Иноземия, или туда и снова туда

— Куда теперь, Зак?

— В Ропу, — дал риторический ответ на риторический вопрос Менский.

— Зак, Ропа — это большой союз разных стран, и расположен он не тут, а на материке…

— Значит на материк, — согласился Зак.

— Но как мы туда будем добираться?

— Естественно, что на корабле Ордена, мы ж сказали им, что вернемся, вот так и поступим.

— Но как же эпидемия… — в диспут вступила Она.

— Кстати, спасибо что напомнила, нам действительно не помешает привезти с собой какое-нибудь жутко действенное лекарство… Ав, ты тут где-то сможешь найти аптеку?

— Да.

— Прекрасно, Она, купи там что-нибудь от головной боли, да побольше, чего-нибудь такого легко, но поэффективнее…

— Лекарством от головной боли…

— Да, Она, да, именно лекарством от головной боли, а также временным воздержанием от непробудного алкоголизма, мы эту эпидемию и исцелив. Все, вопросов больше нет, это я не спрашиваю, а говорю, так что в путь.

Если дорогу от порта до берега почти полностью Зак проспал, еще в самом начале хорошо наевшись, то теперь сознательно удерживал себя в полуголодном состоянии, так что сон к нему не шел и можно было спокойно осмотреть другие места в СОСе. А смотреть было на что, потому как оказалось — СОС может быть совершенно различным. И кроме простых фанерных домиков и аккуратно подстриженных газонов, а последнее было в СОСе самым главным видом спорта, признаком элитного положения и финансового благополучия, встречались в этой стране и совершенно другие места. Бывали тут районы, в которых вообще не встречалось ни одного сусликомобиля, в лишь личности подозрительной загорелости и поразительной злобовидности, впрочем, связываться с «Кувалдой» они не решались — добрая слава этих машин в боевых конфликтах по всему миру делала свое доброе дело. Встречались и места, многократно обогнавшие даже Мосгав по потоку одетых в костюмы серых личностей, спешащих по своим изумительно важным и удивительно бесполезным делам, заключающимся в порче бумаги чернильными отпечатками двух разных видов, «Да» и «Нет». Причем занимались они этим не где-нибудь, а в самых настоящих небоскребах, и тот, кто умудрялся занять кабинет повыше, был совершенно уверен — он счастливее тех, кто ниже его. Ну и те, кто ниже, естественно, были уверены в том, что они несчастнее тех, кто выше, так что в этом плане в СОСе царила полная гармония и абсолютный порядок. Попадались в этой стране и места, которые вполне могли бы находиться и на Окраине или в Великославии, тут люди и одевались, и вели себя точно так же, и уровень мусора был на том же уровне, да и… Да и язык в этих районах на всех вывесках был не островной, а именно континентальный, так что, как не без оснований совершенно верно предположил Зак, выходцы из тех самых стран эти места и заселяли. Короче, СОС был самым разным, и тем единственным, что его объединяло… Впрочем, его ничего не объединяло, кроме мостов — исполинских сооружений, связавших между собою многочисленные острова-страны в единую конгломерацию. Эти чудовищные строения доказывали, что человек, как бы не доказывал природе, что он всего лишь дурное животное, иногда тоже способен создать нечто, и вопрос тут не в возможности, а в целесообразности. Связать острова было нужно и в экономическом, и в политическом, и в военном, и в гуманитарном, да и вообще, в любом плане, так что архитекторы и инженеры получили задачу, почесали в затылке, да и поставили мосты, игнорируя законы физики, которые бы подобные вещи попытались запретить. При этом никого не интересовало, где удобнее береговая линия и где не такое глубокое море — мосты ставились по прямой, связывая точку А с точкой Б, и все технические трудности именно такого подхода к проблеме ровным счетом никого не интересовали. В принципе, все эти мосты были не просто дорогами, а прибыльными предприятиями — за проезд каждый из водителей сусликомобиля платил исходя из веса машины, которая динамически прямо на ходу и взвешивалась. Но это было только в принципе, потому что когда ехал Зак, он запретил хоть что-нибудь платить, приказал не останавливаться перед перекрытым шлагбаумом и тут уже СОС не заработал на Менском, а наоборот, потратился на ремонт пропускной системе да на те десять сусликомобилей, которые сломались во время погони за «Кувалдой» с ее великолепным водителем Авом. Естественно, что военный вездеход не смог догнать никто.

Короче, дорога назад выдалась такой увлекательной, что Зак так ни разу и не вспомнил о еде, осознав мучающее его чувство голода лишь заметив у дороги тот самый ресторан, из которого его вчера… Заметил, и даже обратил внимание Ава и Оны, вот только те сделали вид, что ненадолго ослепли и оглохли, и Менский лишь с досадой вздохнул и буркнул что-то, вроде «не мешало бы и поесть»… Хоть товарищи Зака и не всегда были согласны с его вечным голодом, который, как ни странно, счастливая физиология, никак не сказывался на его фигуре, но сейчас они тоже были не прочь поесть, чем все втроем и занялись в расположенном всего в паре километров от берега ресторане. Скромное начинание Ава поговорить о том, как именно они будут объясняться повторно с таможенниками и теми службами, которые наверняка сюда уже прибыли, Зак не поддержал, так что обед проходил в атмосфере дружеского молчания. То есть Зак ел, а его друзья молчали. Закончив удовлетворять потребности организма в заправке, а также и все прочие, вроде выделения излишних отходов (увы, от правды жизни не скрыться даже в самом фантастическом романе), Ав и Она, купившая тут же лекарство, направились было к машине, однако вместо этого Зак предложил дальше пойти пешком. Откуда у него в голове взялась такая мысль — неведомо (еще как ведомо, из желания отойти от сытного обеда, надо было или поспать или пройтись, поспать не получалось по времени, а значит оставалось только второе). Однако не пройдя и километра товарищи Менского оценили всю глубину этой идеи — движение на дороге тут было полностью перекрыто, так как полиция до сих пор устраняла последствия той самой аварии, причиненной Авом по причине выезда на несколько противоположную сторону дороги. Покореженные и побитые сусликомобили равномерным слоем покрывали все дорожное полотно, и лишь темно-синие костюмы блюстителей порядка умудрялись как-то пролазить между покореженными железяками, пронося в себе своих хозяев (костюмы, а не железяки!) Впрочем, если кто подумал, что костюмы занимались этим ради спасения людей, то он сильно ошибся. Как объяснили Заку, этим должны были заниматься или сами люди, или их страховые компании, на долю же полиции выпадало лишь все осмотреть, задокументировать, да по возможности собрать побольше разбежавшихся во время аварии сусликов.

Хотя, как бы дорога не была перекрыта, это все совершенно не помешало тем самым представителям спецслужб, которыми незадолго до этого пугал Зака Ав, добраться до порта и взять там все в свои опытные руки. Что, в переводе с нормального языка на понятный, означает примерно следующее — на всякий случай собрать со всех подписки о невыезде, после чего запереть в своих комнатах, поставить повсюду дозоры, перекрыть все, что только может быть перекрыто, а что не может — все равно на всякий случай попытаться перекрыть. При этом не просто сидеть сложа руки, ожидая, пока тебе в руки попадет очередной бандит, а активно бегать, создавая видимость собственной значимости и незаменимости. Ну и, конечно, задавать всем подряд вопросы, чем непонятнее, тем лучше. Когда кто-то на такие вопросы не может ответить — считать врагом народа («А ну скажи сто шесть умножить на сто двадцать три? Не знаешь? Враг народа! Террорист! Взять его!», — примерно так). Если же кто-то задавал обратные вопросы, вроде «а зачем вам надо знать, во сколько лет у моей матери родилась моя младшая сестра», то делать умный вид, давая понять, что простым людям никогда не понять всю глубину логики настоящих агентов секретных служб, которых учат в настоящих секретных школах другие самые настоящие секретные агенты… В целом, если описать все, чем занимались тут прибывшие неизвестно зачем многочисленные, то можно выделить два подпункта: ничем, полной бессмыслицей. Ни Зака, ни Ава, ни Ону это не удивило — они были готовы к тому, что сюда прибудет «много разных», которые ничего не поймут и потому будут создавать много шума. А вот то, что вместо вопросов к отряду Зака, они лишь почтительно кланялись, не удивило лишь самого Менского. Он один сразу же догадался, почему так происходит, и, для укрепления легенды, направился сразу же не в корабль, а во временную ставку срочно прибывшего на место событий секретного генерала, штаб которого разместился в местной столовой. Ворвавшись туда и разбросав целый комплект жутко важных шишек, Зак попросил Ону:

— Переводи им. Управление всей операцией я беру в свои руки…

— I take the whole operation control in my hands…

— И мои приказы следующие…

— And my orders are following…

На этот раз Зак не просил ничего особого — лишь весь флот СОСа в качестве эскорта корабля Ордена до тех пор, пока он не доберется успешно до Ропы. При этом он обрадовал всех счастливой новостью — мудрые ученые таки нашли способ победить эпидемию, и теперь вполне можно считать Орден и СОС друзьями вовек. Также Зак вынес благодарность за помощь, посетовал, что режим полной секретности не позволит никому получить медали за эту великолепную спецоперацию, ну и наконец пригласил главного генерала побыть гостем на корабле Ордена до тех пор, пока тот не прибудет на место назначения. И, как ни удивительно, если этот самый генерал до этого уверял Зака, что сопровождение флота — не в его компетенции, да и вообще он тут ни при чем, то теперь он как раз доказывал, что только он сможет организовать подходящий эскорт а гостем вполне может побыть его помощник-полковник. Тот быстро нашелся, сославшись, что без его помощи генерал ничего не сможет, и переадресовал приглашение майору, тот убедил, что лучше на борту побудет лейтенант… Короче, в результате диспута все сошлись на том, что сопровождение Заку будет дано по высшему классу, но зато на судне Ордена поплывет в качестве представителя СОСа и просто «дорогого гостя» дядя Вася, неопределенного вида дедок, последние пару веков обитающие где-то поблизости, ночующий то на стратегических складах, то в тактических командных пунктах… Он уже и так всеми военными воспринимался как высший авторитет, так что послать именно его, как всем показалось, прекрасная идея. Увы, Зак спешил, а потому он так и не смог дождаться того, как этого Васю найдут, поднялся вместе со спутниками на свое судно, выслушал пятнадцать признаний в вечной любви от матросов, огласил новость о прибывшем лекарстве, выслушал двести пятнадцать признаний в вечной любви от матросов, некоторые раз по десять объяснялись. Наконец велел отныне прекратить пить, принимать регулярно лекарство, поднять якорь и на полном вперед плыть в сторону Ропы.

Узнав, что у них есть надежда, не все потеряно, все будет хорошо, матросы так воспарили духом, что установили новый мировой рекорд по скорости приготовления отдельно взятого корабля к плаванию, да с такой скоростью пошли прочь от берега, поймав не существующий ветер, что весь эскорт остался далеко позади, да так и до самой Ропы эскортируемых и не догнал, лишь напугав береговую охрану пары стран да вызвав сердечный приступ у очередного диктатора, готовившего диверсию против СОСа и принявшего поход флота на свой счет. Впрочем, Зак так и не узнал, какое он свершил благое дело, и скольких жертв помогло избежать его мальчишеское желание, поиграть в солдатики да порулить чем-то большим и массивным. У Зака были другие, намного более важные проблемы. Хотя, важных, скорее всего, была лишь одна — как хоть ненадолго избавиться от полных любви и почитания взглядов матросов.

Люби, которых Менский вытащил из могилы, теперь вполне могли бы за своего спасителя и жизнь отдать, тем более еще никто и никогда на корабле не чувствовал так хорошо, как сейчас. Полный запрет Зака на алкоголь, который, по его словам, в совокупности с секретным лекарством приводил к немедленному летальному исходу, а так же банальный аспирин да комплекс самых простых витаминов привели к тому, кто моряки наконец почувствовали себя людьми — у них не просто не раскалывалась голова по утрам, их не просто не тошнило и не просто не было чувства жуткой сухости во рту, а и в целом воспаривший духом организм наконец почувствовал себя организмом, а не сосудом для размещения этилового спирта. Да еще и совет принимать по утрам холодные ванны смыл все разноцветные узоры, так что по борту корабля ходили здоровые, счастливые люди, за все это готовые просто расцеловать своего спасителя Зака при первой же возможности. И именно избежать подобного стало для Зака основным занятием на все те дни, пока корабль плыл от СОСа к материку. И если на дорогу от Святого Камнеграда ушло пять с половиной дней, то на крыльях счастья экипаж умудрился преодолеть примерно такое же, если не еще большее, расстояние до Ропы всего за четыре, тем самым установив абсолютный рекорд скорости для подобного типа кораблей. Даже знаменитый «Гэрдэрико» вряд ли смог бы пройти этот путь быстрее, столь велика была сила счастья, толкающая в почти полный штиль бордовые паруса. И сколь бы не было это антифизично и нелогично, но ровно через четыре дня после отбытия перед нашими героями показался долгожданный берег. Берег Ропы.

Глава 10. В совсем новом месте или в полной Ропе

Гороховый отвар!

Любимое блюдо Зака Менского.

С неимоверным трудом выдержав все объятья и лобзания не желающих расставания матросов, Зак, не без помощи грубой физической силы, сумел сойти с корабля на берег и, махнув на прощание рукой, вместе со своими товарищами пошел бороздить просторы Ропы. Все указания экипажу судна были даны еще раньше, и едва нога Зака ступила на твердь земную — якорь был поднят и корабль отправился в главную цитадель Ордена, куда их Зак послал с полным отчетом об эпидемии а также позитивных результатах ее лечения. Зачем так Менский сделал — не понял никто, тем более прикажи он хранить молчание — его бы безоговорочно послушались. Но Зак зачем-то решил поступить именно так, хотя бы просто для того, чтоб все мудрецы да аналитики из Ордена поломали бы себе голову, что все это значит. Ни Она, ни Ав не пытались его переубеждать, так как это было во-первых бесполезно, а во-вторых — все равно орден бы узнал обо всем произошедшим с одним из его судов, и лишний раз запутать всем головы будет не лишним. Авось не сможет никто с подобной загадкой справиться, а значит и не будет преследовать ни Зака, ни кого из его товарищей за самое наглое похищение судна, полог документов, обман, да еще добрых сотню статей любого криминального кодекса.

Итак, судно на полных парусах поплыло в цитадель, а отряд Зака на скорости хорошего пешехода углублялся в Ропу. В принципе, можно было поступить так же, как и в СОСе — причалить в порту, кем-то там представиться, кого-то запугать, но вот только Зак не любил повторять свои действия, пусть даже заведомо успешные, а потому по его настоянию корабль пристал к берегу в месте, где не было ни цивилизации, ни людей, а был лишь песчаный пляж, плавно переходящий в ухоженный лес. По словам Ава выходило, что это какой-то местный заповедник, специально нетронутый кусок дикой природы, но достаточно пройти километра четыре-пять, и сразу же начнется цивилизация, да такая, что СОС по сравнению с ней… Что именно СОС по сравнению с ней Ав так и не смог придумать, но Зак по рассказам о Ропе и так догадался, в чем тут дело.

В принципе, описывать Ропу тому, кто уже был в СОСе, несколько неблагодарное дело, потому что по крайней мере внешне выходило, что они похожи как две капли воды. И там, и там основой всего были дороги и сусликомобили, причем где лучше — это еще вопрос. И там, и там люди в основном занимались тем, что искали, на что бы потратить все те деньги, что в огромном количестве им доставались. Повсюду были те же самые закусочные, рестораны, хотя, конечно, по объему Ропе до СОСа было еще далеко. Ну и конечно, газоны, домики, целые районы бледнолицых бумагоподписывателей, живущих в достающих аж до неба скворечниках. Во всем этом различия если и были, то лишь в количестве, а не качестве, но все же сказать, что между Ропой и СОСом вообще не было никаких различий, будет слишком большим обобщением.

Начинать надо с того, что Ропа — это даже не государство, и не сборище формально разделенных стран, как в СОСе, и даже не союз, а нечто более глобальное. Ропа — это добровольное объединение совершенно независимых стран, которые объединяло только желание жить дружно, да опаска, что в ином случае кто-нибудь вроде Великославии, СОСа или Ордена может возжелать усиления своего влияние в этом регионе. Тем более и исторических прецедентов хватало. Как показал весь исторический процесс, стоило Ропе хоть ненадолго показать слабину, как моментально находился некто, возымевший охоту пройтись тут огнем, мечем да бронированным сусликопортером, причем экономические мотивы тут были далеко не на первом месте. Одно из самых древних мест Иноземии, Ропа была нищей в плане природных ресурсов, не обладала сверх великой территорией, однако так уж традиционно сложилось, что тот, кто был главным в Ропе, был главным и во всей Иноземии. Причем было так аж до времен возвышения СОСа, но и после этого Ропа отнюдь не почувствовала себя ущемленной, как Великославия, и решила с СОСом не конфликтовать, а просто продолжать спокойно трудиться, убеждая свое население не словом, а делом, что и тут тоже хорошо. Отказавшись от особой военной мощи, Ропа согласилась дружить с СОСом, получать с его стороны покровительство, а за это поддерживать все его инициативы на международном уровне. Ропа считала, что так она сможет набраться достаточно сил, чтоб потом, когда-нибудь, сбросить ярмо СОСа и вернуть себе звание мирового лидера. И так все внешне и происходило, план вроде бы успешно воплощался в жизнь, и все бы хорошо… Если бы не одно «но».