Инверсия
Шрифт:
— Расскажите ещё о чём-нибудь, — произнёс он. — Вы всё-таки тоже далеко обогнали колонистов Мохаве.
— О чём? — принуждённо спросил Кобыш, ему совсем не хотелось нарушать очарования чужой ночи и рассуждать об обыденном.
— К примеру, о том, что ждёт тех, кто останется.
— Ничего хорошего их не ждёт, — подал голос Варчук. — Разумеется, мы проявим некоторую лояльность, чтобы Земля не сгорела в атомном пожаре и не утонула в дерьме. Но души людей, не желающих меняться, мы переделать не в состоянии. И пока они этого не поймут, их жизнь всегда будет находиться под угрозой. Не от нас, от себя.
— Вы, наверное, беспокоитесь о своём народе, вождь? — догадался Кобыш. — Достойно похвалы. Только не забывайте то, о чём сказал Олег.
Дэйв молчал.
— Да, мы обогнали в развитии недавно инициированных, — продолжил Кобыш. — Это вы справедливо заметили. Мы старше вас, нынешних, на полтора года. И поверьте, нам уже скучно на Земле, мы комфортно чувствуем себя только в обществе себе подобных. Вам предстоит скоро убедиться в этом. И тогда останутся лишь сожаление и сострадание. Ничего другого… А вот детей мы можем спасти. Затем они сберегут себя сами. И, скорее всего, изменят ситуацию на родной планете. Учитель Лу-Хтенг сказал: надежда вернётся.
— Кто это, Лу-Хтенг? — спросил индеец.
— Мудрец и Хранитель, — ответил Кобыш. — Аватара. Он тоже мог бы покинуть Землю, но никогда этого не сделает. Это его выбор. Он один из многих. И без них не было бы нас.
Говард Эш застыл перед экраном монитора. Так случалось почти каждый день, когда он погружался в аналитический транс. Обстановка, прямо скажем, не радовала. Никаких результатов от поисковых лунных групп он не дождался. Кроме одной странной мелочи. В кратере Ипатия, где искусственная скальная полость уже стала домом для исследователей, обнаружились загадочные следы. Нолан клялся, что такие следы мог бы оставить человек без скафандра, а никак не пришелец, и, просматривая видеозапись, Эш готов был с ним согласиться. Разве только космические костюмы гипотетических наблюдателей при всём их немыслимом совершенстве сильно отдавали земными стандартами. К тому же, как на Луне мог оказаться астронавт без скафандра? И где отпечатки посадочных опор его корабля? В этом и заключалась самая главная странность. Следы начинались с пустого места, как будто тот, кто их оставил, вынырнул ниоткуда. А может, так и есть? Ведь инициированные, исходя из разведданных, свободно телепортируются на любые расстояния. Да, но без скафандра в вакууме!
Кроме того, аналогичные следы поисковики обнаружили в Море Спокойствия. А ведь неделю назад их там не было. Эш немедленно дал команду ещё раз со всем тщанием прочесать окрестности. Ничего это не дало. Тогда он вошёл в раж и распорядился начать планомерное исследование всей поверхности видимой стороны Луны, невзирая на время и трудности. Получив в своё распоряжение ещё три группы на автономных ПП, Нолан приступил к выполнению поставленной задачи. Пока результат был нулевым, но Говард не терял надежды. Раз есть свежие следы, значит, таинственные незнакомцы ещё не покинули спутника Земли. Правда, постоянное, сквозное сканирование лунных пород орбитальными модулями никаких тайных убежищ не фиксировало.
Сообщения с баз на границах Солнечной системы тоже страдали лаконичностью: «Нет», «Отсутствует», «Не наблюдаем». Никаких всплесков физических полей, никаких неопознанных объектов, равно, впрочем, как и опознанных, никаких перехватов возможных чужих передач. Полная задница, извините за грубость. Во всех смыслах. Но и здесь Эш упорствовал. Отсутствие каких бы то ни было контактов со Сферой означало, что никто не ломился в планетное пространство, а также никто не стремился из него выбраться. Оставались ещё формулы Бородина, бережно хранимые в памяти компьютеров Говарда и его приятеля
Уильяма, которые неоспоримо доказывали, что преграды на границах системы в реальности не существует. Это был парадоксальный вывод, но он говорил о многом. Например, о том, что в открытую дверь можно проскочить, надо лишь уметь это делать.И взор Эша вновь обратился к оазису в пустыне Мохаве. Разумеется, сначала он собрал всю информацию, до которой смогли дотянуться его агенты. И когда эти сведения сбросили ему на компьютер, Говард остолбенел. Оказалось, что главой общины являлся его старый приятель Джерри Слоун. В ранге Первого Апостола. Ни больше ни меньше. Под религиозных фанатиков косят ребята, восхитился Эш. Оно и правильно. Наша публика склонна относиться к таким чудачествам более мягко, чем к тем же суперменам, способным неизвестно на что. Община была даже зарегистрирована в местной администрации, как «Заново обращённые», имела солидный счёт в банке и занималась благотворительностью. Все условия для процветания полностью соблюдались.
Говард решил посетить оазис лично. Сначала он созвонился с Первым Апостолом по ви-связи, затем на самолёте Комитета добрался до аэропорта Лас Вегаса, а далее проследовал на машине, сопровождаемой мощными бронированными джипами.
Слоун принял его у себя в резиденции, скромном двухэтажном коттедже, практически ничем не отличавшемся от тысяч таких же домиков, заполонивших города-спутники больших мегаполисов. Собственно, всё поселение состояло из подобных коттеджей, разнившихся друг с другом лишь архитектурой и цветовым исполнением. Вообще, оно очень напоминало самый обычный мелкий городок Среднего Запада, вот только вид его никак не соответствовал месту нахождения — пустыне Мохаве. Коттеджи утопали в зелени, а пыли не было и в помине. Чистенький прохладный оазис посреди раскалённого безлюдного пространства. С игрушечными такими, новенькими домиками о двух этажах. Исключение составлял Храм, высившийся на центральной площади. Он являл собой образец модерна, и если бы не сверкающий католический крест, украшавший фронтон над входом, его можно было бы спутать с современным научным центром какой-нибудь корпорации, не жалеющей денег на исследования. Скорее всего, в этом и заключалась истина, а крест служил лишь для отвода глаз назойливым наблюдателям. Вряд ли кого-нибудь из посторонних хоть раз допустили под сень этих таинственных сводов.
Когда Эш вступил на дорожку, ведущую к дому, Джерри, белозубо улыбаясь, вышел ему навстречу.
— Бог мой, Говард, сколько же мы не виделись! — радостно воскликнул он. — Ты выглядишь так представительно. Вероятно, уже не советник Президента, а кое-кто повыше, а?
— Ты не ошибся. — Эш пожал протянутую руку. — Я теперь глава Комитета по контролю за космическими исследованиями.
— Вот как? — мягко удивился Слоун, хотя Говард дал бы голову на отсечение, что тот прекрасно обо всём осведомлён. — Значит, ты ко мне с официальным визитом?
— Ну зачем же. — Эш тоже расплылся в улыбке. — Просто побеседовать по старой дружбе.
— Ты всегда был любознателен, — произнёс Джерри. — Как же, лучший аналитик Президента! Что же мы стоим? Проходи, проходи.
Он увлёк Говарда на широкую веранду, где стоял небольшой столик и два глубоких, мягких кресла. Столик занимали объёмистая ваза с фруктами, серебряное ведёрко с торчащим изо льда горлышком шикарной бутыли и пара столовых приборов, дополненных высокими, тонкого стекла, бокалами.
— Присаживайся. Здесь нас никто не побеспокоит. — Джерри сделал приглашающий жест.
Эш погрузился в кресло и стал осматриваться. Первый Апостол сел напротив.
— Итак? — спросил он.
— Ты по-прежнему догадлив. — Говард не поскупился на комплимент. — Речь пойдёт об инициации.
— В самом деле? — Слоун сохранил на лице невозмутимое выражение и принялся наполнять бокалы. — И что конкретно тебя интересует?
— Могу ли я пройти инициацию? — напрямик спросил Эш.
— Нет. — Реакция Джерри была мгновенной.