Инспектор Внеземелья

– Говорят, завтра прилетает важная шишка из КОСМОЮНЕСКО, - сообщил Изории Пржелински.
– Должность у него соответствующая - инспектор Внеземелья. Как только появляется жизненное пространство, на нем сразу начинают размножаться чиновники. Не удивлюсь, если там, - он неопределенно показал рукой в сторону, где по его разумению должна была светиться Земля, уже существует канцелярия по делам лунных территорий или управление по лунным поселениям. Потом появятся отчеты в несколько десятков листов, а потом славное дело освоения космического пространства вообще заглохнет, утонув в бумажном море.

– Какая разница, кто прилетит, - подумал вслух Изория. Жалко Оливера, ему достанется по первое число.

Официально одиночные выходы на поверхность запрещены теми же инструкциями.

Они сидели в каюте Пржелински. В каюте был образцовый порядок, только на столике рядом с персональным компьютером лежал ворох каких-то бумаг. В углу на столике между двумя уютными креслами, доставшимися Пржелински от его предшественников, стояла шахматная доска с расставленными фигурками. "Партия, которую они играли с Ван Келленом", - подумал Изория. Поляк, проследив взгляд товарища, шагнул к столику и с досадливой яростью смахнул шахматные фигуры. Она плавно разлетелись в разные стороны. Надежд на то, что геолог когда-нибудь доиграет эту партию, не оставалось. .Запасы кислорода в скафандрах ограниченны, баллоны Ван Келлена должны были опустеть еще вчера.

– Вчера после поисков я сидел с нашими образцами, - сказал Изория.
– Вода, Сташек, обыкновенный лунный лед. Правда, не совсем обычный. Эту воду можно называть лунной минеральной.

– Прекрасно, - вяло и без особого энтузиазма отреагировал поляк.
– Осталось застолбить месторождение, дождаться, когда лунную воду разрешат использовать по прямому назначению, и организовать продажу "Лунной минеральной". Озолотимся, Гурген! Если, конечно, доживем.

– Скорее обанкротимся, - в тон ему возразил Изория. Прогорим на одной доставке.

– Транспортные расходы будут включены в стоимость, - сказал Пржелински.
– Остальное - дело рекламы. Ну, разумеется, наша вода будет омолаживать, уничтожать морщины, делать кожу эластичной, а кроме того, она будет лечить язвенные болезни и предотвращать сердечные заболевания. Годится?

– Годится, - сказал Изория.
– Я вот тут вспомнил наш разговор с Ван Келленом в кают-компании. Помнишь, он еще говорил, что ходил к Темным скалам и ему пришлось возвращаться из-за графитовой смазки в дыхательной муфте? А ты его еще спросил, зачем он ходил к Темным скалам. Помнишь?

– Конечно, помню.
– Сейсмолог опустился на пол и принялся собирать шахматные фигурки.
– Но ведь его искали и там. И никаких следов не нашли.

– Это Кордильеры, - возразил геолог.
– Там можно искать сто лет и ничего не найти. И все-таки надо искать именно там. Знаешь, мне не дает покоя одна вещь. Наш кратер, где мы нашли лунную минеральную, находится совсем неподалеку от Темных скал. Это как раз на входе в ущелье Бенгтессона. Мне кажется, надо искать там. И еще - вполне вероятно, что все происходившее в кратере как-то связано с исчезновением Ван Келлена. Записи его уже изучили?

– Комиссия изучает, - сказал с некоторым раздражением Пржелински.
– И долго еще будет изучать. Ты думаешь, я им не говорил о Темных скалах? Говорил, Гурген, несколько раз говорил. Но там искали в общем порядке, а надо было искать нацеленно. Ясное дело, если он интересовался Темными скалами, то и отправился туда именно для того, чтобы проверить неожиданную догадку. Я тебе вот что скажу: когда мы находились у кратера, сейсмограф отметил колебания лунной коры всего в нескольких километрах от района, где мы находились. И знаешь, колебания были очень слабы, но они приходятся как раз на район Темных скал. Искать и в самом деле надо именно там. Сегодня я потратил много времени, но теперь у меня есть точнейшие координаты. Надеюсь, они нам помогут.

– А кто, ты сказал, прилетает?
– поинтересовался Изория.

– Представитель КОСМОЮНЕСКО, - сказал Пржелински.
– Кажется, его фамилия Круглов. И потом, что значит прилетает? Посадка чрезвычайника намечена на семнадцать часов. Если расписание выдержано, то он уже прилетел.

– Круглов, - повторил Изория.
– Слушай, Сташек. Это не тот Круглов, что был капитаном "Ладоги"? Помнишь, авария планетолета в пятьдесят пятом? Они еще реактор потеряли тогда.

– Про аварию я помню.
– Пржелински саркастически усмехнулся.
– Только сомневаюсь, что это тот самый Круглов. Планетолетчики не идут в функционеры. Они предпочитают заниматься настоящим делом.

– Жаль, - сказал Изория.
– Было бы хорошо, окажись он тем самым Кругловым. Тот был стоящим мужиком.

– Пошли.
– Пржелински неторопливо расставил шахматы на доске.
– Уже около восемнадцати, нам пора выходить на смену. Что, будем проситься к Темным скалам?

– Мне кажется, что если мы и найдем Ван Келлена, то именно там, - сказал Изория.
– Возможно, он попал под обвал. Правда, мне эта версия кажется сомнительной.

– Мне тоже, - отозвался поляк, открывая дверь каюты, ведущую в кольцевой коридор.
– В любом случае у Ольгерта было время выбраться. Не могло ведь сразу отказать все оборудование - и лазерный эхолокатор, и компьютер, и ракетный двигатель. В такое может поверить лишь тот, кто никогда не бывал на Луне.

У зала заседаний уже толпились обитатели базы. Веселья среди присутствующих не наблюдалось, люди были озабочены, и каждый мысленно настраивался на предстоящую работу на поверхности Луны. Около дверей, ведущих в зал, Изория увидел начальника базы Оливера Рамсея, который оживленно говорил с высоким плечистым человеком в полетном комбинезоне. Тот внимательно слушал Рамсея, коротко кивая в знак того, что он понял сказанное и принял к сведению.

– Похоже, это Круглов, - сказал Пржелински.
– Смотри, как Оливер стелется перед ним, сразу видно, начальство почуял.

Изория долго и внимательно смотрел на собеседника начальника базы.

– Знаешь, - сказал он, - кажется, Оливеру повезло. Этот тот самый Круглов, который был капитаном "Ладоги". Я его узнал. Он в сорок восьмом был с нами у Юпитера. Жесткий мужик, но справедливый. Он не станет устраивать пустых разносов, но если ты окажешься действительно виноватым, то тебе не стоит завидовать: снимет шкуру, как с барана. И никаких возражений слушать не станет.

– Не думаю, чтобы Оливеру от этого стало легче, - ворчливо возразил Пржелински.
– Если это бывший межпланетчик, а тем более капитан планетолета, то я знаю, с какой рьяностью они относятся к соблюдению положений и уставов, регламентирующих поведение людей в пространстве. Конечно же, Оливер в его глазах будет во всем виноват.

Изория отмахнулся.

– Добрый день, Алексей Николаевич, - поздоровался он. Вы к нам с официальным визитом? Будете, как говорится, разделять и властвовать?

Круглов цепко всмотрелся в него.

– Изория?
– скупо улыбнулся он.
– А ты что здесь делаешь, Гурген? Помнится, совсем недавно ты ходил в заземельщиках. Тебя что привело в Приземелье?

Изория помрачнел.

– Рок, - скупо объяснил он.
– Я оказался среди тех, кто на Европе уцелел во время большого гейзерного выброса. Теперь врачи страхуются - с трудом разрешили работу на Луне.