Инсомния-3

Стражи всячески поддерживают теорию о своей слабости, по сравнению с опытными ловцами. Так их проще убить, в случае чего. А еще Стражам прекрасно известно, что ранг мастера может взять далеко не каждый.

Это башня подтягивает их силу до нужного уровня, но никак не может при этом компенсировать боевой опыт.

Вроде этого конопатого помощника. Если ему сильно не повезет в жизни, то он лет до двадцати-тридцати проторчит в подмастерьях у этого старика. Затем ему придет приглашение в академию, потому что индивидуальное обучение — хорошо, но у академии банально больше возможностей.

Там он будет одним из лучших, потому что придет подготовленным. А затем вернется и если не повезет — получит свою башню. Безусый юнец, толком ничего не умеющий, торчит в одном городе, но силы прибавляются. А вместе с ними и спесивость. Главное сидеть тихо, а то придет в гости такой вот Страж и придется башне пустовать в ожидании нового мастера.

— Следов Скверны нет, — подвел итог Бальд. — Но выглядите вы все равно не очень. Расскажите, что случилось.

Ловец немного успокоился, сказывается нервное напряжение. Но раз не по его душу, то можно и расслабиться. Рассказ вышел не долгим, да и нового Бальд практически ничего не узнал.

Какой-то студент, по версии мастера Луи, проник контрабандными тропами в город, где его и взяли доблестные стражники с поличным. Вроде как с наркотой. А раз ловец, то вызвали мастера на допрос. Вот в ходе него паренек и заразил того Скверной.

Каким-то образом он сделал это в калейдоскопе, а не наяву. Мастер ушел в ледяной стазис, повезло со сновидением. Дотащили до башни, а там уже целители помогли, выкарабкался. Злодей же перебил всех стражников и сбежал. Причем кроваво перебил, никого не жалея.

Затем просто исчез. Испарился и ищи свищи. Впрочем, тут до Крауна рукой подать, так что не нужно ломать голову, куда беглец делся. Куда интереснее, откуда он взялся. Не считая способа заражения, остальную историю Бальд уже знал от местного начальника караула.

— Вы отправитесь в Краун на его поиски? — требовательным тоном спросил мастер Луи.

— Не наша юрисдикция, — вздохнул Бальд. — Но следы будем искать, объявим в розыск, отпечаток ауры занесем в имперский регистр. Если добудем. У вас, я так понимаю…

— Не в том я был состоянии, чтобы еще и слепок ауры с него снимать. Это ваша работа.

— Конечно, — Бальд не видел смысл спорить. — Одно мне непонятно в этой истории.

— Что же?

— Если все так, как вы описываете, а преступник — служит Архитектору, то почему он вас не убил? Стражников прирезал всех, а вас в живых оставил.

— Наверное решил, что его господину хватит силенок обратить меня, да не тут-то было.

— Ну да, — проигнорировал надменный тон Бальд. — Логично. Ладно, благодарю за уделенное время, на этом с вами попрощаюсь.

— Что вы намерены делать дальше? Как собираетесь его искать?

— Тайны следствия, уважаемый мастер. Если терзает любопытство, вы знаете, кому писать письма. Не смею больше беспокоить.

Страж вышел из башни, дверь закрылась сама собой и гораздо быстрее, чем ее мог бы затворить конопатый. Вздохнув, Бальд осмотрелся и пошел вдоль по улице в сторону окраин. Раз уж судьба забросила так далеко от столицы, то грех не заскочить кое-куда.

Небольшой трактир он нашел далеко не сразу, пришлось даже раскошелиться на несколько орлов, дабы местные проводники указали нужный путь.

Гусь на вывеске растерял все цвета, но вот бабочка все еще была заметна, как будто эту деталь кто-то иногда подкрашивает.

Внутри было не много народу, хотя вроде бы вечер, самое время. А вот трактирщика Бальд сразу узнал.

— Паршиво выглядишь, Сантор, — произнес Страж вместо приветствия, усаживаясь на барный стул. — Думал, ты сдох давно от старости.

— Справедливости ради замечу, — посмотрел тот из-под бровей на гостя, — что и ты выглядишь не лучшим образом. Что с глазом стало?

— Работа нервная, вот и дергается, — отмахнулся тот.

— Каким ветром тебя занесло в нашу дыру?

— По работе. Говорят, у вас тут один ловец проходил, да набедокурил немного. А еще алые жаловались, слышал, что кто-то из местных тут склады их спалил с военными запасами.

— Два несвязанных друг с другом события.

— Произошедших одно за другим.

— И ради такой мелочи отправили целого младшего Стража Снов, — поддел Бальда Сантор.

— Ну а кого еще могли отправить в такую дыру? — усмехнулся тот в ответ.

* * *

— Этот сон безопасен? — спросил Ксандер Фара. — Надеюсь, ты не местного мастера попросил связать нас.

— Нормально все, — отмахнулся Бальд, раскуривая сигару. — У меня тут знакомый есть, у него есть надежный друг, а тот знает одного ловца. Короче, связь через своих организовывал.

— Хорошо, — кивнул Ксандер. — Учти, что император ждет результатов по этому делу, а врать я не намерен. Что удалось выяснить?

— Склады подожгла местная банда, занимающаяся дурманом. Алые отработали, как и полагает имперцам. Теперь даже я следов не найду. Виновные наказаны, проблем с тех пор не было, так что это не повстанческие диверсии. Передай императору, что он может и дальше сладко спать в своей постельке.

— Осторожнее со словами. Не забывай, что я связан печатями и если он прикажет дословно повторить твой доклад, то на одного Стража станет меньше.

— Брось, — Бальд уселся в удобное кресло и закинул ноги на стоявший рядом столик. — Как будто императору есть дело до какого-то мелкого провинциального Стража.

— Что с нашим клиентом? — перевел тему Ксандер, опасаясь говорить напрямую.

Хоть Бальд и связался с ним через отпечаток сна, но ни он, ни советник не были ловцами. А значит, и гарантировать приватность не могли.

— Ну, раз уж ты связан печатями, то можешь императору дословно передать, что его ловец сбежал в Краун. Хочет его достать, пусть отправляет своих шпионов или армию.

— Это точно был он? Тот самый?

— Да. Все сходится, в точности, как нам его и описывали. Если бы у нас сразу появилось такое подробное описание, паренька бы нашли еще раньше.

— Я не знаю, откуда у императора появился источник. Но за ним отправили Смерть. Задача все та же.

— Она же уже упустила его однажды. Прямо в Веритасе. В Крауне у нее нет силы.