Инстинкт гнева

Смотритель усмехнулся. Особенно его радовало то, что и в этом эпизоде он вне подозрений. Как Хамелеон проник в офис и как мог узнать, у кого хранится ключ от «сейфа», Совет может расследовать до конца времен, ни одна улика не укажет на Смотрителя.

От приятных мыслей его отвлек вибросигнал телефона. Смотритель украдкой оглянулся и торопливо отошел подальше от ближайшего бойца. Слух у Вечных был отличный, и десять шагов не решали проблемы, но сейчас все бессмертные были сосредоточены на поиске следов, поэтому очередной сеанс связи с врагом должен был пройти незамеченным. Для надежности Смотритель убавил громкость динамика до минимума.

— Слушаю.

— Это я тебя слушаю, Смотритель, — прошипел Хамелеон. — Вечные идут точно по следу. Что за чудеса? Кто подсказывает им направление?

— Вы думаете — я?

— Ты видел сон?

— Нет. Я тут ни при чем!

— Врешь, Смотритель, врешь! Я вижу, как идет цепь! И вижу, куда смотрит сыщик! Он не может меня видеть, но тем не менее — знает, где я! Откуда?

— Они могут чуять вашу спутницу!

— Сыщик тоже?

— Он Вечный!

— И как давно? Когда он успел научиться использовать чутье? Ложь, сплошная ложь, провидец! Ты меня предал!

— Прекратите паниковать! — сам едва не срываясь в мутное море паники, прошептал Смотритель. — Я ничего им не говорил. Это… случайность. Наберитесь терпения, затаитесь где-нибудь подальше от девушки. Они скоро потеряют ваш след!

— Девушку я отправил в другую сторону, но сыщик упорно ведет Вечных по моему следу! Если ты сейчас же не остановишь погоню, тебе конец!

— Но я… не смогу! Как я им объясню?! Я… нет!

— Тогда объясню я!

В трубке запищали короткие гудки, и Смотритель уставился на экран мобильного, как на бланк приговора. Провидец буквально почувствовал, что на лбу у него подрагивает зайчик лазерного целеуказателя. Логично было бы спрятаться, хотя бы броситься на землю, но если Хамелеон отложит исполнение приговора на какое-то время, как Смотритель объяснит свое поведение Вечным? Нехорошим предчувствием? И почему оно вдруг посетило Смотрителя сразу после беседы с кем-то по телефону? Провидец завертел головой в поисках укрытия. Вот здесь, под насыпью! Если спуститься вниз и присесть, якобы чтоб вытряхнуть камешек из ботинка…

Смотритель быстро, но без спешки спустился по насыпи и почти ушел с возможной линии огня, но Хамелеон оказался настоящим снайпером. Для него лучшей мишенью была именно трудная мишень. И не потому, что враг хотел что-то кому-то доказать, нет. Достав Смотрителя в относительно безопасном месте, Хамелеон сбивал с толку других Вечных, не давал им понять, где устроил свою огневую позицию.

Впрочем, все эти тактические детали Смотрителю были уже неинтересны. Его сейчас волновало только красное пятно, расплывающееся по галстуку и дорогой сорочке, а также могильный холод, стремительно проникающий в каждую клетку тела.

«Исполнение приговора…»

Боль пришла позже и только на миг. Она была точь-в-точь, как в том странном сне про цитадель Вечности. И на смену боли, как было и во сне, пришло неестественно медленное падение в черную пропасть за воротами цитадели. Не хватало только человека в балахоне.

— Дмитрий! — донеслось откуда-то издалека.

Голос был знакомым. Смотритель обернулся. В створе распахнутых ворот стоял человек в черном одеянии. Капюшон упал человеку на плечи, и провидец сумел рассмотреть белокурые волосы и грубоватые, мужественные черты лица.

«Вот этот человек — Джонатан».

— Держитесь, мастер! — Джонатан попытался ухватить падающего Смотрителя за руку, но пальцы спасателя скользнули по одежде провидца, и падение в пропасть продолжилось…

— Все назад, ложись! — разведчик поднял мастера на руки. — Он где-то за той насыпью! Прикройте, я отнесу мастера в машину! Огонь, Хантер!..

— Бесполезно, Джонатан, — другой голос принадлежал Островскому и казался Смотрителю еще более далеким и гулким. — Разрывная пуля в сердце. Это смерть.

«Конец, — провидец попытался разглядеть во мраке провала заветную Вечность, но не увидел ничего. — И сны теперь будет видеть другой Смотритель, возможно, тот, кто был проводником в последнем сне. Помоги ему, Создатель, удержаться от соблазнов и не спасовать перед врагом…»

— Джо… на… тан, — прохрипел Чесноков, на секунду возвращаясь в реальность. — Смотри…

— Что? Молчите, мастер! Не тратьте силы!..

Замедленное киношное падение в пропасть на миг прекратилось, но уже в следующую секунду время обрело нормальную скорость хода, и провидец стремительно рухнул вниз, во мрак и безмолвие. В Вечность…

Тело мастера обмякло, и Джонатан медленно опустил его на землю.

— Чертыхаться в такой ситуации — кощунство, но… черт возьми, Джонатан, это уже слишком! — крикнул Островский, стараясь перекричать трещотку автоматического оружия. — Прекратить огонь! Хантер, отставить!

— Что я мог поделать? — разведчик закрыл мастеру глаза. — У врага преимущество. Он видит нас, а мы его нет.

— А спутник на что?

— Я не могу постоянно смотреть в компьютер, — спокойно ответил разведчик, при этом все-таки открыв комп. — Да, полминуты назад он был здесь, вон за той насыпью. Надо оцепить этот участок и прочесать.

— Чтобы Хамелеон уложил еще кого-нибудь?!

— Враг вернулся за Чесноковым, — убежденно заявил Джонатан. — Мастер не был самой легкой мишенью, не маячил на переднем плане и вообще ничем не выделялся из общей массы. Почему же враг убил именно его?

— Он босс. Все логично.

— Откуда это известно Хамелеону? «Засвечен» как руководитель операции я, а не мастер.

— Он мог видеть в офисе, как Чесноков нас пропесочивает. Сделать выводы ему было несложно. Даже на ходу.

— И все-таки я не вижу смысла. Зачем было так рисковать? Возвращаться, терять время, подставляться под шквальный огонь…

— Врага могло напугать участие мастера, — предположил разведчик. — Раньше-то такого не случалось. А уж если мы, сами того не подозревая, шли по следу слишком точно, Хамелеон просто обязан был сделать вывод, что нас наводит мастер.

— Смотритель! — осенило Островского. — Хамелеон решил, что Чесноков провидец!

— А это, случайно, на самом деле не так?

— Не знаю. — Островский бросил мрачный взгляд на лужу крови под телом Чеснокова. — Если так, нам с тобой не поздоровится. Совет снимет с нас три шкуры.

— Мы не заставляли Смотрителя участвовать в такой опасной операции, — Джонатан перезарядил оружие и махнул Туманову, маячащему метрах в ста от места трагедии. — Витек, двигай сюда, не отсвечивай!

— Кто будет нас слушать?

— Не знаю, раньше слушали. — Джонатан постучал по усику-микрофону приемопередатчика. — Хантер, ты на связи? Есть след?

— Или он спрятал девицу где-то в другом месте, или научил ее блокировать запах, я никого не чувствую. Даже Кир опустил руки. Что будем делать?