Инструкция. Как приручить дракона

– Там темно, не пугайся, – предупредил принц, открывая дверь.

И мы вошли в полную темноту. Видно не было ничего, совершенно. Поэтому я мертвой хваткой вцепилась в предложенную мне руку дракона и покорно следовала за ним. Хвала Богам, идти пришлось недолго. Через пару минут мы вышли в странную комнату, похожую на рабочий кабинет, которым уже давно никто не пользуется. О давнем посещении этого места говорил достаточно приличный слой пыли, покрывающий все вокруг. Дракон достал из кармана белоснежный платок и протер им деревянный табурет, стоящий у стены. После чего белоснежный ранее платок быстро превратился в грязно-серый.

– Присаживайся, – указал он мне на место для сидения.

Я послушно села.

– Понимаешь ли, – задумчиво начал принц, – я тоже не хочу жениться.

Не скажу, что я не обрадовалась, но обидно все-таки стало. Это еще почему он на мне жениться не хочет?

– Но я будущий император и спорить с традициями не могу… – продолжил дракон. – Поэтому должен быть уверен, что ты не сбежишь до бракосочетания, – и совершенно запутал меня.

– Но ты же не хочешь на мне жениться! – начиная терять надежду на свободу, возмутилась я.

– Долг, – коротко ответили мне.

– Но у меня никакого долга ни перед кем нет!

Дракон хмыкнул и посмотрел на меня.

– Ты сказала «да». А это уже дорогого стоит. И поверь мне, у меня есть гораздо более привлекательная кандидатура на роль жены. – Дракон снисходительно посмотрел на меня.

Выглядел он в этот момент этаким сердцеедом, отшивающим очередную навязчивую поклонницу. Я задумалась. Ну сказала «да», и что? Это же всего лишь слова. Тем более, он сам не хочет на мне жениться… Ничего не понимаю.

– С этой старой каргой лучше не спорить, – продолжил дракон, видимо говоря про Создательницу. – Пока время до свадеб еще есть, я постараюсь придумать какой-нибудь альтернативный вариант, чтобы все остались довольны.

Это он имеет в виду, что найдет выход из ситуации, при котором меня не нужно будет убивать? Потому что, насколько я знаю, в драконьем обществе разводов нет, и разрыв брачных уз происходит только в случае смерти одного из супругов.

– Но до этого времени ты живешь здесь. Обо всем, что с тобой происходит, рассказываешь мне. Если я найду возможность доказать Создательнице, что ты меня недостойна, то мы сможем просто забыть об этой досадной случайности, – серьезно посмотрел на меня дракон. – Но чтобы напрасно не обнадеживать ни тебя, ни себя, хочу, чтобы ты знала: я в любом случае исполню свой долг, если слова той леди, которую мы видели в парке, окажутся правдой. Не имею права дискредитировать себя как наследника престола.

Меня только что назвали досадной случайностью? И это тот единственный дракон, которого я сочла нормальным… Я в чем-то его понимала: долг, власть и все такое. Но у меня-то ничего этого нет, и я совершенно не обязана следовать велению их старой и, похоже, слабоумной драконицы. И также не понимала, почему принц счел этот разговор таким уж серьезным, что привел меня не пойми куда…

Высказывать свои мысли вслух, естественно, не стала. Я уже убедилась, что и этот индивид не так прост, как кажется… Скорее всего, он еще более расчетлив и самоуверен, чем его братец. Просто хорошо притворяется и добрым и отзывчивым. Наверно, чтобы будущие подданные больше любили будущего императора.

Кивнув дракону в знак того, что все поняла, встала со своего места и первая направилась к выходу. Но остановилась, так и не дойдя до двери, решившись на еще один вопрос:

– Для чего она это делает, ваша Создательница?

Дракон удивленно поднял бровь.

– Делает что?

– Портит вам жизнь, – честно сказала я то, что думала по этому поводу. – Ты не хочешь жениться. Не удивлюсь, если вас таких много. Так зачем?

– У старой карги свои цели, – с горечью произнес принц. – И если мои догадки по поводу этих целей верны, то скоро, очень скоро все изменится, – как-то мстительно закончил Ригар и сам открыл мне дверь.

Вышли мы снова в столовую, в которой по-прежнему не было ни души.

– На всех приемах ты должна быть рядом, – тихо рассказывал дракон, пока мы двигались к моим покоям. – Но запомни – никаких поцелуев! – строго сказал он.

Ничего себе! Он что, думает, я воспылала к нему теплыми чувствами и теперь при первой же возможности полезу с поцелуями?! Точно, такой же самоуверенный болван! Наргар хотя бы не скрывает своей сущности и ведет себя так, как считает нужным, а этот корчит из себя порядочного, даже противно стало. Дракон не оставил без внимания мое возмущение.

– Слышала про любовную магию Создательницы? – серьезно спросил он.

Я отрицательно покачала головой. Откуда я могла это слышать? Без году неделя в их чертовой империи и уже нажила себе кучу проблем.

– Учти, эта информация не разглашается, ее знают только члены императорской семьи, – очень серьезно сказал дракон.

Я нерешительно кивнула. Кажется, сейчас мне откроют огромную тайну.

– Любовные чары старухи активируются от поцелуя. Юные леди обычно дарят свой первый поцелуй именно жениху, а после, в большинстве случаев, наступает «долго и счастливо».

Ага, долго и счастливо, только не по своей воле…

– А почему это такая тайна? – отчего-то шепотом спросила я.

– Чтобы все пары после прикосновения магии не побежали целовать того, кого действительно успели полюбить, – раздраженно ответил дракон.

Удивлению моему не было предела. Выходит, что теперь я влюблюсь в первого, кого поцелую? Хорошо, что он мне вовремя про это рассказал. А то, мало ли, сбегу и поцелую кого-то не того ненароком.

– А если, к примеру, ты поцелуешь ту, которую действительно любишь? – задержав дыхание, спросила я.

Ригар немного задумался.

– Выбор невелик. Либо буду потом мучиться всю жизнь, живя с нелюбимой, либо пойду добровольно сдаваться карге и отправляться прямиком в изгнание, – задумчиво ответил принц. – Хотя были случаи, когда она меняла свое решение, если считала, что пара, образовавшаяся самостоятельно, равносильна паре, отобранной ею.

Вот это да! Выходит, можно и драконам найти свое счастье. Главное, чтобы самостоятельный выбор дракона утвердила Создательница. Оказывается, все не настолько неутешительно, как я думала.

Не сказав больше ни слова, я вошла в свою комнату и наглухо заперла дверь. Не знаю, сразу ли ушел дракон или еще немного постоял под дверью, но никаких шагов не услышала, ну да, он же умеет ходить совершенно бесшумно.

На душе остался неприятный осадок от разговора. Ясно было одно: для самого жениха я невеста неугодная, впрочем, как и он для меня. Но и в этом различие между нами было существенное – у него есть власть. Ради нее он пойдет на все. Сейчас мне казалось, что он и на той самой Создательнице женился бы, если от этого зависело бы, придет он к власти или нет.