Иной край неба. Дилогия

– И где эти врата теперь?
– спросил я.

– Интересный вопрос. Я летела сюда именно за ними.

– Подожди, Саша, - попросил я, - ты летела сюда за вратами Пожирателя?

– Да.

– Которые нашли в древних руинах неведомой цивилизации ваши археологи, а здешние учёные сумели починить?

– Да.

– Миллион лет назад?

– Около того.

– А разве на Земле в те времена была цивилизация?

– Может быть, я не знаю. Если и была, в космос они не летали. Когда я говорила 'здешние' я имела в виду Солнечную систему, но не эту конкретную планету.

– Не эту? А какую же?

– Я летела на Марс. Не долетела. Это была диверсия. Повреждены оказались навигационные данные, и я столкнулась с кометой. Мне удалось уцелеть, и я провела в состоянии криосна миллион лет, в первом приближении. Когда я всё же вырвалась из ледяного плена, то что же я увидела? Марс был уничтожен космической бомбардировкой.

– Марс разбомбили из космоса?
– ужаснулся я.

– Это тебя удивляет?
– спросила Сат-Ашарион.
– Марс сейчас красный, как обожжённый кирпич. Что делает кирпич красным, знаешь?

– Окислы железа.

– Верно. Попробуй приблизительно оценить, сколько потребовалось кислорода, что бы окислить всю поверхность Марса? На Луне, скажем, кислорода нет, так там и красных песков нет. Взгляни на марсианские кратеры, и сравни их с лунными. Очевидно же, что марсианские кратеры все одного возраста. Они все образовались одновременно. Мощность взрыва Тунгусского метеорита оценивают в 40 - 50 мегатонн. Ты можешь по величине марсианских кратеров прикинуть мощности тамошних взрывов, сложить, и получишь оценку количества энергии, высвобожденной в атмосфере планеты одновременно. Очевидно, атмосфера перешла в состояние плазмы и была сброшена в космос. А Марс стал красным.

– И всё это из-за древнего артефакта?
– ужаснулся я.

– Космические войны - штука очень редкая, ибо это весьма расходное мероприятие, которое в случае успеха ничего не даст победителю, кроме руин, ни к чему не пригодных.

– Наверное, на завоёванной планете можно ресурсы добывать...
– хмуро предположил я.

– Ресурсы вообще перестают быть проблемой, едва цивилизация выходит в дальний космос, - возразила инопланетянка.
– Нет, космическая война требует очень и очень веской причины. В нашем случае этой причиной стало желание некоторых фанатиков вернуть древнее чудовище.

– Но зачем?!
– воскликнул я.
– Зачем кому-то возвращать чудовище, способное пожирать целые планеты?!

– Чужой разум не понять своими мерками, - покачала головой Сат-Ашарион.
– Возможно, те фанатики воспринимали Пожирателя божеством, и надеялись снискать его покровительство.

– Но это же было миллион лет назад, - я хотел сказать, что эти древние ужасы навсегда канули в лету.

– Не точно. Несколько сот тысяч лет, да, но меньше миллиона. Впрочем, это не важно. Важно то, что сейчас врата Пожирателя находятся на Земле, где-то в этом городе. И хотя тех фанатиков, разбомбивших Марс, уже давно нет в живых, но сейчас за артефактом охотятся какие-то инопланетные космические пираты. Возможно, они сами не ведают, что творят...

– Откуда у тебя могут быть такие сведения?!
– удивился я.

– Системы космической связи 'Предтеч' - как называют теперь мою родную цивилизацию, - очень удобна и надёжна. Ею с удовольствием пользуются и сегодня. В основном контрабандисты, пираты, так называемые 'вольные бороны космоса'. И различные спецслужбы. Так что я более-менее в курсе новостей современной галактики. Но я не знаю, зачем им артефакт.

Саша молчала. Наверное, она сказала всё, что хотела мне сообщить. Наверное, сейчас мне пора идти. Я думал.

– Скажи, а что ты думаешь по поводу происшествия в ночь на воскресенье?
– наконец, решился спросить я.

– Я вела огонь с крыши школы из пулемёта, снятого со сбитого самолёта, - принялась рассказывать Саша.
– Мне помогали: подносили пулемётные ленты. Таким образом, я выманивала на себя дирижабль, где, по моим расчётам и по предчувствиям Тахиона находится ключевой пункт. Мы заметили, что неуязвимость этого дирижабля требовала перезарядки. Он прятался в облаках, пока был уязвим, и прикрывался от радаров неизвестным мне способом.

– Магией, - подсказал я.

– Позволь мне считать, что использование продвинутых технологий неотличимо от магии. Кстати, это кто-то из местных сказал, из землян. Когда солдат с ПЗРК оказался на расчётной точке, Лена указала место, куда стрелять, в момент когда дирижабль был уязвим. К сожалению, когда их попытка провалилась, нападавшие ловко замели следы. Возможно, использовали какой-то темпаральный эффект, что-то связанное с управлением тахионными полями. Мне такие технологии не известны. Но я сейчас мало что знаю о том, что могут и чего не могут нынешние обитатели нашей галактики.

– А Лена - это кто?
– уточнил я.

– Та девочка призрак, с которой ты разговаривал сегодня. Кстати, учти, её мало кто видит. Не пугай её, пожалуйста. Она очень робкая после смерти.

– Пр... п-призрак?! Мне показалось, ты не веришь в магию...

– Не верю. Но Лена считает себя призраком. Мне в моей прежней жизни были известны технологии, позволяющие проделывать некоторые из её фокусов. Но Лена обидится, если я стану изучать её феномен. Я не изучаю. Лена - один из немногих моих союзников. Было бы крайне не разумно обижать союзника.

– Последний вопрос. Это ты писала мне записки?
– спросил я.

– Это мы с Тахионом. А теперь иди. Тебя ждёт полковник. До свидания. И вот что: я сегодня прикрою твоё отсутствие на собрании нашего клуба.

– П-пака...

Клуб героев. Редакция стенгазеты, в которой обычная девочка Алёнка собрала инопланетянку, путешественника во времени, призрака, и мага из перпендикулярных миров. Интересно, может, там есть ещё кто-то необычный?

История поворачивает всё круче, ставки всё выше, новые персонажи круче предыдущих, а я всё ещё ничего не понимаю! Саша меня не убедила. 'Кто это был - не знаю, как такое проделали - не ведаю, зачем - строю догадки и фантазии' - это совершенно не серьёзно! Может, столкновение с кометой что-то сильно повредило в голове нашей инопланетянки? Или мне морочат голову?

Теперь у меня три гипотезы о том, что происходит. Все три противоречат друг другу, и ни одна не объясняет всё до конца! Они вообще принадлежат к разным жанрам фантастики! А я и раньше понятия не имел, что мне делать, и теперь имею ещё меньше этого самого понятия! И ведь подумать некогда! Вон, в нашем дворе знакомая 'волга' стоит! Действительно полковник в гости пожаловал. Ах, да! Сегодня же вторник, и мне обещали показать Объект! Секретный бункер спецхрана