Иной край неба. Дилогия

Злой ветер, заскрипев сухими сучьями мертвых деревьев, бросил нам в лица пригоршню вонючего пепла, заставив всех поморщится. Подлетая к нам, облачко сложилось в демоническую рожу, и прежде чем развеяться, успело показать нам язык.

– Хи-хи-хы-ы, - послышалось откуда-то из руин.

– Бездны Мрака час торжества -

Монстры безумно хохочут -

Разума сон, - продекламировал на японском Тимур.

– Иным недоделанным поэтам лучше жвачку бы жевать, чем танка городить!
– тут же съязвила Миранда.

– Он прав!
– заявил Железный Дровосек, и решительно двинул вперед, взмахом руки отдавая нам приказ наступать.

– Это не танка, - автоматически поправила Миранду Огава, - это хайку. Но, Тимур, Миранда в чем-то права: тут не выдержан счет слогов, да и указание на время года отсутствует...

– Художника каждый обидеть может!
– патетически вздохнул Тимка. И тут они обнаружили, что я не с ними.

– Эй, ботан! Кончай мечтать там, и двигай сюда!
– сердито окрикнул меня сенсей.
– О чем замечтался?

Я спохватился, и рванул их догонять. И, может, мне бы промолчать бы, но - да, меня опять словно черти за язык потянули.

– Да я вот над загадкой задумался, - разоткровенничался я прямодушно.

– Что за загадки?
– с подозрением покосился сенсей.

– А что это за враг, что его ни могущественные маги, ни великие воители здешней древней цивилизации одолеть не могли?
– делился я наболевшим.
– Чем таким силен этот легендарный демон кровной мести, что из всех схваток непременно победителем выходил?

– Дракон?
– нахмурился Железный Дровосек.
– Маус! Уже, вон, даже Вацлав понял, что это был морок!

– Конечно же, здесь нет дракона, - отмахнулся я, - я же понимаю, что здесь только мелочь водится, раз уж вы это место выбрали специально сюда нубов водить. Полигон для нубов. Лягушатник.

Железный Дровосек мрачнел с каждым моим словом, буквально на глазах наливаясь раздражением.

– Но, вот, к слову сказать, будь я древним драконом, проснувшимся с голоду от векового сна, я бы в первую очередь поинтересовался бы где тут обычно откормленные нубы, маги недоучки практикуются, и уж придумал бы, как устроить им сюрприз, а себе развлечение и завтрак.

– Ой-ой, - побледнела лицом Миранда, но вовремя спохватилась: - кажется, кто-то взаправду струхнул!

– Кончай тут эти паникерские разговорчики!
– прорычал наш железный сенсей.
– Тут сторожевая сеть раскинута так, что перемещения любого самого мелкого моба отслеживаются! Дракон никакими хитростями сюда влезть незамеченным не может!

Ага, значит я прав в своих предположениях, что наш поход, несмотря на кажущуюся спонтанность, продуман и организован. Наверное, тут где-то поблизости и "кавалерия" на всякий "пожарный" случай дежурит. Это хорошо, это немного обнадеживает.

– Да не, что ты! У меня и в мыслях не было!
– замахал я руками.
– Ну, по правде сказать - было, но я быстро эту мысль отбросил, как несостоятельную.

– То-то же!
– погрозил сенсей мне пальцем назидательно, и было развернулся, но я продолжил:

– Сила силу ломит - это всем известно!

– Ты это к чему?
– сенсей покосился на меня с новым подозрением.

– Да к тому, что непобедимый демон кровной мести не силой побеждал, - невозмутимо продолжал я.
– Иначе бы рано или поздно, но напоролся бы на более сильного противника. Тут кое-что иное!

– Так, Маус!
– прорычал Железный Дровосек, - Ты специально надо мной издеваешься? Какие, околдуй тебя мухомор, демоны?! Какое "иное"?!

– Например, инопланетяне...
– принялся, было, я объяснять, но сенсей меня грубо оборвал:

– Ну ты зануда! Нет тут никаких инопланетян! И баста!

– Конечно тут их нет! Никто про "тут" и не говорит, - пожал я плечами, глядя на рассерженного сенсея самым чистосердечным из своих взглядов.

– Вот и хорошо!
– согласился тот.
– Тут нет ни инопланетян, ни непобедимых драконов! И никто тут про них говорить не будет больше.

– Ага, конечно, - согласно закивал я. А когда сенсей покосился на меня с подозрением, я поднял руки вверх и заявил примирительным тоном: - Да и не про них я вовсе, а про войну миров.

– Что?!
– зарычал Железный Дровосек, и стало ясно, что нервы у него все же не железные.

– Я про роман "Война миров" Уэлса, - пояснил я.

– А, - протянул наш сенсей, - ну, тогда еще ладно. Хотя, конечно, не время в походе о романах думать.

– В "Войне миров" Уэлса непобедимые инопланетные завоеватели умерли от наших микробов, - я все же рискнул попытаться объяснить.
– Сила оружия была на их стороне, но они все же проиграли, понимаешь?

– Что я должен понять?
– вздохнул Мэтр как-то обреченно.

– Что демон непобедим не потому, что он огромный и сильный, как дракон, а потому, что он коварен, как микроб!

– Маус, ботан ты доставучий, - взвыл Железный Дровосек, - Клянусь тебе: не страшны нам микробы! Маги не боятся ни гриппа, ни даже насморка!

– Ну, я же образно про микробов! Ну, подумай, сенсей, - взмолился я, - чем таким может быть непобедимый демон? Ведь у древних магов тоже наверняка сети сторожевые подобные вашим были! Выходит, демон не был мобом! Оно и "демоном", возможно, вовсе не было.

Тут вдруг раздражение и гнев покинули лицо нашего сенсея, и почти что на целую минуту он задумался. А потом прищурился хитро, и доверительным таким тоном ко мне обратился:

– А, так ты, наверное, про ментальную...

Но договорить ему не дали. Внезапно наш добродушный Вацлав сошел с ума! Он вдруг саданул сзади нашего сенсея мечом под колено, отчего то колено согнулось, и Железный Дровосек осел. А сумасшедший Вацлав запрыгнул ему на спину, и, размахнувшись, двумя рука вогнал меч в железный горб Дровосека! Дровосек дернулся и замер, а Вацлав демонически захохотал, стоя на плечах застывшего в коленопреклоненной позе стального рыцаря.

Все дружно вздрогнули и ахнули! А в моем мозгу забилась в истерике паническая мысль: - "Демон! Демон кровной мести!" А ведь сенсей как-то в первый день обмолвился, что, дескать, прогноз был на шестерых попаданцев. А нас пришло семеро. Что, если один из нас и впрямь - лишний? Что, если это демон под личиной?

Вот ведь логично звучит, да? Логически рассуждая - это сильная гипотеза. Но... у меня кроме логики есть ещё кое-что. Я столько прожил бок обок с Вацлавом, что... уверен, всё это время он был стопроцентным человеком! Я же его чувствовал! Ну, не осознавал, что так умею, но... кажется, это называется "эмпатия"? Кажется, это что-то из психологии? Нет, это что-то из области духовной жизни, из области, где берёт начало магия. Настоящая, реальная, живая магия. Это когда твоя душа касается ещё чьей-то души.