Иномирец

Королевские стражники перебили дикие племена и банды нежити, некогда свободно носившиеся от мира к миру. Их остатки - передушили свои же темные князья, которым лился в уши сладкий шепоток черных невест. Мир нежити проиграл, даже не осознав этого. По мере того, как темный народ вырождался, а передовые отряды стражников отвоевывали для людей гигантские территории, его правители развлекались с наложницами, сводящими их с ума. За это темные князья получали долгую жизнь и здоровое потомство, все более дружелюбно настроенное по отношению к СКМ от поколения к поколению. Некоторых отпрысков уже и не отличить было от людей.

 До неизбежного конца еще оставалось какое-то время. Окраинное княжество - последняя из Провинций, безраздельно принадлежащая нежити, не признавала власть короля и продавшихся ему сородичей. Иногда оголодавшие орды прорывались на дальние Провинции и обрушивалась на населенные людьми осколки. Но ныне здравствующий король Аканор не без оснований считал себя единственным правителем Вселенной. Окончательная победа над нежитью была делом времени.

– Послушай... Демайтер, - сказал Илья.

Фамильярное «ты» никак ему не давалось, придавая словам то просительную интонацию, то извиняющуюся. «Да что со мной такое!
– с досадой подумал он.
– Самооценка занижена? Логинов все правильно сказал: мы союзники, которые без пяти минут противники, а Демайтер с сегодняшнего дня не гость, а пленник! Никаких «вы», никаких «господ», мы как минимум равны им».

– А почему до сих пор нежить не прорвалась к нам? В нашу параллель?

– Я не знаю, Илья, - задумчиво ответил маг.
– Я не жил миллионы лет назад, когда звезды проваливались в туманы мирозданья. Возможно, взорванный мир, который распался на осколки, ближе к нам и связывает нас с Провинциями нежити. А вы оставались в стороне до поры до времени. Пройти на вашу восьмую Провинцию... или как вы говорите Форпост, неимоверно сложно.

– Почему оборотни так преданы сестрам?
– спросил Владимир Логинов.

– Племена нелюдей воинственны, но немногочисленны, - сказал маг и взглянул на вздрогнувшего Каина.

Телохранитель все так же неподвижно стоял, прикрывая собой хозяйку. Он боялся стражника. Это заметили все. Илья переглянулся с Климовичем. Николай, видевший оборотня в деле, ответил удивленным взглядом.

Демайтера подкупали, избивали и пытали. После многочасовых допросов королевские палачи растянули его на цепях и проткнули карающими струнами. После выходки Асианы он несколько минут собирался с силами, чтобы сесть прямо и убрать с лица рассыпавшиеся волосы. Но Каин все равно его боялся.

– Перед вами житель осколков. У всех соседей есть повод не любить его сородичей, не так ли Каин?
– усмехнулся Демайтер и продолжил, не дождавшись ответа.
– Единственная возможность добиться неприкосновенности для них заключалась в служении. Они ее не упустили. Но самой большой преданностью отличаются те из нелюдей, что нанимаются к сестрам в телохранители. Почему - вам лучше спросить у Асианы. Это все.

Диам-Ай-Тер поднял на Логинова темные глаза. На лице Владимира мелькнуло выражения неудовольствия. Стражник очень четко уловил момент, когда у Логинова закончились вопросы, непосредственно относящиеся к создавшейся ситуации. Дальнейшее продолжение беседы означало склонение мага к сотрудничеству с иномирцами, от которого он только что открестился, произнеся лаконичное «это все». Открытая вражда с Асианой не входила в его планы.

Допрос закончился. Логинов не стал еще раз объяснять представителям нетехнической цивилизации, что такое взрывная декомпрессия. Жители разных измерений в полном молчании разошлись по предоставленным каютам.

Илья сделал пару кругов по кольцевому коридору «Тахиона» и, наконец, решившись, постучал Логинову в дверь.

– Что ты об этом думаешь, Володя?
– напористо спросил он, перешагнув порог.

 Владимир сидел за столом, уронив голову на руки, и смотрел в темный дисплей персоналки. Услышав вопрос, он потер лицо руками и выпрямился:

– Что теперь мы знаем достаточно, чтобы вернуться и доложить о результатах экспедиции. Я думаю, что дальше давить на Демайтера небезопасно.

– Нас не зря развел большой взрыв или этот их Свет мирозданья!

– возбужденно заговорил Илья, как только Логинов к нему развернулся.
– Мы не сможем сосуществовать в одном пространстве, понимаешь? Слишком велики амбиции политиков с обеих сторон. Столько соблазнов... Элисантер прав! Его методы омерзительны: он скрывал информацию и шел к трону по трупам боевых магов, на которых испытывал нашу военную мощь, а когда план сорвался - драпанул, бросив своих лучших людей на растерзание королевским ищейкам, и все равно он прав! Из двух миров, то есть из четырех... есть еще осколки и нежить, - Илья запнулся, потер лоб ладонью, - но из двух равноценных - останется только один. Или не останется ни одного! Ты понимаешь?!

– Да, я понимаю, Илья Владимирович. Элисантер - жадная сволочь. Став королем, он бы развязал войну с нами. Но подготовился бы к ней лучше, чем ныне действующий правитель. Ты это хотел мне сказать?

– В том числе!

– Все? Отлегло?
– жестко спросил Логинов.

– Чего...

– Ты молодец, Илья, я тебя недооценил.

– Э-э... Издеваешься?

– Нет, все так и есть. Я бы взял тебя в штаб аналитиком, если бы у меня был штаб, - Логинов не дал Илье вставить слово.
– Надо выспаться, Илюха, все устали, - сказал он.
– Ты какой-то сам не свой после Караманта... Границу закроют. Переговоры, контрабанда, мелкие стычки, разведка-контрразведка - все это очень надолго. Надеюсь, что на наш век хватит.

Илья шумно вздохнул, сделал неопределенный жест и вышел за дверь, загруженный вселенскими проблемами, непонятый и немного обиженный.

«Сладко, наверное, рассуждать о вечности?
– тихо сказал Логинов, обращаясь к закрытой двери каюты.
– Конечно, ты прав, Илья, - он повалился на койку, закинув руки за голову, и продолжил уже про себя, - Останется только один... Из двух команд, которые у нас сейчас на борту только одна вернется и принесет своему руководству бесценные сведения. Если это будем мы - мы оправдаем смерть Палеха и несанкционированный визит в Карамант. Если они - твой друг Демайтер вернет все привилегии, а Асиана сделает карьеру в клане. Каин, естественно будет биться за хозяйку. Скорее всего - с Климовичем. Тебе очень повезет, Илюша, если в час прощания опальный королевский стражник Диам-Ай-Тер еще раз вспомнит заповедь о спасении мудрецов. Но что ты будешь делать, если через мой труп они все-таки доберутся до пилотов? Хотел бы я посмотреть...»

Сон крался незаметно и бесшумно. Он переплетался с нитями рассуждений, путал их и раскрашивал в теплые цвета до тех пор, пока не соткал узор. И прямо с синего неба, с белоснежных гор облаков, громом грянул металлический голос пилота:

– Логинов в рубку!

Владимир очнулся и подскочил на кровати.

– Логинов в рубку! Срочно, - повторил Павел Кравцов, - у нас ЧП.

Сигнал шел через личный канал командира. Система оповещения пассажиров хранила молчание, и Владимир понадеялся, что ЧП окажется не космического масштаба, а так... не больше районного, и что пилоты с ним справятся, и можно будет вернуться в каюту, закрыть глаза и сколь угодно долго плыть в полусне под синим небом над зелеными холмами. С этими мыслями он возник на пороге ходовой рубки.

* * *

«Тахион» уходил от Караманта на сверхсветовой тяге. С вектора на ось, обгоняя свет звезд, корабль продирался сквозь пространство, в котором привычные понятия четырехмерного мира становились условными и необязательными. Бортовой компьютер, захлебываясь информацией, едва успевал расшифровывать записанный маршрут и прочитать его в обратном порядке.

– Паша, подъем, лакуна в записи!
– вдруг сдавленно крикнул Саша Савельев, замурованный в кресле-саркофаге.
– Сейчас вся навигация вырубится!