Инспектор Внеземелья

Кое-что Рамсей видел в земных музеях, но там камень был оторван от естественной природной обстановки и оттого мертв, несмотря на всю свою завораживающую красоту.

В пещере краски камня естественно перетекали друг в друга, создавая то совершенство, которое делало красоту пещеры идеальной.

– А здесь галерея, - сказал Пржелински.
– Это или новый ход, или разветвление.

– Больше всего меня поражает наличие своеобразной атмосферы, - сказал Рамсей.
– Что у разведчиков?

– Движутся по графику, - отозвались по селектору из радиорубки.
– Пока никаких осложнений. Выходят на связь по расписанию, докладывают, что у них все хорошо. Телеметрия их слова подтверждает. Пока без неожиданностей, командир.

– Организуйте связь так, чтобы с ними можно было связаться от нас, - распорядился начальник базы.

– Уже сделано, командир. Можете разговаривать, они вас услышат.

– Спасибо, - поблагодарил Рамсей.

– Вот это орган!
– восхищенно прервал разговор Пржелински.
– Какой огромный! Да здесь можно учебные фильмы по геологии и спелеологии снимать! На Земле, пожалуй, такого и не увидишь! И наличию атмосферы вы напрасно удивляетесь, Оливер. Если запасы льда находятся в замкнутом пространстве рядом с действующим вулканом, ее образование зависит лишь от времени. Здесь столетия, а может, и больше стояли водяные пары. Тоже своего рода атмосфера.

Сросшиеся сталактиты и сталагмиты образовывали неровные, покрытые потеками колонны, расположенные рядом. Все это действительно напоминало трубы органа, показалось даже, что звучит торжественная и басовитая музыка, которой вторит эхо, блуждающее среди подземных пустот.

Машину покачивало - под ее гусеницы попадали крупные камни, и тогда изображение на экране приобретало наклонное положение. Компенсаторы не успевали срабатывать, камней в пещере было много, поэтому изображение все чаще и чаще дергалось, иной раз становилось невозможно понять, что именно попало в объектив камеры.

– Похоже, она бесконечна, - сказал Оливер Рамсей.
– Это подземное путешествие может затянуться на месяцы. Круглов, вы меня слышите?

– Слышим вас нормально, - отозвался инспектор КОСМОЮНЕСКО так отчетливо, словно находился рядом.
– Наверное, вы правы. Оливер. Мы пройдем до следующего зала, а потом повернем обратно. Картинка у вас есть?

– Картинка отчетливая. Вокруг машины только камень и пустота. Правда, все это очень красиво, но не более.

– Мы видим все хорошо, - сказал Круглов.
– Прошли три ответвления. Это настоящий лабиринт. Похоже на дырки в сыре. Пожалуй, мы возвращаемся... Черт!
– В эфире наступила неожиданная тишина.

– Круглов, что у вас?
– тревожно спросил начальник базы.

Инспектор молчал.

– Круглов? Отвечайте!

Эфир потрескивал.

– Радиорубка! Что там?
– На широком покатом лбу начальника лунной базы явственно выступила испарина.
– Круглов?

– Все нормально, командир, - через несколько тревожных мгновений отозвался Изория.
– Тут у нас яма, командор в нее едва не сорвался. Сейчас я его вытащу, и мы свяжемся с вами.

Связь прервалась - поисковая группа перешла на ближний канал связи. Вообще-то само существование такого канала в условиях Луны было вопиющей глупостью. Однако этого потребовали в свое время приверженцы личных свобод граждан, а у КОСМОЮНЕСКО не хватило решимости этому требованию противостоять. Какие личные свободы могут быть там, где идет речь о безопасности человека? Тем не менее сейчас всем им приходилось сидеть и ждать, когда Изория вытащит инспектора из каменной западни и свяжется с ними вновь.

– "Поиск" вызывает Луну, - четко послышалось в динамиках.
– У нас все нормально. Инспектор не пострадал. Продолжаем обследование пещеры!

– Какого дьявола!
– не выдержал Рамсей.
– Возвращайтесь немедленно! Слышите меня, Круглов, немедленно возвращайтесь!

– Не торопите, Оливер, - отозвался наконец Круглов.
– Тут очень и очень интересно. Знаете, Оливер, у нас с Изорией такое ощущение, что яма, в которую я едва не попал, является ловушкой. Тут несомненные признаки ее искусственного происхождения.

– Разберемся позже, - жестко сказал начальник базы.
– А пока возвращайтесь, я поворачиваю луноход. Дождитесь машины и возвращайтесь к выходу. Хватит игр, они могут закончиться печально. Я и так уже жалею, что разрешил этот безрассудный поиск. Если с вами что-то случится, отвечать придется мне, сэр. Мне, а не вам!

– Хорошо, хорошо, - отозвался инспектор.
– Поворачивайте машину. Мы будем ее ждать.

Он опять отключился, видимо, перешел на ближнюю связь и о чем-то сейчас советовался с Изорией.

Рамсей с раздражением подумал, что инспектор совершенно не думает о последствиях своих поступков. Ну зачем он лично полез в эту дыру, на Луне смельчаков и без него хватает. Бравирует своей неуязвимостью? Уповает на свой высокий ранг?

Большой начальник, а ведет себя словно молодой и задиристый щенок. "Надо было настоять на своем, - печально подумал Рамсей.
– Я слишком мягок, вот опять не смог что-то противопоставить напору инспектора. С налету такие дела не делаются, они вполне могут закончиться очередным несчастным случаем. Вместо этого лихого поиска следовало хорошо подготовиться и организовать планомерное изучение обнаруженных пустот".

– Круглов?
– снова спросил он пустоту.
– Как слышите меня? Изория, отвечайте!

Луноход между тем, повинуясь команде, неторопливо развернулся на ближайшем расширении галереи и двинулся в обратный путь. Теперь ниже изображения появилась карта маршрута красная извилистая линия. По маршруту ориентирами были обозначены зафиксированные особенности пути - спуски, повороты, сужения. На приличном расстоянии от красной точки, которой обозначил себя луноход, горели две зеленые, которые, по-видимому, обозначали Круглова и Изорию.

– Круглов, Изория, отвечайте!
– снова сказал начальник базы.

– На связи, - отозвалась группа поиска.
– Вы знаете, Оливер, это действительно ловушка. Тут на дне такие острия поставлены - смотреть страшно. И главное, стоит на них упасть, как тебя тут же завалит камнями. Хитро придумано. Знаете, Оливер, это определенно дело рук человека. Хитроумного, безжалостного и злого.

Придумано! Кто это мог придумать, хотел бы Рамсей знать. Один из возможных участников покушения на Ван Келлена был сейчас рядом с инспектором. Второй - Пржелински - сидел за спиной начальника базы и никаких признаков волнения не проявлял. Даже дыхание оставалось ровным и спокойным.

На экране связи с луноходом изображение вновь завалилось набок, но не восстановило, как обычно, первоначальное положение. Вместо этого наклон еще больше усилился, затем изображение замерло, словно машина опрокинулась.

– Ну вот, - недовольно пробормотал Рамсей.
– Теперь еще и машину потеряем. Круглов, вы меня слышите?

– Картинку видим, - отозвался инспектор.
– Ненадежная конструкция. Что ж, придется прийти на помощь машине. Мне кажется, до нее не так уж и далеко.

– Потом вытащим, - сказал Оливер Рамсей.
– Возвращайтесь!