Интеллектуал: DC/Марвел

Однако я даже в самых смелых мечтах не мог подумать о том, что Кло сможет умыкнуть из-под носа Черной Пантеры — Сердцевидную траву.

Цветок этот прорастал лишь в землях страны вибраниума. Его сок давал людям необычные способности, по сути, превращая их в подобие суперсолдат. Владеть данным растением мог только правитель Ваканды, носящий королевскую мантию — броню Черной Пантеры.

Представить сложно, как Улисс Кло смог заполучить ценнейшее сокровище вакандцев. И главное, как ему при этом удалось границы закрытого государства перейти живым.

– Красивый цветочек, не правда ли?- произнес отныне главный враг королевства.- Стоило только мне его выкрасть, как за мной буквально началась охота. Даже когда в прошлом я умыкнул у этих недотеп больше пятидесяти килограммов вибраниума, они так сильно не кипишевали. Из-за одного поганого растения двадцать моих лучших бойцов распрощались с жизнью… А ведь я даже не знаю, для чего оно нужно. Но пока я, в попытках выжить, со всех ног удирал, мне пришло осознание — вещица-то крайне ценная, раз за ней послали целую армаду.

Значит, ему неизвестен главный секрет Сердцевидной травы? Это же замечательно! Если бы он знал, что у него в руках находится вещь, способная превратить его в суперсолдата, он бы никогда не выставил растение на продажу.

Его неосведомленность может мне сильно помочь.

– Сколько ты за него хочешь?- спросил я спокойно, никак не выдавая свою заинтересованность.

– Хе, не все так просто, мой дорогой друг. Вижу, цветочек тебе приглянулся, поэтому открою небольшую тайну… Ты не единственный, кто хочет его получить. Есть еще один потенциальный покупатель, заинтересованный в этом товаре. Ха-ха, да я и в самом деле сорвал настоящее сокровище. Жаль только, что мне никто не скажет в чем его предназначение. Да и ладно, не очень-то хотелось знать. Главное — это его стоимость, а она, я уверен, немаленькая.

Я продолжал молчать, желая услышать, что именно хочет сказать Кло.

– Знаешь кто твой конкурент, Джек? Не знаю, слышал ли ты об этой организации. Они называют себя «Рука». Те еще гниды, на самом деле. Доверия к ним нет ни на йоту. Даже не знаю, каким это образом они выяснили, что у меня есть этот цветочек. Никак иначе, что среди моих людей завелась крыса. Вот было бы забавно, если бы им оказался тот несчастный, которого ты заставил пускать слюни. Я бы поржал… К чему это я все? А, дело в том, что со мной связался один из представителей этой таинственной организации с весьма заманчивым предложением: они обещали мне вечную жизнь в обмен на цветок.

Рука? Серьезно?! Не хватило мне Ра’с аль Гула с его Лигой убийц, так еще на горизонте замаячил его прямой конкурент? Да и зачем им Сердцевидная трава? Решили нарастить силу в своих рядах? Или же напичкать им свое главное оружие — Черное небо?

Не важно, так или иначе, а цветок им точно не достанется. Предложили Кло вечную жизнь? Должно быть имели ввиду Субстанцию — таинственный эликсир, синтезированный из костей дракона, аналог Ямы Лазаря Ра’с аль Гула, позволивший пяти основателям Руки прожить удивительно долгую жизнь.

Вот только ресурс этот ограничен, и я сомневаюсь, что они стали бы тратить его на такого человека, как Улисс Кло. Скорее просто бы убили, а потом забрали бы цветок…

– Ты слышал, вечная жизнь, ха-ха,- засмеялся контрабандист.- Нет, жить долго — это, конечно, хорошо. Я бы совсем не прочь стать бессмертным, но я не так глуп, как они считают. Мне известно об их репутации — они крайне ненадежные ребята: при любых обстоятельствах хватаются за мечи. К тому же они до боли жадные, и я почему-то думаю, что все их слова — простой пиздёж! Поэтому у меня нет особого желания сотрудничать с ними, вот только они не очень любят отказы. В связи с этим, мне пришлось даже повысить численность своей охраны.

Боюсь, против Руки твои боевики не выстоят и пяти минут.

– Но тут я вспомнил о тебе, Джек, о моем таинственном деловом партнере, более надежном нежели эти проходимцы. О тебе мало что известно, но сомневаться в твоем могуществе мне не приходится. Хочу сказать, что продавать цветок за деньги я не намерен. Он стоил мне слишком дорого… Я мог бы обменять его на что-то значимое для себя. Знаешь, Джек, вот если бы ты мог помочь мне избежать чистилища, я бы с радостью поменялся. После твоих рассказов мне что-то не особо хочется помирать. Я даже начал подумывать, а не согласиться ли на сделку с Рукой. Если, конечно, ты не предложишь мне нечто действительно ценное.

Наконец он закончил свой длинный монолог, замолчал и уставился на меня в ожидании ответа.

Это же вселенная комиксов, здесь много способов как можно откосить от преисподней. Но каждый из них сопровождается огромными рисками, и не факт, что по итогу все сработает. Извини, Кло, но ты не стоишь таких усилий. Но, полагаю, у меня все же есть кое-что, способное удовлетворить твое желание.

Какое-то время Джек из Тени безмолвно смотрел на Кло, затем не спеша вытянул руку перед собой и раскрыл ладонь. На ней материализовался небольшой стеклянный пузырек с зеленой жидкостью.

Увидев это, Татсу и Лорин напряглись, но все же сдержались, чтобы не кинуться с расспросами.

Я аккуратно поставил сосуд на стол напротив открытого кейса.

– Что это?- спросил контрабандист.

– Секрет алхимии… То, что вы, люди, искали всю жизнь — лекарство от всех болезней…

– Ух ты,- кажется, Кло даже присвистнул.- Реально? Где ты его раздобыл?

– В средние века многие алхимики задались целью создать Панацею — универсальное средство от всего плохого. Я лишь посмеивался над их глупостью. Но в один из дней решил сам разработать нечто похожее, ибо мне это показалось забавным… Стараться мне особо не пришлось, ведь нечто недостижимое для людей, не было чем-то великим для меня. Это не самое лучшее мое творение, но и твой цветок стоит не больше.

– И что же мне делать с ним?- взял он пузырёк в здоровую руку и начал разглядывать.

– Хороший у тебя протез, Кло,- заметил я, бросив взгляд на его руку-протез.- Ты уже смирился с тем, что руки твоей больше нет. И все же предпочел бы вернуть ее, будь у тебя такая возможность.

– Я потерял ее в Ваканде… Эти твари лишили меня части себя!- ударился Кло в воспоминания.- Да, я бы хотел вернуть руку, хотел бы вновь почувствовать себя целым. Ты же не хочешь сказать, что эта зеленая жижа способна ее восстановить?

– Этот эликсир полностью исцеляет человека, возвращая его организм в идеальное состояние,- сказал я, как нечто само собой разумеющееся.

Мои слова вызвали у Кло прилив возбуждения. Для него не было новости лучше, чем эта.

– Эй, а как насчет отмазать меня от чистилища?

– Сердцевидная трава не стоит этого. Однако, панацея способна прибавить сто лет к изначальной продолжительности жизни человека. Сможешь прожить чуть дольше и, быть может, заслужишь себе место в небесном чертоге.