Интерфейс

***

Джо Варелла всегда казался человеком замкнутым, необщительным и флегматичным. Может, даже слишком. Иногда складывалось впечатление, что техник-андрогин живет в каком-то своем мире, отдаленном от реального. Что все происходящее вне его внутренней вселенной его не интересует. Если к нему обращались, он отвечал как-то вяло, как будто находился под действием наркотика. Варелла никогда не проявлял какой-либо инициативы, молча делал то, что ему говорили. Может, ему было плевать, что делать и чем заниматься. По крайней мере, такое впечатление складывалось со стороны.

Однако сейчас было видно, что Джо нервничает. Причем нервничает изрядно. Его пальцы тряслись, глаза были полузакрыты, лицо сморщено. Он выглядел растерянно, словно ребенок, оказавшийся в одиночку перед лицом опасности. Казалось, Джо вот-вот заплачет.

Но он хотел рассказать то, что знал, хоть это и приносило ему боль.

– - У меня был старший брат. Его звали Роджер. И он мечтал стать проникателем. Изучал соответствующие программы, общался с нужными людьми. Он даже меня присадил на это увлечение. Рассказывал, как это круто. Экзистенция, противостояние антихакерам. Он считал, что может пойти против всего мира. А иконой для него был человек по имени Макс.

Машина детективной службы неслась по магнитной дороге. В это время трасса была почти пустой, только розоватый снег, начавший падать к ночи, отблескивал в свете иллюминаций.

– - Он молился на этого Макса. Считал его мессией. Проводником. Тем, кто однажды изменит мир. И он готов был пойти за ним хоть на смерть, -- продолжал Джо.
– - И вот однажды Роджер пришел домой весь радостный, цветущий, будто человек, который понял, что влюбился. Или запустил наркопрограмму, симулирующую это состояние. Я даже сперва подумал, что он под действием наркопрограммы. Но подобным он никогда не увлекался. Наркотики -- это было совсем на него не похоже. И тогда он сказал, что познакомился с Максом. И что Макс предлагает ему совместное дело. Будто он углядел в Роджере потенциал, способность стать великим проникателем, не хуже самого Макса.

– - И Макс убил его?
– - сочувствующе спросила Бергер.

Джо покивал, и слеза пробежала по его бледной щеке.

– - Роджер ушел с этим Максом. Сказал, что вернется богатым и знаменитым среди проникателей. Но не вернулся. Взлом фирмы "Клайер индастриз", специализирующейся на разработке биокомпьютеров шесть лет назад. Их систему взломали, всю информацию, найденную там, слили конкурентам. А потом произошел взрыв, -- Джо всхлипнул.
– - По головиденью показали лишь обугленное тело проникателя. Но я уже тогда знал, что это Роджер. А через час со мной связались. Сказали, твой брат был преступником. Он умер на месте преступления. Говорили, он пошел туда один. Мол, его наняли конкуренты. Причину взрыва, погубившего его, так и не установили.

Технику нужно было выговориться, и его никто не перебивал. Августа, Юрген и Адам сидели молча и слушали его рассказ.

– - Меня тогда несколько раз вызывали на допрос в детективную службу, -- продолжил Джо.
– - Я им рассказал все, как было. В том числе и о Максе. Но мне никто не верил. Не верили, что этот Макс существует. Мол, Роджер замыливал мне глаза.

Теперь уже Джо расплакался по-настоящему. Горошины слез стекали по девичьему лицу техника и отсвечивали в свете проносящихся иллюминаций.

– - Я хотел стать детективом. Найти этого чертового Макса и обеспечить ему ссылку в Фрост, -- казалось, каждое слово дается Джо с неимоверным трудом.
– - Правда, после общения с Роджером у меня остались способности технического характера. В детективную академию я не прошел. Зато прошел в техническую. А по её окончанию пришел техником в детективную службу. В надежде когда-нибудь добраться до этого Макса.

– - Я когда-то пытался найти Макса, -- Саммерс похлопал техника по плечу.
– - Но мои поиски ни к чему не приводили. Казалось, я был уже близко. Вот-вот он должен был оказаться в моих руках. Но Макс все время ускользал. А потом меня вызвал к себе тогдашний начальник и приказал прекратить заниматься этим делом. Будто я гоняюсь за призраками, никакого Макса не существует, а любой проникатель после удачного взлома орет на весь мир, что это сделал Макс. Своих имен они не афишируют, поэтому предписывают деяния несуществующему человеку.

– - И что?
– - спросила Августа.

– - Я прекратил. Продолжил бы дальше гоняться за Максом -- меня отправили бы в отставку.

– - Мне кажется, не поймите меня неправильно, -- пробубнил Джо, -- этот Макс не человек. Что-то не из этого мира. Ни один проникатель не смог бы натворить столько шуму, сколько натворил он. Я не раз изучал взломы, приписываемые Максу. Он будто призрак. Никто не замечает, как он входит, никто не замечает, как выходит. А "Мозг" взломан. В лучшем случае на месте преступления остается только какой-то бедолага, превращенный в "Тело". В худшем -- вообще ничего.

– - Или же Макс использует кого-то другого в своих целях, -- вставил свое слово молчаливый Грин.
– - Если Макс существует -- угроза антихакерскому центру реальна. А если реальна -- её нужно предотвратить.

– - Я так поняла, все здесь озабочены этим Максом, -- твердо сказала Августа.
– - Так вот, наше первоочередное задание найти Кристофера Стражински. А потом уже гоняться за хакером-невидимкой.

– - Я думаю, -- как всегда спокойно сказал Саммерс, -- если мы найдем Макса, найдем и Стражински.

Мобиль, ведомый автопилотом, свернул на одну из центральных магнитных трасс и вклинился в густой поток других машин. Снег с каждой минутой становился сильнее. Сыплющаяся с небес розовая вата мягко спускалась на крышу мобиля и сразу же таяла.

– - Если мы придем в офис антихакеров и скажем, будто их собираются взломать, они рассмеются нам в лицо, -- констатировал Юрген.

– - Думаю, нужно установить за офисом наблюдение, -- предложил Грин.

– - Макс проникал на объекты, защищаемые целыми армиями. Думаю, у него не будет проблем пройти незамеченным мимо нас, -- немного успокоившись, сказал Джо.

– - Но он должен как-то войти или как-то выйти!
– - вспенилась Бергер.

– - Если он человек, -- пробубнил Джо.

– - Он человек. Никем другим он быть не может, -- скривился Грин.

– - Вот сколько измерений мы открыли? Три, где можно обитать, и еще пару десятков таких, где человек жить не может, -- сказал техник.
– - А что, если существуют другие изначально обитаемые миры кроме Патрии? Что, если Макс прибыл из одного из них?

– - Не впадай в параноидальные теории, -- сказал Саммерс.
– - Когда только начали осваивать миры, была какая-то антинаука, твердившая, что такое возможно. А перед тем, до открытия Алмуньи, множество людей верили в инопланетян. А еще раньше -- в демонов и вторжения нечистой силы. Но ни одна из подобных теорий не была обоснована. В итоге ни существование демонов, ни инопланетян, ни иномирян так и не доказали.

– - Но ведь и не опровергли!
– - Джо всмотрелся в спокойные глаза Саммерса.