Инструктор

— Хорошая теория, — я тоскливо посмотрел на утопающую в дожде улицу. — Жаль, что неверная. А правду открыть я не могу.

Кошкина задумчиво ковырнула ложечкой пирожное.

— Вообще, я не об этом хотела поговорить.

Причудливы изгибы женской логики.

— А о чем?

— Ты говорил, что в Деревню Ужасов прорвались разведчики. Дальше — первая волна. Настоящее вторжение, полчища монстров.

— Вроде того.

— Я хочу знать, как это будет. Они нападут на Воронеж? Угрожает ли вторжение Подмосковью?

Вот оно что.

Ты, девочка, переживаешь за семью. Хочешь соломки подстелить. Эвакуировать род в место, которое я посчитаю безопасным. Загвоздка в том, что таких мест на Земле не существует.

Я ответил честно:

— Не знаю, Вика. Есть портал, от него твари расползутся по всей планете. Какие города пострадают… не угадаешь. Если бы я мог это предвидеть, там бы уже укрытия возводились. И войска стягивались. С одаренными во главе. Прогноз дать невозможно, мы имеем дело с безмозглыми хищниками. У них там своя атмосфера. Как это будет… Жутко. Словно запустили невидимую мясорубку, перемалывающую людей. Кровь, кишки, смерть. Бойня. Там, где я был… в общем, началось с города-миллионника. Эвакуировать никого не успели, гражданских кинули на произвол судьбы. Район оцепили, но твари смяли кордоны и полезли дальше. Сложно сказать, сколько их там было. Думаю, несколько тысяч. Немного, но нам хватило.

— А дальше?

— Появляются то тут, то там. Выкосят людское поселение, затем исчезают. Без смысла по лесам не рыщут. Сразу мчатся туда, где есть корм.

— А как от них защититься?

— Убить.

— Это понятно. Я имею в виду… — девушка замялась. — Если человек их не видит.

— Никак. Погибнет твой человек.

Не сразу дорубаю, к чему она клонит.

— Ты говоришь об убежище, Вика?

— Да, — она наклоняется вперед, смотрит мне в глаза. — Возмем обычный дом. Родовое гнездо. Можно превратить его в убежище? Защитить своих близких магией?

— Наверное, можно.

Я задумался.

У нас многие города превратились в крепости, защищенные магическими периметрами. Волхвы зачаровали обережные камни и сделали так, что твари не могли пролезать сквозь стены даже в многомерности. Ловушки, взрывающиеся лакуны, заряженные эфиром. «Молоты», «лезвия ветра». Потом мы научились призывать духов Черной Бездны и натравливать их на врага. Духи выполняли роль сторожевых псов, поскольку привязывались заклинаниями к артефактам. Над защитой людей мы тоже изрядно поколдовали. Сделали так, что твари их не чуяли, путали с неодушевленными предметами. А потом вывелось новое поколение хищников и пришлось всё начинать сначала. Мы истребляли монстров сотнями и тысячами, на их месте появлялись новые твари. Война затянулась бы до бесконечности… вот только наши женщины рожали медленнее, чем самки хищников откладывали свои яйца. Закономерный итог такой миграции — вымирание одного из видов. Нашего, разумеется. Поэтому мы бросили все силы на обнаружение и закрытие врат.

— Думаю, без Церкви не справиться, — я снова ответил честно. Сам в шоке. — Если хочешь создать убежище, защищенное магией, нужны артефакты. Лучше всех в этом разбираются адепты Равновесия.

— Ты с ними не очень-то дружишь.

— Заметно?

— Слухи.

— Есть немного, — смотрю на часы. — Ладно, давай закругляться. Занятия через десять минут.

Расплатившись смарт-браслетами за обед, мы вышли в дождь. Я накинул капюшон, Кошкина развернула над собой какую-то простенькую ауру.

— Я люблю родителей, — не выдержала моя ученица. — И братьев. И дедушку. Как бы ты поступил?

— Переехал поближе к правительственным центрам, — без запинки ответил я. — Себя власть найдет как защитить. Окажешься рядом — вытащила счастливый билет.

— Предлагаешь в Питер переехать.

Мы брели по лужам вдоль стены Кадетского корпуса.

— Ничего я не предлагаю. Сама решай. Точнее — пусть глава вашего рода решает. Вот только переезжать надо поближе к императорскому дворцу и владениям его приближенных. А аренда там… сама понимаешь.

И не только аренда.

Целые кварталы, попасть в которые невозможно без специального разрешения. Кварталы, находящиеся под контролем кланов, относящих себя к государственной элите. Там же — куча всякой засекреченной хрени, о которой даже думать не хочется. А дома тамошних аристократов, насколько мне известно, проектировались таким образом, чтобы выдерживать атаки магов, использующих высокоуровневые площадные техники. Нет, провинциальным аристо без связей туда не влезть. Другое дело — военные объекты.

Я уж собрался сообщить об этом Кошкиной, но мое внимание привлекла машина, припаркованная перед КПП. Обтекаемый автомобиль с тонированными стеклами.

Рядом с авто отирались церковники.

Меня кольнуло недоброе предчувствие.

Глава 21

Приблизившись к воротам, я остановился.

— Иди на занятия, Вика.

— А ты?

— ИДИ.

Что-то в моем голосе заставило ее послушаться. Девушка юркнула за стену через проходную, мимолетом посветив пропуском.

Дорогу мне заступил Кардинал.

Красная сутана, полотняной черный пояс, амулет Равновесия на массивной серебряной цепочке. Четырехугольная биретта на голове. Черные лакированные ботинки. В глаза мне бросилась прямоугольная полоска, выглядывающая из-под кардинальской шапочки. Полоска намертво врезалась в висок, но ничего общего с татуировкой у этого элемента не было. Скорее — инородное тело. Я сразу догадался, что мой визави носит крестоформ. На вид Кардиналу около сорока, при этом я допускаю, что он гораздо старше.

По бокам от своего начальника выросли фигуры блюстителей. Эти ребята одевались попроще — в аскетичные черные балахоны, напоминающие то ли сутану, то ли армейский мундир с застегивающимися под самое горло пуговицами. Кстати, пуговицы были костяными, в веревочных петельках. Давняя традиция.

— Господин Друцкий, — холодно произнес Кардинал, — вы должны последовать за нами.

Даже так.

Мефодий откровенно игнорирует протекцию Клуба Девятерых.

Значит, прижало. Родственник в больничке, семья в опасности. Шатается бизнес, куча неприятностей. А ты как думал, родной. За свинство надо платить.

— Я на правительственной работе, — спокойно улыбаюсь и ловлю на себе неприязненные взгляды блюстителей. — Защищаю мир от апокалипсиса, и всё такое.

— Санкцию на ваш арест мы получили, — сообщил Кардинал. — Садитесь в машину.

Ага, разогнался.

Тачка под завязку напичкана артефактами, подавляющими одаренных. В салоне я не смогу воспользоваться ни одной корректировочной или стихийной техникой, даже накачав ее эфиром. Собственно, я уже знаю, что пассивная блокада адептов Баланса базируется на изоляции энергетических каналов, используемых одаренными. При таком раскладе нет существенной разницы между субстанциями. Мне перекроют доступ ко всему.