Инвестиго, из медика в маги

— Беф… — Марк хотел прервать разгорячённого братца, но не тут-то было.

— Зачем ты вообще его привёл? Он же не платит тебе за лечение, устроил драку с тобой. Здесь тебе не таверна, дворянчик.

— Так в этом дело? Тебе не нравится мой титул? Моим предкам пришлось поработать, чтобы его получить…

— Вижу, как ты заработался, вылизывая бутылки. Гордость предков, — сплюнул Беф.

Ли сжал зубы от злости.

— Тронешь Гурга хоть пальцем…

— Так, Беф, прекрати, — не выдержал Марк. — Мне приятно, что ты беспокоишься, но с этим я разберусь сам, хорошо?

Какое-то время они сверлили друг друга глазами. Беф опустил голову первым и подошёл к Марку. Ли бросил не начатую сигарету на стол:

— Обойдусь, — и мрачно сел, отвернувшись от стола.

Как же с ними сложно, но вроде обошлось, подумал Марк.

— Может, обсудим это в другом месте? — скосив глаза на Праста, спросил Беф.

— Нет, я доверяю Ли, говори.

Беф вывалил на стол мешочек с деньгами.

— Наша прибыль с последнего оборота.

Они быстро пересчитали наличные. Вышло почти шестьсот фалеров. Сигаретный бизнес двигался в гору. Марк уже видел, как они переезжают из этой деревни в Ваабис всей семьёй. Как же тепло денежки греют руки. Самый приятный звук — это не капли дождя или стон любимой, а хруст банкнот.

— Что, опять всё пустим на закупку? — Беф, похоже, разделял восторги Марка и с азартом смотрел на кучу заработанных фалеров.

— Постойте, — вмешался в беседу Праст, — а у вас есть лицензия?

— Какая ещё лицензия? — обернулся Беф.

Чёрт. Как он мог забыть про это? А ещё табачный акциз [31] . Ведь это особая торговля во всех странах. Дурак. Так, надо что-то с этим придумать.

— Торговля табаком разрешена только по лицензии. Как вы вообще продавали товар и вас не арестовали? — поинтересовался Праст.

31

Акциз — косвенный налог, налагаемый в момент производства на товары массового потребления (табак, вино и так далее).

Кажется, Марк понял — у них же не было статичной торговой точки на рынке или где-то ещё. Ребята ходили по домам как лоточники — вот их и не трогали, но долго ли такое будет продолжаться? Рано или поздно их возьмут за жабры. А рисковать семьёй Марк не хотел.

— Ещё чуть-чуть и мы бы крупно влипли. И как получить эту лицензию?

— В купеческой гильдии, но вам она не светит. — Ли снова сидел к ним лицом и крутил сигарету на манер игры в бутылочку.

— Это почему же? — встрепенулся Беф.

— Лицензия выдаётся только купцам средней руки. Они платят в казну больше налогов, и эту привилегию нужно заслужить. Заигрались, да? Не бойтесь, я никому ничего не скажу, — ухмыльнулся повеселевший Ли.

— Гург?

— Погоди, Беф, я думаю.

Значит ли это, что они должны закрыть бизнес? У них есть отличный механизм производства, но нет прав заниматься табачной деятельностью. Может, найти подставное лицо? Какой-нибудь опустившийся купчишко среднего звена на грани банкротства. А что, если их кинут? Где гарантия, что данный субъект не свалит в закат с их заготовками? Инструмента давления нет — ни юридического, ни физического. Нет, идея с подставной фирмой не надёжна. Не сейчас. Тогда что?

— Есть одна мысль. — Марк опустил голову, скрестив пальцы рук на шее.

— Ну? — Беф жадно смотрел на брата.

Марк помассировал шею. Решение потихоньку созрело в голове.

— Беф, сейчас ты пойдёшь по всем табачным мануфактурам и будешь договариваться с владельцами. Узнай норму скрутки сигарет в день на одного работника и предложи наши услуги на четверть дешевле обычных работников, но с условием, что табак и бумагу возьмёшь на дом.

— На семь человек?

— Ты дурак?

Неожиданно Беф прозрел.

— Да это же… — он привстал, дрыгая ногами, и снова соскользнул на лавку.

Кажется, до старшего брата дошло, что такое аутсорс [32] . А с их технологией производства они могут забирать в два-три раз больше зарплат. Идеально подходит для временного решения.

— Возьми Кунца с собой как поручителя. Рассчитаешь всё сам?

— Да, на шесть машинок. Всё сделаю.

Это, конечно, не те деньги, что они зарабатывали раньше, но Марк смотрел немного дальше.

32

Аутсорс — передача одной компании другой части своих обязанностей на договорной основе.

— Ли, скажи, а у твоей семьи есть контакты с табачными мануфактурщиками?

— Да, отец знаком с парочкой.

— Ты не мог бы попросить господина Хагена сообщить, когда о нас станет известно?

— Когда вас заметят? Да, без проблем. — Он всё-таки поджёг кончик сигареты и с наслаждением выпустил облачко дыма.

— Хорошо. Спасибо. Выручку пока отложим.

Технологию машинки придётся продать. Если этого не сделать, то её просто украдут. Патентов и авторских прав в этих реалиях нет.

* * *

Муру было стыдно возвращаться домой. Он потерял деньги. Много денег. Сейчас он стоял в толпе зевак и слушал уличных музыкантов. Как чудно и красиво они играли. Разбитая губа немного болела. Он присоединился к неожиданным овациям. Идеальное исполнение. Мур не сильно разбирался в музыке, но почему-то ему нравилось смотреть, как музыкант быстрыми пальцами перебирает струны или скользит ими по флейте. Чужое мастерство всегда завораживало. Он так никогда не сможет.

Мур не имел права ошибаться, но это произошло. Бока немного побаливали. Продавая сигареты, он не заметил, как приблизился к району мессаллы. Азарт продаж слишком захватил его. Люди покупали и покупали, а он не мог остановиться и переходил от одного дома к другому. А потом всё потерял. Может, не возвращаться домой?

За целый день он лишь раз перекусил купленным у лоточника пирожком. Выступление закончилось, и Мур присел на одну из лавочек в центре города. Одежда в паре мест была разодрана и испачкана. А ведь это его обновка. Не успел и недели проходить, как испортил. Нет, домой он точно не пойдёт.

Мур скрестил пальцы и нахмурил лоб. Нужно искать ночлег, а потом работу. Когда он заработает потерянное и вернёт ребятам, то сможет смотреть им в глаза. Поесть бы, пока не стемнело. Он встал и пошёл в сторону рынка. По нему не скажешь, но он выносливый. И сильный. Сейчас темнеет, торговцы сворачивают лавки, может, повезёт с работёнкой.

Он оказался прав. Один купец заплатил ему пару текко за работу грузчиком. Его работник напился и не смог выйти сегодня. Сквозь боль Мур справился. Его не так сильно побили. Могло быть и хуже. Тучи чернели, и вскоре пошёл дождь. Быстро шевеля худыми ногами, он свернул пару раз и забежал в гостеприимную сухость таверны. Уютные столики и запах стряпни раздразнили желудок.

Денег хватило только на варёную фасоль с овощами и немного хлеба. Всё равно вкусно. Перед трапезой Мур разломил хлеб на две ровные половинки и когда съедал одну, ломал вторую на четвертинки и так далее. Если сейчас найти ночлег, то ничего страшного. Живут же как-то люди. Он приспособится.