся и прильнул к стене, словно прислушиваясь. Подобно Асиане он обошел помещение, ведя ладонью по стенам.

– Сто двадцать - сто тридцать, до полутора метров не дотягивает даже, - сказал он.
– Типовой строительный набор: гранит, базальт, кремний, куча примесей. Если стены и впрямь смыкаются, шурф придется делать пошире, с запасом.

– Откуда ты знаешь?
– резко спросила Асиана, подняв голову.

– Ты же сама сказала, что любые щели здесь срастаются сами по себе, Асиана. После всего... я поверил.

– Нет, откуда ты знаешь толщину стен?
– перебила она.

– А-а, - улыбнулся Климович.
– У нас, у обортней-биомехов, чего только в арсенале нет. Но нас тут оглушит и засыплет, укрыться негде, - сомнением добавил он, обращаясь уже к Владимиру.
– Это должен быть направленный взрыв.

– Сейчас прикинем.