Инсектерра. Выжить в любви

Военачальник был явно не в духе сегодня, он хмыкал, фыркал, раздувая смуглые широкие ноздри, а потом шумно вздохнул, набирая побольше воздуха в широкую грудь, и вдруг оглушительно свистнул. На миг, кажется, джунгли затихли. Но уже вскоре Вожаку ответил пересвист возвращающихся из похода воинов. Обидно, что отвечает так мало голосов… Из зарослей к предводителю вышли лишь двое мужчин, спустившись по мохнатой лиане. Один едва мог передвигать ноги и почти висел на плече товарища. Повязка, прикрывавшая рану в боку, набухла от крови.

Выслушав донесение собратьев, Кадо помрачнел, сурово сверкнул глазами и решительно спрыгнул вниз в один из «выгрызенных» ходов Дворца. Потом мужчина пролетел по мрачному туннелю и приземлился в узком подземном коридоре. Кадо быстро миновал его своим широким, пружинистым шагом и вскоре оказался в огромном пустом зале, там он снял со стены тяжелую гладкую булаву и ударил в бронзовый гонг, созывая Верховный Совет.

Прошло немного времени и в залу вошли еще несколько высоченных кормисов. Кадо молча приветствовал их поднятой рукой, а затем привычно устроился на полу, скрестив мускулистые ноги перед собой.

Теперь четыре мужчины сидели полукругом у подножья небольшой лестницы, на вершине которой располагалась плетенная из темной древесины софа, укрытая мехами. Раньше ее занимала королева. Теперь она была пуста.

— Если ты позвал нас, Кадо, то новости, верно, совсем плохие? — осторожно предположил один из собратьев.

Мано — Старший Строитель вальяжно сидел на шкуре танагра, поджав под себя правую ногу. Он тоже выглядел крепким, как и все кормисы. Узоры украшали его левую руку, плечи, затылок и даже лысую макушку, со спины переходили на живот и исчезали где-то под набедренной повязкой из грубой кожи танагра. На его правом плече в округлом узоре застыл треугольник с крупной точкой.

— Именно, — глухо ответил Кадо, пристально поглядывая на Мано.

Воин немного расслабился и почти лежал, опираясь локтем на первую ступеньку каменной лестницы, что вела к опустевшему трону.

— Почти все, кто отправились в горы за новой Госпожой, были убиты дармисами, — сообщил он и тут же скривился в хищной ухмылке. Собратья тотчас ответили глухим негодующим ворчанием.

Дармисы были противоборствующим кланом. Их колония Дармаллак находилась далеко в Гиблом лесу у подножия Стонущей горы. Но самое главное — это Кадо не так давно узнал из данных разведки, у Дармисов была Королева и несколько женщин у нее в услужении. Одну из таких рабынь воины Кадо хотели заполучить себе, но их постигла серьезная неудача. Вернулись только двое из двенадцати лучших солдат — большой урон для колонии.

— И где нам теперь взять новую Владычицу?

— Может, купить? — пожимая плечами, быстро проговорил третий мужчина.

Он как раз сидел между двумя собеседниками, удобно скрестив ноги перед собой. Черные узоры украшали и его тело. На правой руке красовался знак в виде чаши. Наро, а звали мужчину именно так, был Главным Добытчиком.

— Нам что, нечего предложить людям в речном поселении? Зачем нужно было отправлять солдат так далеко и опасно?

Спрашивая, он ткнул в пол молодым сочным стеблем Шиксы, повел было линию, но Мано внезапно толкнул сородича в плечо. Мано любил чистоту и порядок в Доме, а тем более в зале всеобщих собраний.

— Эти пятна потом едва отмываются, они похожи на кровь! Следи за собой! — возмутился он.

— Извини, — буркнул виноватый, тут же оторвал стебель от пола и невозмутимо откусил кусочек, разбрызгивая вокруг алый сок растения. Наро любил рисовать, а еще знал множество занятных историй. Бывшая Королева часто приглашала его разделить с нею ночь — мужчина весьма ее забавлял.

Кадо рассмеялся, снисходительно глядя на перепалку, но Мано не позволил этому смеху длиться долго, ударив по полу увесистым как кувалда кулаком. На миг в общем зале стало тихо.

— Мы должны получить королеву как можно быстрее, а значит, придется договариваться с людьми из селения. Мы пока не готовы к войне! — стиснув зубы, сказал Мано на правах более опытного.

— Купить, — поправил его Наро, с хрустом догрызая вкусный стебель. Парень был невозмутим.

— Уно, чего ты молчишь? Выскажись! Или, по-твоему, причин для беспокойства нет? Колония на грани вымирания. Без королевы мы не продержимся и один сезон, — резко бросил Кадо четвертому.

Тот, кого назвали Уно, тоже сидел на шкурах у подножия трона. Его стопы касались друг друга, а колени легли на пол. Завидная гибкость молодого тренированного тела. Пока другие говорили, он только смотрел на небольшой кусочек пола между собственными пятками и краем набедренной повязки. Он, и правда, выглядел несколько моложе остальных, хотя тоже обладал очень развитыми мышцами и черные узоры великолепно подчеркивали их рельеф. Знак на правом плече молодого кормиса скрывала повязка.

— Мы не знаем, что делать, — тихо и протяжно ответил Уно, поднимая голову. — Но яйца скоро начнут высыхать, если все мы не получим внимания новой Королевы.

Казалось, он все делает медленно, будто его время двигалось как-то иначе.

— А сам ты что думаешь? — спросил Мано и невольно коснулся правого плеча, не сдержав жалоб:

— У меня метка третий день болит.

— Я не знаю, что делать, — проговорил Уно. — Моя печать теперь всегда ноет.

— Так сам виноват, — фыркнул Кадо, сверкая глазами, — Вообще не понимаю, как можно назначить старшим того, кто когда-то содрал свой знак!

Добытчик Наро внезапно пнул болтливого мужчину ногой в колено и злобно оскалился:

— Последи за языком. Его все же Королева назначила, а тебя мы выбирали сами, — напомнил он Воину.

— Заслужи сначала признание Женщины, а потом рассуждай.

— Заслужу, — спокойно ответил Кадо, шлепнув ладонь на свой выдающийся пах. — Мне-то есть чем заслужить. Могу показать.

— Нам и без тебя есть на что посмотреть, — спокойно ответил Мано. — Только Королевы все равно еще нет. И, надеюсь, при ней ты так дерзко вести себя не собираешься.

— Я что, глупец? — спросил Кадо, шумно отдуваясь. При мыслях о Женщине его глаза мечтательно вспыхнули. Он был весьма высокого мнения о себе и своих самцовских способностях.

— А вдруг? Еще не хватало, чтобы ты нас опозорил!

Кадо прищурился, внимательно изучил Мано взглядом, а потом строго ответил на обвинение:

— Не шути так. Я сумею угодить Госпоже, можешь не сомневаться. Готов поспорить, что стану ее первым после Ритуала.

— В любом случаи в селение идти должен Воин, — прошептал Наро, указывая на вояку Кадо.

— Мы согласны с планом, — как обычно, растягивая слова, обреченно пробормотал Уно.

– Да будет так, — подтвердил Мано, кивнув головой в знак того, что долгий разговор окончен и нет причины для споров.

— Я не против, — добавил Наро и тут же усмехнулся. — Как будто у нас есть выбор!

— А мы всегда готовы идти и брать! — заявил Кадо, раздувая ноздри как племенной бык.

— Только осторожнее с дармисами, я слышал, они теперь забредают и в нашу часть леса, — посоветовал Уно, не изменяя своей неторопливой манере выражаться.