Interite (опустошение) 1.7 - финал

— Графиня Алькуеро Мельзор, правитель Графства Мельзор! — вновь раздавшийся зычный голос распорядителя приёма возвестил об очерёдности приёма: первый из просителей получил право говорить.

Из правого крыла небольшой толпы придворных, кою с высоты трона и тронного помоста было видно прекрасно, вышла одетая в красное платье, состоявшее из корсета и пышной юбки, весьма пожилая дама. На лбу её красовался чёткий знак рода Мельзор, кой своей шестигранной формой и остротой граней внутреннего рисунка говорил о предрасположенности к магии манипуляции землёй, а головные отростки, заменяющие кнотам человеческие волосы, весьма и весьма потускнели, потеряв в цвете. Возраст не щадит никого!

Графство Мельзор было одним из самых крупных в стране и владело почти четвертью всех пригодных к сельскому хозяйству земель королевства, а потому на него почти всегда возлагались главные надежды по поставке продовольствия.

— Ваше величество! — поклонилась пожилая графиня, — Ваше высочество, — ещё один поклон, но уже кронпринцессе. — К сожалению, я несу вам дурные вести. Мои люди обошли все мои земли, и обнаружили запустение более половины деревень! Земли заброшены, дома разрушены или даже сожжены, кноты из крестьян зачастую мертвы или тяжело ранены, превратившись в калек… Боюсь к наступлению зимы в графстве будет огромный недород урожая! И мне некем заменить мёртвых крестьян.

Навири была готова к подобной проблеме, а потому уже давно пыталась найти решение, правда почти безуспешно. И как ни странно, недавно в этом ей помогли рассказы младшей сестры, вернувшейся из посольства к людям.

— Это не только для тебя проблема, уважаемая графиня, но и для всех южных земель! И я уже подготовила решение. Мы создадим сезонные бригады работников по всему королевству: наймём недостающих людей для посевных работ, переместив их с севера на самые урожайные земли. Плата будет небольшой, однако её будет достаточно для компенсации временной потери кормильцев. Дети не останутся наедине со своими проблемами покуда их родители отсутствуют дома! Матриархи поселений будут обязаны проследить за порядком в их отсутствие, неся за это личную ответственность.

— Благодарю Вас, ваше величество! — явно довольная ответом графиня поклонилась, попятившись обратно в свой ряд.

— Половину затрат на это покроет королевская казна, остальное будут обязаны оплатить владетели обрабатываемой земли! Возможный голод касается нас всех.

Толпа аристократов дружно поклонилась, пусть и были недовольны будущими расходами. Обычно такие траты казна на себя брала полностью! Ах какая несправедливость… Но они конечно подчинятся.

— Баронесса Наис Галзард, владетель северного баронства Уджукари!

Ещё одно объявление, и фигура в армейской кафтане, больше похожая телосложением на мужчину чем на женщину, выходит к невидимой линии разграничения.

— Ваше величество! Ваше высочество, — новые ритуальные поклоны, — Мои владения, пожалуй, больше всех пострадали от нашествия северных мертвецов, так как располагаются к юго-востоку от недавно образованного герцогства… В результате чего мои железные и медные шахты остались без людей. Мастера или разбежались, или мертвы, работников и вовсе взять неоткуда. Печи плавилен рассыпались, шахты частично обрушились или затоплены — некому содержать их в порядке. Если так пойдёт и дальше, ни продукции выдать, ни налогов выплатить казне — моё баронство везде будет бессильно. Нижайше прошу королеву помощи хотя бы в найме мастеров и рабочих.

Согнувшись в поклоне, баронесса замерла в ожидании ответа. Да вот только королеве Навири ей нечего было ответить — бесконечно покрывать чужие расходы и убытки никакой казны не хватит! Лихорадочно соображая над выходом из создавшейся ситуации, ей пришло в голову только одно решение. Правда и оно было навеяно рассказами её младшей сестры… Адж! Везде эти люди маячат, даже в её собственной голове! Ужас!

— Сейчас слишком тяжёлое время для всех нас. Нашествие мертвецов не пожалело ни одно королевство континента, так что с мастерами и рабочими руками проблемы у всех поголовно… Но я не могу бросить своих подданных на произвол судьбы. Вот почему я предлагаю следующее: род Райгу в моём лице предлагает тебе Наис, продать долю в одну треть на твои рудники. За неё будет выплачен эквивалент трети стоимости пожизненного права на разработку рудников золотом уже сейчас, а также все будущие расходы связанные с эксплуатацией будут распределены между нами в той же пропорции. Однако и доходы от шахт ожидаемо будут поделены. Так же правящий род поспособствует скорейшему запуску производства как совладелец шахт. Это я могу обещать твёрдо!

— Благодарю, ваше величество. Но как… будут платиться налоги? — баронесса явно была несколько в замешательстве, не сразу сообразив, что к чему. Такого предложения она просто не ожидала!

— Разумеется размер разового ежегодного налога за пользование землёй королевского рода снижается на одну треть. Остальные налоги остаются без изменений, так как платятся в долевой форме.

— Благодарю, великая! Пусть твой жизненный путь продлится века, — поклонившись, весьма довольная баронесса попятившись вернулась назад.

И вновь никто подобного не ожидал от новой королевы. Аристократы привыкли что казна покрывала стихийные или военные убытки в наиболее важных отраслях полностью. Очень был удобный способ прятать разные махинации: дал взятку ответственному чиновнику, и записывай в ущерб всё подряд. Многие надеялись, как раз на это, приехав сюда. А что теперь? Этак королевская семья приобретёт долю во всём бизнесе королевства! Это баронессе хорошо — на неё давно конкуренты давят, требуя продать права на рудники, из тех что происхождением повыше. А теперь всё, королеву-то не подвинешь. Вот и стоит счастливая… мразь!

А дальше подобные просьбы посыпались одна за другой словно из рога изобилия. Нет, конечно же не столь же масштабные как первые. Но всё равно их набиралось немало: у кого-то полёг скот на пастбищах, у кого-то рудники опустели или каменоломни, глиняные карьеры, уголь жечь некому, не хватает инвентаря или железа на его изготовление. Последняя проблема вообще оказалась повальной для всей страны, в том числе из-за прекращения поставок с рудников и плавилен. Кузницам попросту неоткуда стало брать сырьё!

И чем больше было таких обращений, тем грустнее выглядел её казначей.

Навири не знала, как это ему удаётся, но этот мастер финансов, бывший уже довольно пожилым кнотом, прямо в уме успевал сосчитать обещанные ею сегодня субсидии. Из-за чего во время перерыва на фуршет тот первым начал искать с нею контакта. К слову, сам способ организации фуршета, когда блюда и напитки выставляют на столах, а гости сами берут всё что им нужно, собираясь поболтать по душам маленькими компаниями подсказала также Ксилиния. И несмотря на нарушение многих старых регламентов о дворцовых приёмах королева была вынуждена пойти на изменения в этикете, так как мебели и приборов королевского двора после опустошительного налёта нежити попросту не хватало на классическое застолье!

— Госпожа, я вынужден просить Вас урезать расходы. Казна наша не выдержит таких нагрузок! — старик подошёл к королеве внезапно, перехватив её сразу после предыдущих собеседников из числа послов соседних стран. Подошёл без своих учеников, что сопровождали его всюду, и почти не проявлял своим поведением того беспокойства, что можно было услышать в его шёпоте.

— Насколько всё плохо, уважаемый Дариен? — также спокойно, ответила королева, делая вид что их общение идёт на какую-то стороннюю, ничего не значащую тему. При этом глаза её цепко выхватывали чужие взгляды и реакцию.