Интеллектуал: DC/Марвел

– Оу, это так мило!- схватила Лорин ладошками свои пылающие щечки.

Радует лишь одно, наша милая блондиночка — натура очень отходчивая. Настроение барышни меняется чаще, чем погода в Готэме.

Итак, до встречи с контрабандистом Кло у нас осталось меньше половины дня. И, как вы уже могли догадаться, это ничтожно мало для того, чтобы Белый Кролик преуспела в контроле резко возросшей силы. Однако это не повод халтурить и избегать тренировок.

Мы должны как следует подготовиться к ночной сходке, ибо, боюсь, предстоящая встреча пройдет далеко не так спокойно, как нам бы того хотелось. Нет, мы не получили никакой инсайдерской информации и нам неизвестно, что же в итоге произойдет в эту злополучную ночь, просто… Моя интуиция бьет тревогу из всех щелей, намекая, что нелегальное собрание грозит некой опасностью.

Что за опасность, спросите вы? Да чтоб я знал…

Однако это не повод отменять встречу, так как любая сделка с контрабандистом сопровождается определенными рисками. И если ты хочешь получить вещь, запрещенную для открытой торговли, будь добр столкнуться с последствиями.

Поэтому на таких тайных встречах всегда нужно быть готовым к неожиданностям и, кое-как справившись с тяжелой ситуацией, постараться быстрее ускользнуть, желательно не с пустыми руками. Но это, разумеется, как повезет…

***

Солнце, пробивая себе путь сквозь тяжелую густоту ночных облаков, ушло наконец на покой. Место небесного светила почтенно занял лунный диск. Но, видимо, небосвод в сегодняшнюю ночь не терпел никаких светил: громадная туча мгновенно и безжалостно поглотила луну — и город накрыла беспросветная тьма.

Ветер завывал нещадно. Непрерывный гул спешащих машин, отдаленный вой сирен, невнятный говор и присвистывания уличной толпы сливались в один большой городской шум. Но стоило нам добраться на заброшенный склад, расположенный в районе Манхэттона, в простонародье более известный как «Адская Кухня», как звуки города внезапно стихли.

Словно мы в этот момент находились не в оживленном мегаполисе, а попали в заброшенный поселок, в котором некогда тьма захватила и пожрала все живое.

Нью-Йорка Марвел — великого города — как будто вовсе не существовало на свете.

Мало того, что интуиция не прекращала вопить о подстерегающей опасности, так еще и сама природа решила добавить гнетущую атмосферу, наверно, чтобы соответствовать духу встречи.

Ну, или же это все мое воображение…

Так или иначе, а думать о плохом будем, когда это самое плохое наступит. А сейчас, вживаемся в роль, ибо на сцену выходит мистический злодей — Джек из Тени.

Я уже был в своем боевом облачении: в мантии красно-багрового цвета, ниспадающей до земли. Лицо под низко надвинутым капюшоном, как и подобало моей злой ипостаси, скрывала белая маска, расписанная переплетением линий и изгибов в янтарных и алых цветах.

Как и в прошлый раз, меня сопровождали две дамы — моя слуга Катана и связной Белый Кролик. Саше Бордо не понравилось амплуа приспешницы злодея, а потому она не присоединилась к нашей дружеской компании, ограничившись ролью простого наблюдателя.

Ладно-ладно, это я не захотел, чтобы она показывалась рядом с Джеком. И пусть в маске ее бы никто не узнал, все же стоило быть осторожнее, ведь Александра дольше всех находилась рядом с Алексом Ритом. Кто знает, быть может некий индивид смог бы признать секьюрити и таким образом вычислить личность Джека из Тени. Я бы не хотел это проверять.

Поэтому отыгрывать роль слуги таинственного злодея в маске придется одной лишь Катане. Саша же пускай понаблюдает за нами в сторонке. Если вдруг дело запахнет жареным —явится на выручку.

Внутри заброшенного склада нас, как и подобает, встретила толпа вооруженных боевиков.

Сдается мне, что Улисс Кло подготовился к этой сделке довольно основательно. Численность бойцов как минимум в три раза превышала показатели предыдущей встречи, да и вооружение стало заметно лучше и разнообразнее.

Неужели в прошлый раз я произвел на Кло такое сильное впечатление, что он решил привлечь для пущей безопасности настоящую армаду? Подумал, что такая армия сможет нагнать страху на Джека, и преимущество в переговорах на этот раз окажется на его стороне?

Жаль, конечно, его расстраивать, но это нисколько меня не испугало. Нет, дело не в том, что «Разум игрока» не дает мне испытывать страх как таковой, просто я уже далеко не тот беспомощный актер, которому приходилось изощряться и блефовать, дабы обмануть оппонента и убедить его в своем ложном могуществе.

Сейчас я и в самом деле обладаю силой достаточной, чтобы соответствовать имиджу древнего зла.

Поэтому когда путь нам, как и в прошлый раз, преградил лакей с автоматом да и к тому же, задрав высокомерно нос, заявил: «Эти двое останутся здесь. На встречу пойдешь один» — я подумал, что подобное обращение к себе Джек из Тени стерпеть не может.

Да, он не потребовал от меня сдать оружия и не проверял металлодетектором на наличие оных, как это делали в прошлый раз. Наверно, поняли, что требовать подобное у существа имеющего пространственное хранилище — такое себе занятие.

И все же, как он посмел так высокомерно ко мне обращаться, заявляя будто это он решает, как и в присутствии кого пройдет сегодняшняя сделка.

В прошлом мне пришлось смириться с таким неуважительным обращением, ограничившись простым устрашением, дабы хоть как-то сохранить лицо. В этот раз все будет иначе!

Я посмотрел на этого недалекого смертника и, прочитав в его глазах наглую бесстрашную усмешку, испытал дикое раздражение.

– Ничтожный смерд,- произнес я искаженным, потусторонним голосом.- За тысячелетия бесчисленных скитаний встречал я множество несведущих смертных,- говорил я тоном преисполненным величия. Говорил не спеша. Знал, что меня будут слушать.- Из них никто не избежал погибели. В условленный срок царство проклятых душ Самаэля встретило каждого. Немыслимые муки, нестерпимые страдания — вот о чем они неистово молили, вот что могло стать их забвением, их избавлением от ужасов, совершенных ими при жизни и бесконечно преследующих после кончины. Запоздалые раскаяния… Боль была подле них, пока их души не попадали в чистилище и не исчезали во тьме небытия, покуда память о них в мире живых полностью не угасала...