Институт будущих магисс
Шрифт:
Но вот она смотрела на него и видела обычного мужчину средних лет с залысинами на высоком лбу. Он был не один, со свитой. Верта глянула мельком, не желая надолго отвлекаться от Ларана, но успела заметить отца Конора, который возвышался за спиной короля. А еще… У Вертраны глаза от изумления полезли на лоб — рядом с лордом Ространом стоял старый знакомый, лорд Героним. Вот только… он был молод и красив. Но как такое возможно? Прошло всего девять лет! Даже Конор мало изменился за это время. А тогда лорду Герониму на вид невозможно было дать больше двадцати пяти. Выражение
Вертрана тряхнула головой: «Ладно, подумаю об этом позже!»
Ларан не спешил приступать, стоял, раскинув руки в стороны. Заинтригованные люди боялись пошевелиться и шикали на детей, когда те начинали ерзать от нетерпения.
«Позер!» — мысленно хмыкнула Верта.
Он дождался, пока над стадионом установится полная тишина, и лишь тогда с силой соединил ладони.
— И что… — начал чей-то разочарованный голос, но осекся, когда в небе, будто в ответ на хлопок, прогремел гром.
И тут посреди светлого теплого дня над стадионом собрались тучи, подул резкий ветер, и на землю посыпались хлопья снега. Люди обрадовались им, как невероятному подарку. За несколько минут снег покрыл тонким слоем скамейки, засыпал ступени и арену. Дети баловались, лепили снежки и бросали друг в друга, женщины прикладывали снег к разгоряченным щекам.
Снежные хлопья украсили прическу Арлисы подобно короне — затвердели, заблестели льдинками, а в центре затейливой тиары засиял кристалл.
Клара попыталась было сползти в обморок от восторга, но передумала, решив, что может пропустить что-нибудь интересное.
Пока Конор и Ларан состязались на равных, артефакт никак себя не проявлял. Или проявлял, но Верта этого не заметила.
Турнир оказался долгим. После первого тура последовал перерыв, появились торговцы с корзинами еды и воды. Лиса взяла себе пирожок, Клара же основательно запаслась сладкими булочками.
Во втором туре участников поубавилось: из трех десятков осталось меньше двадцати. Теперь каждый выпускник должен был сразиться с иллюзией, которую создавал преподаватель Академии. Студенты, как и зрители, не знали, что их ждет. Им нужно было быстро сориентироваться и применить настоящие боевые заклинания, пусть даже опасность на самом деле им не угрожала.
Маг, который в прошлом туре удивил всех водным приключением, в этот раз сплоховал. Когда перед ним выросла громадина с кожистыми крыльями и зубастой мордой, он оступился от неожиданности, упал, а потом и вовсе сбежал, сопровождаемый улюлюканьем.
Конор без труда справился с парочкой разъяренных ягуаров. Ларан так же легко раскидал каких-то клыкастых летающих тварей. Они вышли в третий тур примерно с одинаковым количеством очков.
Лиса покусывала губы и становилась все бледнее.
— Сейчас начнется самое интересное! — возбужденно шептала Клара, подпрыгивая на месте. — Поединки! Оу, какие они все красавчики!
Поединки. У Вертраны тоскливо сжалось сердце. Что бы ни сделал Конор, он совершит это совсем скоро.
Прежде чем начать третий тур, распорядители вывезли и поставили в центре арены клетку с огнеплюем.
Создание напоминало гигантскую ящерицу с шипастым гибким хвостом и высоким гребнем. Огнеплюй нервничал, вертелся на месте, бил хвостом так, что содрогались железные прутья, и действительно плевался огнем, который короткими сполохами вылетал из раззявленной пасти. К счастью, на клетке стояла магическая защита и огонь пока не мог никому причинить вреда.Вертрана посочувствовала финалисту, которому придется драться с этим жутким существом.
— Первыми приглашаются участники, набравшие наибольшее количество очков за два тура! — прогрохотал над трибунами голос. — Конор Ростран и Ларан Ориш, прошу!
*** 57 ***
Зрители встретили выпускников радостными криками. Люди прониклись симпатией к обоим магам, но турнир предполагал соперничество, и постепенно голоса разделились.
— Ростран! — вопили одни. — Давай!
— Ориш, вперед! Сделай его! — подначивали другие.
Клара едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.
— Вот невезенье, — посочувствовала она притихшей Арлисе. — Угораздило же их встать в пару! Не можешь ведь ты болеть сразу за двоих!
Лиса ничего не ответила, она и не слышала кудахтанья подруги. Она подалась вперед, грудь вздымалась от частого дыхания. Вертрана тоже переживала, но ей было проще: она уже знала, что ничем хорошим поединок не закончится.
— К барьеру! — приказал распорядитель.
Ларан и Конор встали у противоположных бортиков, у линий, проведенных на песке. Оба сложили пальцы в первую боевую позицию. «Руки перед собой, пальцы чуть расслаблены. Вы будто бы держите в руках яблоко…» — эхом отозвался в голове Вертаны знакомый голос. Ларан, кстати, сделал идеальную стойку. Мастер Широ похвалил бы его…
Сколько раз Верта сама застывала так, готовясь к поединку. Она прекрасно помнила свои чувства — волнение, страх и азарт. И это на тренировке. Что же ощущает Конор сейчас, когда решается его судьба?
— Бой до первого падения! — напомнил распорядитель. — Запрещено наносить соперникам увечья. Поединок начнется по сигналу!
Мир вокруг Вертраны замер. Застыла Лиса, поднеся ко рту ладонь. Остолбенел Ларан, готовясь нанести удар. Конор оцепенел, отведя руку назад.
Мгновение длилось и длилось. Верта посмотрела на часы, которые судорожно сжимала в руке, и поняла, что прижала минутную стрелку. Та, как живая, слабо дергалась под ее пальцами.
«Отпусти! — приказала она себе. — Уже ничего нельзя изменить!»
Она усилием воли выпустила стрелку на свободу. И в ту же секунду над стадионом разнесся удар гонга — сигнал к атаке.
Вертрана до последнего надеялась, что Ларан попытается смошенничать. Не может быть, чтобы он пришел на Ежегодный турнир, не припася козыря в рукаве. Неужели так уверен в себе? Или данное другу слово для него не пустой звук? Он ведь считал Конора другом. Соперником в любви, но другом…
Заклинание Ларана было мощным, четким, но чистым — он использовал лишь свою силу, ничего больше. Вертрана сразу это поняла.