Интеграция

Но, несмотря на трудности, они не падали духом. Пока каждый в строю, то можно преодолеть все. Благодаря большой продолжительности жизни, гораздо большей, чем у других известных им рас, общество Роя было устойчиво. Естественную убыль можно было легко восполнить, но до определенной черты. Поэтому Рой всегда был крайне осторожен и избегал любых конфликтов. Им это удавалось многие столетия. Все контакты с другими расами были сведены до минимума. Встретившись с чужими кораблями или подойдя к незнакомой населенной планете, Рой сразу же обозначал свои намерения. Сделать ремонт, пополнить запасы еды, провести сканирование и внести изменения в звездную путевую карту. Оговаривали и срок присутствия кораблей Роя в той или иной системе. За Роем закрепилась добрая слава, поэтому принимали их охотно. Всем было в диковинку увидеть гигантские шарообразные корабли, ощетинившиеся тонкими многочисленными иглами. Многим хотелось прикоснуться к их технологиям, но почти никому не удавалось договориться. Рой снисходительно смотрел на младшие расы и, сделав все, что было необходимо, снимался с якоря и двигался дальше. Однако время шло, а подходящей планеты так и не находилось.

Переместившись на другой край галактики, Рой, казалось, нашел искомое. Планета очень походила на родную, даже по массе почти совпадала. Также ее освещало два светила, сравнительно молодых. Планета была покрыта на семьдесят процентов водой, а суша представляла собой два континента, соединенных перешейком. Были здесь и горы, и равнины, и озера. А самое главное, что при исследовании поверхности суши не было обнаружено разумных существ. Только животный мир, весьма разнообразный и удивительный. Ученые Роя воодушевились, предвкушая годы интересных исследований. Остальным членам сообщества тоже предстояло много работы по освоению нового пространства. Все ожидали только решения королевы Ра’Тхари.

Она долго изучала представленные советниками материалы. Ошибиться было нельзя. Космический флот был изношен длительным путешествием, так что не все корабли смогут преодолеть гравитацию планеты, если вдруг возникнет такая необходимость.

— Советник Кру, — обратилась королева к стоящему перед ней пожилому члену Роя. — Насколько точны ваши данные? Никаких признаков цивилизации не обнаружено? Разве это не кажется вам странным? Как остальные могли пропустить такую жемчужину? Насколько я поняла, климат здесь очень благоприятный. И хоть суши не так много, но это компенсируется ее размером. Планета ведь несколько больше нашей?

Кру склонился в церемониальном поклоне. Хоть они и были знакомы едва ли не с самого детства, но следовало соблюдать этикет.

— Да, моя королева. Все именно так, как вы и подметили. Эта система находится ближе к краю галактики, следовательно, образовалась она позже. Планета действительно больше в полтора раза, и нам хватит жизненного пространства на долгие поколения вперед. Правда, — советник замешкался и оборвал фразу на полуслове.

По его выжидательному взгляду королева поняла, чего он от нее хочет. Она взмахнула рукой, давая свое позволение продолжать, а сама незаметно вздернула правым крылышком, спрятанным под мантией. Иногда эти дворцовые ужимки нервировали ее, но даже в такой момент непозволительно было показывать свое недовольство. Невольно королева подумала, что может она стала слишком старой и пора уже на заслуженный покой? Эта мысль приходила ей и раньше в голову, но в последнее время стала появляться все чаще и чаще. Молодое поколение уже было подготовлено, оставалось лишь только передать свои полномочия. Королева позволила себе легкий вздох. Ей только оставалось надеяться, что вот-вот их главная миссия будет завершена.

Между тем советник продолжал доклад:

— Я лишь хотел отметить, что из-за положения и возраста этой планеты, ее недра не так богаты минералами, как хотелось бы. Но вы и так прекрасно осведомлены об этом.

Королева кивнула. Конечно, она знала. Однако, при теперешнем состоянии науки, для Роя было не важно разнообразие элементов, так как недостающие они могли синтезировать сами.

— Что касается безжизненности планеты, то мы все проверили несколько раз. Ошибки быть не может. Суша совершенно не населена разумными. Предполагаю, что до этого мира просто еще никто не успел добраться. Расы в этой части галактики слишком молоды. Они только начали осваивать прилегающие системы.

Королева кивнула. Похоже, что им ничего не мешало занять эту подходящую планету, однако появилось какое-то смутное предчувствие, что она что-то упустила. Неприятное чувство назойливо преследовало королеву. Она старалась разобраться в причинах беспокойства, еще раз просматривала все данные, но ничего подозрительного не находила. В конце концов, было принято решение колонизировать планету. Советники облегченно выдохнули, но сама королева так и не была уверена в правильности своего выбора, и ей оставалось только надеяться, что в будущем не возникнет никаких проблем.

Основной флот Роя занял позицию на низкой орбите, приготовившись к спуску на поверхность. Самые большие корабли должны были остаться на дальней орбите и на орбите ближайшей соседней планеты, выполняя роль пограничного форпоста. Они обладали большей мощностью, но не были предназначены для маневрирования в атмосфере планет. Некоторые из них были так изношены, что могли попросту развалиться при значительных перегрузках. Основную часть экипажа вывели на другие корабли, оставив только минимум для обслуживания систем вооружения.

После предварительного схематичного составления трехмерной модели советом было решено основать столицу на левом материке. Здесь же планировали расселить старейших членов Роя. На правом материке должна была располагаться промышленность и научные учреждения, а также жилища для обслуживающего персонала.

Новому миру дали название Нор?Эрв?Лих в память о родной планете.

Время шло. Поначалу настороженный Рой полностью влился в окружающее пространство. Даже королеву перестало преследовать смутное чувство опасности, которое она временами испытывала после приземления. И вот уже были выстроены прекрасные жилища, заработали фабрики, а группы ученых начали исследовать все вокруг с присущей им скрупулезностью, составляя подробные карты местности. Когда они построили макет материков до самых глубинных горизонтов, до куда позволяла добраться их техника, то принялись за водный мир.

Вот тут и произошло то, чего так боялся Рой.

— Повтори еще раз, — произнесла королева.

— Планета обитаема. Только не суша, — уточнил советник Тэ’лан. — Мы обнаружили подводных разумных существ.

— Насколько разумных?

Королева едва сдерживалась. Как будто его объяснение могло оправдать промах при первичном сканировании планеты.

— Они объединены в группы. Есть разделение обязанностей. Примитивные дома, но весьма изысканные. Одних более слаборазвитых существ держат в роли домашних питомцев, а на других охотятся. Весьма хищная раса. Наблюдения показали, что они общаются на особом языке, который мы пока не смогли расшифровать.

Королева взмахнула рукой, останавливая доклад. И так уже было понятно, что Рой столкнулся с разумными существами. Оставалось понять, что делать дальше. Вариантов было немного и каждый исключал исход Роя с Нор?Эрв?Лих.

— Они знают о нашем появлении?

Советник задумался.

— Нет, моя королева. Мы не заметили интереса к суше. Их поселения расположены далеко от наших границ. Иногда они поднимаются на поверхность, но ненадолго, а потом вновь уходят на глубину. Возможно, что при этих подъемах они еще не заметили наши корабли. Мы редко совершаем облет планеты.

Королева не была уверена, что все именно так, как ей докладывают. Рано или поздно, но встреча с местными разумными существами произойдет. Она не могла все оставить на самотек. Слишком тяжело досталась им эта планета.

— Я приняла решение, — сказала королева, поднявшись со своего места, — мы первыми вступим в контакт с ними. Надеюсь, на этот раз вы хорошо подготовитесь, советник Тэ’лан?

— Да, моя королева.

Глава 7. Начнем переговоры?