Интеграция

Герцог не выдерживает — слышу, как скрипят его зубы.

— Триста тысяч? Ты прекрасно знаешь, как обстоят наши дела. И отлично представляешь, сколько я могу заплатить. Зачем вы сюда явились, если запрашиваете неподъёмную сумму? — аристократ старательно сдерживается, но судя по гневным глазами, ему хочется немедленно обрушиться на форинга с потоками ругани.

— Откуда мне знать? Я всего лишь нищий менестрель, который хочет сохранить свободу, не так ли? А вот сейчас стал соратником Странника. Немного неожиданный поворот в судьбе. Но даже я могу предположить, что где-то в глубоких подвалах хранится золото, которое можно потратить в самом крайнем случае. Ты всегда можешь запустить руку в свою кубышку, Олоф, — говорит он вроде спокойно, но в голосе ощущаются нотки то ли удовлетворения, то ли радости.

Его отец шумно выдыхает воздух. Бросает косой взгляд на меня, после чего снова смотрит на сына.

— У нас нет трёхсот тысяч цехинов. Я могу предложить сто пятьдесят. Это максимум, — одно за другим роняет слова, а тот брат, что страдает лишним весом, неожиданно корчит страдальческую гримасу.

Сам форинг какое-то время молчит. Возможно специально выдерживает паузу, а может и действительно о чём-то размышляет.

— Сто пятьдесят тысяч, это слишком мало для такого риска. Ты же сам знаешь, что на лёгких заданиях в Басфе, эти деньги заработать куда проще. Без походов по подземным туннелям, где можно наткнуться на что угодно, — тон поэта звучит отчасти задумчиво. На мой взгляд, пока парень весьма неплохо справляется с работой переговорщика.

Его сестра, которая сидит с другой стороны стола, на самом дальнем от герцога месте, неожиданно чуть подаётся вперёд.

— Брось, Вэнр. Да, ты сбежал и к тебе относились не лучшим образом. Но у нас же одна кровь. Без этих шахт мы падаем на дно. Каждый месяц Пёс забирает всё больше, а в конце и вовсе не останется ничего, — говорит эмоционально и напористо, но форинг лишь пожимает в ответ плечами.

Хм. Выходит, эти шахты для них куда важнее, чем предполагалось? Раз так, то позиция Вэнра теперь выглядит куда более адекватной. Попросить слишком большую для герцога сумму, чтобы в итоге получить реально возможный максимум, плюс пригласительные — не самый плохой расклад.

Сам он несколько секунд молчит, смотря на сестру. Потом переводит взгляд на своего отца.

— Предположим, мы сможем взяться за сто пятьдесят тысяч. Но тогда потребует кое-что ещё, — на первых словах, в глаза герцога отражается удивление смешанное с облегчением, а вот последние заставляют снова стиснуть челюсти

— Что именно? — старый аристократ практически рычит, впиваясь взглядом в своего младшего сына.

— Ты ведь уже получил приглашения на приём у Райвела, так? Нам нужны два из них, — судя по выражению лица, Олоф ожидал вовсе не такого ответа и теперь немного растерян.

— Зачем? За каким Пёсьим помётом, тебе нужно к Райвелу? Ещё раз опозорить семью? — если первые фразы произносит несколько растерянно, то последнюю выпаливает с самой настоящей злостью. Что-то мне подсказывает, под категорию «позора» у герцога попадает всё, что отличается от его собственного взгляда на жизнь.

А вот форинг выглядит абсолютно спокойным. Показательно зевает, прикрыв рот рукой и глядя на отца, пожимает плечами.

— Я давно не представляюсь членом рода Пальских. А теперь и вовсе один из тех, кто истребляет пустотников. Даже если там произойдёт какой-то инцидент, к тебе он никакого отношения иметь не будет, — лицо владельца замка чуть багровеет, а пальцы правой, что лежит на столе, непроизвольно сжимаются в кулак.

Молчит. Секунд тридцать аристократ хранит тишину, пытаясь совладать с эмоциями. Наконец ему это удаётся.

— Сотри Пёс тот день, когда я тебя зачал! Согласен. Но никаких авансов. Только по факту выполнения работы, — тон раздражённый, но похоже герцог смирился с тем фактом, что другого выбора у него нет.

Вэнр чуть поворачивает голову, вопросительно смотря на меня. Увидев, как я коротко киваю, озвучивает ответ.

— Никаких проблем, Олоф. Только составим договор. И на всякий случай напомню, что Синклит в курсе, куда мы отправились. А ты сам прекрасно знаешь, что бывает, когда пытаешься убить Странника, — последняя фраза заставляет герцога повторно скрипнуть зубами.

— Кто по-твоему перед тобой? Уличный грабитель? Убийца? Лесной разбойник? Я всегда держу своё слово, — сейчас аристократ смотрит на Вэнра так, как будто он нанёс ему тяжкое оскорбление, но форинг лишь в очередной раз пожимает плечами, предпочитая никак не реагировать.

Чуть подождав, герцог отправляет одного из своих сыновей к двери — приказать прислуге принести письменные принадлежности. Что интересно, посылает как раз того, что выглядит более похожим на него. А вот оставшийся на месте пухляш с любопытством рассматривает меня и в конце концов интересуется.

— А когда вы собираетесь взяться за работу? — вопрос логичный, но вот точного ответа у меня в голове нет.

Сейчас первая половина дня и в принципе мы можем отправиться в шахты прямо сейчас. Не уверен, сколько именно там будет пустотников, но возможно выйдет справиться к вечеру. Если нет — вернёмся обратно и потом снова спустимся под землю.

Скорее всего так и стоит поступить — не вижу особого смысла торчать в замке до следующего утра. Боекомплектом мы обеспечены, оружие при себе. Зачем зря терять время?

— Как только подпишем договор и выпьем по чашке кофе, — как мне кажется ответ толстяка слегка удивляет. Настолько, что он вроде даже собирается спросить что-то ещё, но в итоге всё же сдерживается. Зато оживляется его сестра, сидящая справа от парня.

— Вам понадобится карта переходов. И фонари. А ещё снаряжение на случай, если наткнётесь на завал, — девушка озвучивает всё с таким видом, как будто сама не раз планировала поход в шахты. Как минимум, размышляла об этом.

Отец бросает на неё недовольный взгляд, но после секундной заминки, кивает.

— Да, фонари понадобится. Конечно, если у Странника нет своего способа разогнат тьму. А снаряжение… Шахты должны быть в порядке. Пустотники убивают людей, а не крушат камень, — стоит признать, реагирует герцог относительно адекватно. Хотя, оно понятно. Стоит нам провалиться и надежда на быструю зачистку его территории от монстров, попросту исчезнет.

От необходимости отвечать на реплику по поводу света, меня избавляет появление слуги, который приносит всё необходимое. Олоф сразу же погружается в составление договора, а я вспоминаю про те шарики, которые использовал Рэхтон. Пожалуй, стоило уточнить у него, что это за артефакты и где их можно достать. Потому как, об оружии и экипировке я подумал. А вот о том, что нам понадобится источник света, даже не вспомнил.

Пробежав глазами текст, который набросал герцог, протягиваю бумагу Вэнру. Дождавшись, пока форинг ознакомится, ставлю свою подпись на обоих экземплярах. Только в этот раз добавляю ещё и печать, с изображенным на ней знаком бесконечности.

Внимательно наблюдающий за процессом Олоф внезапно уточняет.

— Так вы что-то вроде аристократа в среде Странников? — что интересно, в голосе звучит искреннее любопытство. Да и агрессии почти нет. Если во время беседы с Вэнром, аристократ постоянно был на грани срыва, то сейчас говорит скорее уважительно.