Интеритум

– Да я же уже все объяснил! – Брайан, закрывая глаз одной рукой, поднял вторую руку к звездному небу, как бы призывая его в свидетели.

– Объяснил, никто на тебя обиды не держит, – Патрик ободряюще похлопал мужчину по плечу. – Пойдем уже, завтра рано вставать и идти по жаре пятнадцать километров.

***

– Ой, – девушка, встретившая на пороге хижины путников, всплеснула руками, увидев ребенка – Это же Балачак?!

– Балачак, – подтвердил догадку девушки Эрих. – А вы кто будете?

– А я его старшая сестра.

– О–о–о, прямо какая–то мыльная опера, – Хелен остановилась за спиной Эриха и внимательно вгляделась в лицо девушки. – Что же братика на утеху извращенцам отдала?

– Каким извращенцам? – девушка растерялась и как–то поникла под обличительным взглядом Хелен. – Отец сказал, что Брайан убежал…

– Ваш папаша тот еще жук, как я погляжу, – Хелен отодвинула девушку плечом и вошла в единственную комнату хижины. Комната была квадратной, площадью чуть более двадцати квадратных метров. На земляном полу, в дальнем от входа углу комнаты, лежало несколько соломенных тюфяков. В центре был сложен грубый очаг из камней, обмазанных глиной. От очага шел теплый свет и приятный запах. Приглядевшись, Хелен увидела подвешенный над огнем котелок, в котором урчала и вздыхала каша, заправленная мясом и какими–то травами. Хелен уже более доброжелательно взглянула на девушку и миролюбиво произнесла. – Это ты для нас приготовила?

– Да, – она кивнула головой в такт словам. – Я подумала, что вы придете голодными и вот, решила приготовить харису. Скоро можно будет ужинать.

– Давай пока Балачака будить не будем, – Эрих аккуратно положил спящего мальчика на тюфяк и укрыл его своим головным платком. – Как тебя, кстати, зовут, сестра Балачака?

– Джанан, –чуть слышно произнесла девушка и, залившись румянцем, опустила глаза.

– А меня Эрих, – мужчина стал показывать рукой на своих спутников и называть их имена, когда очередь дошла до Брайана, он произнес. – Ну, а Брайана, ты уже знаешь. Он, кстати, тебе фиксатор для колеса на телеге сделал.

– У меня арба, господин.

– Не называй меня господином, пойдем твою арбу починим, пока каша доходит.

Эрих взял из рук Брайана пластину и сопровождаемый Джанан вышел во двор, за хижину. У задней стены, флегматично жуя траву стоял маленький ослик и поставленная на попа арба. Мужчина быстро вставил в прорезь выкованный штырек, тем самым, не давая колесу соскользнуть с оси. Затем ловко перевернул тележку, поставив ее на колеса.

– Ну, вот и все.

– Спасибо, госп… Эрих, – девушка вновь покраснела. – Теперь я смогу вернуться домой.

– А где находится твоя деревня?

– Возле стен Эдема.

– Ого, – Эрих улыбнулся. – Нам тоже туда надо, если хочешь, можешь завтра, с первыми лучами солнца, отправится вместе с нами.

– А Балачак?

– А что Балачак? – Эрих пожал плечами. – Я обещал ему, что доведу его до Эдема. А дальше ты уже сама решай, что ему делать и как жить.

– Хорошо, тогда я с радостью отправлюсь завтра с вами.

– Вот и договорились. Ты мне вот еще что скажи, где тут остановился путник, по имени Александр?

– Кузнец?!

– Видимо, да.

– Это вам надо спустится вниз по улице, третья с конца лачуга, с правой стороны дороги.

***

– Так ты кузнец? – Эрих остановился у хлипкой изгороди, являющейся границей между участками, на которых располагались лачуги и хижины.

– Это вместо приветствия? – Александр поднялся с земли, на которой мгновение назад увлеченно отчищал от ржи кузнечный молот.

– Здравствуй, Александр, – Эрих выжидающе посмотрел на оппонента, но тот стоял напротив него и молчал, глядя исподлобья. – Ничего мне пояснить не хочешь?

– Не хочу!

– Придется, Александр.

– Интересно, как ты меня заставишь это сделать? – мужественное лицо мужчины перекосила кривая улыбка.

– Я не собираюсь тебя заставлять. Я ставлю тебя перед фактом. Я сегодня очень о многом догадался и сформировал свое мнение.

– И на мой счет тоже?

– Нет.

– Что ты хочешь знать?

– Где Салех?

– Остался в локации, отказался с нами идти. Я пытался уговорить его, но он обвинил нас со Славной в том, что мы, в отличие от него, все имели в земной жизни. А его семья даже телевизор не могла себе позволить, и он работал с одиннадцати лет в обувной мастерской… – Александр сжал кулаки и катнул желваки на скулах. – Я даже не думал, что он сломается на второй локации, предполагал, что может на первой, к нему там местное население с большим пиететом отнеслось. А оно вон как получилось…

– Вторая локация была «Inv.»?

– Да.

– Как Славна?

– Славна кремень, молодец. Достойно выдержала все невзгоды, даже через локацию «Ira» прошла улыбаясь.

– Где она сейчас?

– Спит, а что?

– Хочу вам предложить завтра идти вместе с нами.

– Нет, Эрих, я сам должен пройти этот путь и Славну до Эдема довести.

– Пусть она сама решает, – Эрих двинулся к входу в лачугу, но Александр остановил его.

– Не надо, Эрих!

– Почему? – Эрих испытующе посмотрел в глаза мужчины.

– Я хочу доделать начатое до конца. Пожалуйста, не вмешивайся!

– Хорошо, – Эрих развернулся в противоположную сторону. – Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.

– Мы дойдем, осталось всего пятнадцать километров.

***

– Ты где был? – тут же задал вопрос Патрик, когда Эрих вошел в комнату. – Я уже нервничать начал.

– К Александру ходил. Хотел уговорить его идти завтра всем вместе.

– И что, не получилось?!

– Нет.

– Так, – Патрик поднялся тюфяка. – Ты поешь, мы тебе в котелке каши оставили. Все поели, даже Балачак. А я пока пойду, пообщаюсь с Александром, что вообще о себе возомнил этот атлет?!

– Не стоит.

– Нет, я настаиваю, где он остановился? – Патрик целеустремленно двинулся к выходу.

– Ты хочешь поговорить с Александром?! Его не переубедить! – Эрих положил ложку с кашей в рот и от наслаждения даже прикрыл глаза. – Вон выйди во двор и поговори с его Альтер эго.

– Ты это о ком?

– Об упрямом осле. Оставь его в покое и ложись спать, до восхода не так много времени осталось.

Глава 6

– Подъем, сони, – что только не делали Эрих и Джанан, чтобы разбудить спящих попутчиков, но ничего не помогало. – Да что с вами такое? Уже рассвет, надо выдвигаться в путь!

– Ну, Эрих, – канючила Хелен. – Я совсем не выспалась, давай через часик поднимемся?!

– У нас же уйма времени в запасе, – вторила ей Катрин, переворачиваясь на другой бок.

– А ну подъем! – Эрих методично стаскивал товарищей с тюфяков, но те только вяло отмахивались и продолжали спать. – Ах так, ну ладно!

Мужчина пулей выскочил из хижины и вернулся через минуту с полным ведром родниковой воды. Холодный душ не оказал должного эффекта. Он вызвал лишь очередную волну канючинья и просьб отложить время выхода в пустыню хотя бы на пять минут.