Иной. Том 5. Адская работа

— Это всё?

— А, ну есть ещё девчонка одна, — вспомнил я. — Лидия Хворостова. Я тоже с ней общался, но она в этом году поехала учиться в Ярославль на офицера. Она — простолюдинка. Последние годы была взводной в спецшколе, муштровала курсанток. Раньше был семнадцатый уровень, а сейчас, наверное, уже восемнадцатый.

— Да, люди нужны, — проговорила Марина. — Но этим занимается кадровый отдел. Я никого по собственному желанию не нанимаю.

Марина совершенно спокойно восприняла идею отправить в СКИФ всех моих друзей и подруг, но в то же время ничего определённого не сказала. Так или иначе, шанс, что Соня попадёт на подмосковную базу, есть, пусть и небольшой. Кто знает, куда её направят?

— А если не секрет, откуда людей берёте? — спросил я.

— Из школ, само собой. Смотрим, кто соответствует нашим требованиям, и переводим их в спецподразделение «Сокол» — это официальное ведомство, неофициально связанное со СКИФ. Там они проходят отбор, наставники за ними наблюдают, обучают. Самых надёжных направляем на базы, где они получаю должность, уровень допуска и прочее. Вот, собственно, и всё. А агентами ты знаешь, как становятся.

— Ещё бы.

Подъехало жёлтое такси, из которого вылез Степан Бельский, облачённый в обычный походный наряд. За спиной его висел рюкзак.

— Здравствуйте, сударыня, — поздоровался он с Мариной. — Здравствуй, Кирилл.

Мы обменялись со Степаном рукопожатиями.

— Дальше сами, — сказала Марина. — Если появятся проблемы, помогу. Но Аркадий видеть меня не должен. Условленное место знаете, где? Сами доберётесь? Вот и хорошо. Остаётся только пожелать вам удачи.

Глава 6

«Бульдог» стоял в траве рядом со старой колеёй. Вокруг росли чахлые редкие ели, а мы со Степаном торчали на небольшой поляне, где должна была состояться дуэль, и ждали, когда подъедут Скуратовы.

Место для поединка выбрали вдали от главной дороги, за границей красной зоны, где фактически уже не действовали законы империи. Людей, пропавших в пустоши, искали редко, даже если речь шла о каком-нибудь аристократе. А гибель на дуэлях здесь обычно списывали на нападение иных. Подобные дела быстро прекращали, хотя полиция прекрасно понимала, что к чему. Так повелось издавна, и многих это устраивало. Порядок действий в случае гибели одного из участников наши секунданты тоже обговорили.

Вдали послышался звук моторов — к нам приближались машины.

— Ну? Готов? — спросил меня Степан.

— Готов, — буркнул я.

Чем меньше оставалось времени до поединка, тем молчаливее я становился. Ожидание смертельной схватки висело на душе тяжким грузом. Даже иной в голове не заглушал эти чувства. Грядущая дуэль являлся для меня не просто дракой — победить в ней было вопросом принципа, делом чести. Ради этого я и собирался сражаться с человеком, ставшим для меня врагом номер один.

— Вот думаю, если Скуратов привезёт с собой кучу головорезов, нам придётся туго, — предположил Степан.

— Тем самым он обесчестит себя, — проговорил я.

— Да, но об этом никто не узнает.

— Не ссы. СКИФ вмешается.

— Да я и не боюсь. Не привык бояться. И не в таких передрягах оказывался, — проговорил Степан, как мне показалось, с обидой в голосе.

— Извини, если мои слова прозвучали слишком грубо. Я не сомневаюсь в твоей храбрости, — исправился я. — Просто не думай об этом. Ситуация под контролем.

— Что ж, если всё пойдёт не по плану, будем полагаться на наши кулаки.

— Да, — согласился я.

На поляну выехали два «Кочевника-3» в чёрной раскраске. Из первого вездехода вылезли Аркадий и Виктор, одетые по-походному. Из второго — низкорослый господин с козлиной бородкой с проседью. В машинах оставались люди: водители и ещё четверо. Их роль была не совсем ясна. То ли Аркадий просто решил подстраховаться, взяв с собой дополнительную охрану, то ли эти господа имели приказ убить меня в случае гибели князя Скуратова. Виктор вряд ли позволить им это сделать, ведь он на нашей стороне, и всё же ситуация могла повернуться по-разному.

Секунданты обменялись рукопожатиями. Виктор представил господина с козлиной бородкой. Это оказался целитель. Затем были размечены исходные позиции для дерущихся на расстоянии двадцати метров.

Существовали разные виды дуэлей. Мы с Аркадием собирались участвовать в самой жестокой — так называемом, поединке крови. Правил у такой дуэли практически не было, за исключением наличия исходных позиций и запрета на оружие, а вот способности соперники могли использовать любые. Схватка заканчивалась, когда один из дуэлянтов погибал или второй, повергнув противника, проявлял милосердие и останавливал бой. Но я сомневался, что кто-то из нас проявит милосердие. По крайней мере, я не собирался.

Пока секунданты улаживали все формальности, мы с Аркадием даже словом не обмолвились. Стояли и сверлили друг друга взглядами. Пустую болтовню перед дракой аристократы считали ниже своего достоинства.

Аркадий скинул куртку, оставшись в штанах и футболке. Я тоже снял куртку и китель. Мы разошлись к стартовым позициям. О начале схватки нас оповестил выстрел в воздух, произведённый Степаном из карманного пистолетика.

Несколько минут мы с Аркадием продолжали таращиться друг на друга. Но пусть внешне это выглядело, как будто мы просто стоим и ничего не делаем, на самом деле между нами шла напряжённая мысленная борьба.

Вначале Аркадий пытался с помощью своих телекинетических способностей оторвать меня от земли — не получилось, я блокировал его волны. Затем он захотел, видимо, сломать мне шею, и стал воздействовать на голову — тоже ничего не вышло.

Отразив атаку, я тоже попытался надавить силой мысли на Аркадия. Получилось оттолкнуть его на два шага, но даже это далось тяжко. Мой соперник пусть и обладал более низким уровнем телекинеза, но защищаться умел.

Мы почти одновременно направляемся навстречу друг другу. Сходимся на расстояние метров пять и движемся по кругу, продолжая попытки дистанционного воздействия. Скоро это вымотает наши силы, и в какой-то момент, когда мы ослабнем, исход схватки решат один-два удара. Поэтому я держу перед глазами открытое меню индивидуального контроллера на вкладке с динамическим показателем. Нельзя позволить энергии опуститься слишком низко.

В какой-то момент чувствую, что ментальная защита противника ослабла. Наношу телекинетический удар, Аркадий отлетает метров на пять. Дистанционно поднимаю его в воздух. Хочу сжать голову, но это не удаётся. Аркадий возвращает контроль над собственным телом, опускается на землю и идёт прямо на меня.

Вот и пришло время рукопашной схватки. Мои руки и тело уже напитаны энергией, которая укрепила кожные покровы, кости и мышцы.

Кулак Аркадия летит мне в лицо, но у меня столь стремительная реакция, что движение это кажется не очень быстрым. Отклоняю голову и пробиваю апперкот. Аркадий бьёт второй рукой, опять отклоняю голову и отвечаю ударами в живот и челюсть.