Интриги королевского отбора

Как будто находясь в трансе, оглянулась и увидела прямо перед собой ожившую копию портрета. Я закрыла глаза и помотала головой, надеясь, что мне это все почудилось, но, когда вновь решилась приоткрыть их, то увидела насмешливый взгляд светло-карих глубоко посаженных глаз, внимательно разглядывавших меня, а за насмешкой обнаружила подозрительность и раздражение. Это помогло мне немного прийти в себя: подобрала с пола челюсть, опустив глаза, присела в реверансе и поприветствовала принца, вспомнив, что лучший способ защиты — это нападение:

— Ваше Высочество, безмерно счастлива видеть Вас! Но как Вы здесь оказались?

Ненадолго сработало, он застыл, не ожидая от меня такой наглости. А я, воспользовавшись небольшой паузой, начала развешивать лапшу на его венценосные уши:

— Надеюсь, Вы поймете и простите меня, потому что это непреодолимое чувство — увидеть Ваш портрет, было сильнее меня. Я уверена, что далеко не первая, кто пробрался в галерею специально полюбоваться Вами.

— Ошибаетесь, — прохладно заметил принц, — Вы — единственная, кому удалось проникнуть сюда.

— Единственная!? Вы сказали, что я для Вас единственная, — всплеснув руками, чуть не заверещала от восторга. — Я так счастлива это слышать! Но, Ваше Высочество мне как-то неловко перед остальными конкурсантками, ведь королевский отбор даже не начинался.

Я, потупив взор, старательно ковыряла пол носочком туфли.

— Я не сказал, что Вы — единственная! — возмутился принц номер три, но, увидев, как я обиженно ахнула, прижав руки к груди, и осуждающе посмотрела на него, готовая разрыдаться, поправился: — То есть говорил, но я имел в виду не это!

— Иными словами, Вы хотите сказать, что кроме меня у Вас еще кто-то есть? — чуть не рыдая, правда без слез — их было не выдавить, как ни старалась, спросила я, не смея поднять глаза, лишь изредка бросая встревоженные взгляды и кусая в волнении губы.

— Да никого у меня нет! — взревел он. — Я имел в виду, что здесь никого, кроме Вас, никогда не было!

– Если Вы никого не видели, это не значит, что никто не приходил любоваться на Ваш портрет, — снисходительно заметила я и самодовольно добавила: — Мне приятно слышать, что у Вас никого, кроме меня нет!

Принц закатил глаза, но потом, несколько раз глубоко вздохнув, гневно спросил:

— Как Вы здесь оказались? Использовали магию?

— Дело совсем не в магии, тем более, ее можно использовать только на конкурсах, — легко солгала я, а потом, закатив глаза, мечтательно с придыханием добавила: — Это все любовь, она творит чудеса!

— Леди Лизия, речь идет о моей безопасности! — гаркнул он, не в силах успокоиться.

— Кстати, насчет безопасности Вы совершенно правы, похоже, Ваши маги, отвечающие за безопасность, где-то не доглядели! — укоризненно покачала я головой.

После этих слов принц собирался о чем-то спросить, но я его опередила, продолжая разыгрывать влюбленную дурочку.

— Но с другой стороны, я была уверена, что мое сердце тоже в безопасности, а Вы похитили его! — пронзительно воскликнула я, заламывая руки. — Можете ли Вы мне теперь гарантировать, что не разобьете его и не погубите меня?

Я, наклонив голову и хлопая ресницами, ревностно всматривалась в лицо Рона, якобы пытаясь найти ответ на терзавший меня вопрос. Он также старательно отводил взгляд, опасаясь, что я догадаюсь о его истинном желании — прибить меня здесь и сейчас.

— Вам пора идти! Разрешите проводить Вас? — скрипя зубами, произнес принц и протянул мне руку.

Кокетливо спрятав свою руку за спину, я капризно произнесла:

— Куда Вы меня собираетесь проводить? Я — порядочная девушка, и даже при всех моих чувствах к Вам…!!!

— Я провожу Вас на завтрак! — перебил он, сверля меня взглядом, в котором легко читались желания придушить, утопить, четвертовать, короче, целая буря эмоций.

— Вы заметили, что я больше не спрашиваю, как Вы тоже здесь оказались? Не хотите узнать — почему? — подав ему свою руку, продолжала я добивать его. — Раз молчите, значит, тоже догадались, что это провидение свело нас здесь, теперь никакие силы не смогут поколебать наши чувства!

— Совсем недавно Вы еще пылали чувствами к виконту Горбуту! — ехидно процедил принц.

— Как можно сравнивать виконта с принцем? — насмешливо спросила я, а потом резко остановилась и, посмотрев ему в глаза, холодно спросила: — А откуда Вам, Ваше Высочество, известно о виконте?

Глава 29

Принц, поняв, что проговорился, немного растерялся, не ожидал, наверное, что у такой идиотки, как я, наличествуют проблески ума, но почти сразу же, натужно улыбаясь, ответил:

— Мне многое известно обо всех участницах отбора, я тоже готовился к нему.

Он осторожно продолжил двигаться, провожая меня дальше.

— И что же сообщили Вам обо мне Ваши соглядатаи? — расспрашивала я его недовольным тоном.

— Кто? — удивленно переспросил он.

— Ну, ищейки, доносчики, те, кто следили за мной, — презрительно пояснила я. — Не сами же Вы это делали!

Принц, дернувшись, остановился и медленно, сдерживаясь, по-видимому, из последних сил, произнес:

— Леди Лизия, если я сам приведу Вас на завтрак, то это может скомпрометировать Вас, поэтому уйдете отсюда с Келтоном.

Рон прикоснулся к своей груди, судя по всему, задействовав артефакт. И к моему изумлению, открылся портал, из которого вышел обеспокоенный главный маг. Вот, ничего себе, довела я принца, что он заставил мага использовать портал, не мог потерпеть, когда тот доберется до нас своим ходом. Мне было чем гордиться!

— Келтон, выведите незаметно отсюда леди Лизию, она опаздывает на завтрак, — обратился принц к магу, торопясь уйти, но затем остановился и с сарказмом произнес: — Мне кажется, у нас не все в порядке с обеспечением безопасности, вот и леди Лизия утверждает, что маги где-то не доглядели.

— Ваше Высочество, вряд ли я смогу спокойно уснуть, зная, что Вам может что-то угрожать. Надеюсь, Вам приятна моя забота! — преданно заверила я его и присела в реверансе.

— Несомненно, — бросил он, и я услышала его быстро удаляющиеся шаги.

Я невинно взглянула на мага и почувствовала, как в голове зашумело. Он был в бешенстве и не скрывал от меня этого.

— Как Вы здесь оказались? — грозно спросил он после бесполезной попытки просканировать мою голову.

— Я уже все объяснила Его Высочеству, — высокомерно заявила я. — Если он сочтет нужным, то объяснит Вам.