Интенсивность

И, конечно же, Темный Охотник Ашерон и демонический охранник Ника, Калеб. Они оба клялись, что он может вывести из себя Иова [1] с Ганди [2] .

Коди зарычала.

— Ладно. Иди и делай, упрямое каджунское чудовище. Все равно никто не может отговорить тебя от глупостей, если они взбрели тебе в голову. Но если у тебя разболится живот, не хочу об этом слышать. Потом не выпрашивай у меня лекарства. Мне плевать, какой ты милый и сексуальный. В этот раз не позволю надавить на жалость, ведь ты и сам знаешь, что лучше этого не делать. Можешь страдать молча. Один, — она отошла, чтобы он смог пройти. — Раз уж ты считаешь, что можешь съесть больше демона Чаронте… валяй.

1

Иов или Иов — главный персонаж библейской книги Иова. Как праведник упоминается и в других библейских книгах: например, у Иезекииля (Иез. 14:14), в послании апостола Иакова (Иак. 5:11), а также в псевдоэпиграфе «Завещание Иова».

2

Мохандас Карамчанд «Махатма» Ганди (англ. Mohandas Karamchand "Mahatma" Gandhi; 2 октября 1869, Порбандар, Гуджарат — 30 января 1948, Нью-Дели) — индийский политический и общественный деятель, один из руководителей и идеологов движения за независимость Индии от Великобритании. Его философия ненасилия (сатьяграха) оказала влияние на движения сторонников мирных перемен.

Ник цыкнул на нее и скользнул на пустой раскладной стул, кивнув Сими, которая уже ожидала его с десяткой тарелок с бенье.

— Я готов. А ты, мисс Сими?

Демон-готка, затянутая в черный кожаный корсет и в фиолетовой юбке с оборочками, широко улыбнулась.

— Да я родилась готовой, мальчик полудемон! Сими уже достать свой соус барбекю и ей не терпится начать. Поехали!

Ник пододвинул тарелку и стакан молока.

— Лады! И позор тому, кто первым попросит пощады! Все! Буду есть, пока не оторвется пуговица на джинсах и не станет смертельным оружием! — он хрустнул костяшками.

Коди продолжала весьма впечатляюще рычать на другой стороне стола.

— Что происходит? — спросил Калеб. Он подошел и встал за Коди на тротуаре, напротив Площади Джексона, у кафе «Дю Монд», где сидели Ник и Сими, которые уже дали старт и начали жевать.

Коди махнула на них рукой.

— Соревнуются, кто кого переест. Можешь себе представить?

Калеб рассмеялся.

— Он идиот, если хоть на долечку секунды решил, что может соревноваться с Чаронте.

— Как будто я не знаю?

— И ты все равно с ним встречаешься? Молодец, женщина. Ты превзошла саму себя. Вчера, а точнее в твоем случае, годы спустя в будущем, ты была бессмертным воином, спасала человечество от демонических орд, уничтожая их. А теперь ты нянька Малачая. Ты не просто упала со своего пьедестала, Высочество, а еще и ударилась о земли и разлетелась на кусочки, как Шалтай Болтай.

— Ну, спасибо.

Калеб поднял руки вверх.

— Я не осуждаю, сам не лучше. Кроме того, я нашел женщину, готовую выйти за мою сварливую демоническую шкуру. После этого я уже не буду критиковать мужчин ни в чьей жизни. Моя Лил быстренько положила этому конец.

Ник проглотил бенье целиком и посмотрел на своего телохранителя, который, как предполагалось, был еще и его лучшим другом. По крайней мере, в теории это так и было, в чем и клялся Калеб. Хотя в такие дни он в этом сомневался.

Калеб Малфас был ростом в шесть футов, его темные волосы были точно такими же, как у Сими, а кожа была цвета карамели, как у Коди. Больше всего, если не считать едких замечаний, обычно направленных на Ника, которые тот никогда не держал при себе, его раздражал голливудский внешний вид подельника, из-за которого он ощущал себя каким-то неполноценным. Хотя это всего лишь фасад. Пусть Калеб казался высоким красавчиком, на самом деле он был оранжевым, клыкастым демоном.

Без своего человеческого «костюма» он был тем еще уродом.

— Тебе не надо разрушать деревни, являться и пугать народ в домах, пытать проклятых? Это я не о себе. Это же Новый Орлеан, тут хватает осужденных, кроме моей маленькой каджунской натуры. Оглядись, уверен, для твоего яда найдется гораздо больше достойных целей. Так ведь?

— Ага, но гораздо веселее пугать малыша, который боится клоунов, — Калеб злорадно улыбнулся.

Ник возмущенно дернулся, потому что знал, на что намекает Калеб, и ему это совершенно не нравилось.

— Эй, ну ты… Я не клоунов боюсь, а шутов с Марди Гра. Говори поточнее, старик. Твой возраст опять дает о себе знать. Кроме того, он заглушает свет твоей магии, и ты это знаешь. Так что не донимай меня только что обнаруженным страхом Мистера Уродца и его маленькой головы на палке. Гадкая штука, и того, кто поставил его в центре туристического района, где все время гуляют дети, нужно привязать голым к платформе Марди Гра в холодный дождливый день и оставить, чтобы над ним посмеялись. Это так, к слову. Неправильно все это.

И Ник не был единственным человеком с коулрофобией [3] . Обычный и нормальный страх. Ну, может, не для демона Малачая, который мог разорвать клоуна, но все же…

Ник не знал, что он Малачай, когда много лет назад у него появилась эта коулро-шуто-фобия… на палке. Тогда-то этот страх и стал его второй натурой.

Калеб издал грубый, пренебрежительный звук, и послал Коди хитрый взгляд.

— А ты знаешь, что ему все еще снятся кошмары об этом?

Хотя бы Коди его защищала.

3

Страх перед клоунами, иногда рассматриваемый в терминах специфической фобии. Термин коулрофобия (англ. «coulrophobia») — неологизм, придуманный среди прочих неофициальных «-фобий».

— Мне все еще снятся кошмары о той ночи, так что я его не виню. Это было гадко.

Да и его отец, самый худший из Малачаев, умер в той битве, и все они были ранены. В ночь, когда они встретили говорящего шута с крошечной головкой, который мог бы напугать и демона крэве.

— Спасибо, пупся! — Ник послал воздушный поцелуй в ее направлении, а потом взял еще один бенье и засунул целиком в рот.

— Не могу на это смотреть, — она отвернулась и вздрогнула— У меня развивается диабет только потому, что я здесь.

— И с каждой секундой теряется уважение к своему парню, — добавил Калеб.

Коди проигнорировала его и возмущенный вопль Ника. Все это не помешало Калебу поразвлечься за счет Ника.

— Ты приведение, — напомнил ей Калеб. — У тебя не может быть диабета.

— Это ты так считаешь, а я готова поспорить, — она снова вздрогнула, как будто не могла больше наблюдать за соревнованием. — Не могу смотреть на это безумие. Сими, присмотришь за моим мальчиком?

Сими вылила соус барбекю на очередную тарелку с бенье.

— Конечно, Акри-Коди. Сими не позволит ни демонам, ни кому бы то еще съесть твоего драгоценного мальчика-демона или навредить ему. Обещаю, перекрещиваю сердце соусом барбекю.

— Спасибо, мисс Сими. До скорого.

Ник слизнул сахар с пальцев, наблюдая, как Коди направляется к дому. Он многозначительно посмотрел на Калеба.

— Кстати говоря… ты не боишься, что твои гости подожгут дом или вообще целую планету? Три злобных кельта одни, без взрослых или какого-то иного контроля…