Invincible! I'm Invincible!

Во-первых, шатлы НАСА в этом мире хоть и значительно лучше того, что было во время моей работы космонавтом, но такой полёт, даже по самым оптимистическим прогнозам должен занять около месяца! А во-вторых…

— Если НАСА хотят нанять меня для очередной миссии, то пусть свяжутся со мной также, как делали это раньше, и мы обсудим условия контракта.

— Это не обычная исследовательская миссия. — Пояснил Сесил. — Она имеет стратегическое значение, в ходе неё будут испытываться новейшие двигатели — это проверка возможностей Земли в космосе. К тому же… разве к лицу императору, быть наёмником другого государства, разве ты сам не говорил секунду назад, что не стоишь у меня на «пейроле»?

— Ты… — у меня нет слов! — Ты не платишь мне за мою работу по спасению людей, когда нападают монстры и прочее дерьмо, но контракты с НАСА — это другое. И спасибо, что напомнил. Ведь моё личное время, теперь намного дороже, так что и тарифы существенно вырастут, сколько там займёт этот полёт?

— Ха-ха… вот про это я и говорила. — Холли хлопнула Стэдмана по плечу, что ему совершенно не понравилось. — Из тебя получился бы ужасный бизнесмен! Ты только что оказал своим клиентам медвежью услугу и увеличил их затраты!

— Но, что важнее, — нахмурился я. — Ты правда думаешь, что это хорошая идея мне покидать планету, когда этот Орден вроде как собирается отбивать у вас своих членов.

И это, не говоря об угрозе Вилтрума.

— Через неделю, к началу миссии, — снова вмешалась в Бой-Баба. — Мои друзья оправятся от полученных ран, мы будем готовы, если Орден решит напасть.

Сесил с удивлением посмотрел на неё.

— Это было «да?» — спросил он, очевидно имея в виду их предыдущий разговор.

— Как и Непобедимый, — почему это всегда так неловко, когда меня называют по прозвищу в спокойной обстановке? — мы не работаем на Правительство и не получаем от вас зарплату. Но если этот Орден осмелится напасть на вас, мы будем здесь, чтобы помочь… и вы отдадите мне сестру.

— Идёт. — Согласился Сесил.

Allen the Alien

И снова — вернувшись домой, я застал там гостя. Арт сдержал своё обещание и пришёл навестить жену друга. Да не один, а в компании бутылки вина в бумажном, как это водится, пакете.

Я заметил их в уже пропитанной тоской и запахом алкоголя гостиной. Дебби, сгорбившись над пустым бокалом, рассказывала Артуру о той ночи, когда мы с отцом повздорили, а её саму эвакуировали агенты Стэдмана. О том, как слушала откровения мужа, о том, как он свалил, даже не попрощавшись с ней… я не стал им мешать, даже не дал себя заметить, неслышной тенью проскочив наверх. Думал даже уйти ночевать на свою съёмную квартиру, где храню костюмы, но, пожалуй, это уже слишком.

Включив свой компьютер, я нашёл на почте мейл от агента НАСА, который обычно связывался со мной для обсуждения наших космических контрактов. Вот — другое дело! А то задание у него, видите ли, для меня есть…

***

Я проснулся от громкого шума, словно что-то разбилось или упало. Признаюсь, после всех моих злоключений, я первым делом подумал, что всё ещё посреди своего флаксанского трипа и приготовился драться. Но… нет, я был у себя в комнате, на Земле, и никто за эту ночь на неё не напал… ну может и напал, но в другой части Света и недостаточно основательно, чтобы Сесил решил отрывать меня ради этого ото сна.

Всхлипы с первого этажа напомнили мне о том, что меня разбудило. Мама!

Я спустился на кухню. Дебби сидела на полу, уставившись на опрокинувшуюся кастрюлю и разлитый суп и тихо рыдала. На столе стояло три тарелки для завтрака и три стакана. Понятно, видимо, она по привычке начала готовить на троих…

Я попытался утешить и успокоить Дебби, помог ей подняться и убрать бардак, но в благодарность получил лишь упрёки:

— Зачем ты с ним подрался? Зачем прогнал его?

Неприятно. Но я проглотил эту обиду, ничего не сказав ей в ответ. Интересно, она действительно смогла бы это принять? Если бы я не помешал отцу захватить Землю силой, присоединился к его завоеванию, помог убить Защитников и уничтожить земное правительство… если бы её муж и сын поработили планету, Дебби — что обе мои жизни вбивала в мою детскую голову либерально-прогрессивные ценности — смогла бы с этим жить?

Не думаю, что она сама может и хочет знать ответ на этот вопрос.

До школы ещё оставалось полчаса, и я решил сам приготовить нам завтрак на скорую руку. Обжарил с солью и перцем мелкую вермишель, залил её сначала водой, а ещё через пять минут парой взбитых яиц — готово. Дёшево и сердито. Я прям вспомнил свои студенческие годы, когда вместо вермишели в сковородке под яйцами могло оказаться всё, что угодно, от классических помидоров и колбасы, до недоеденных вчера пельменей и кусочков засохшего хлеба.

В холодильнике я наткнулся на остатки вчерашнего вина — от Дебби всё ещё слегка несло перегаром — и налил их в бокал, поставив рядом с маминой порцией.

Она странно на меня посмотрела, но не стала отказывать ни от еды, ни от вина.

— Спасибо… — выдавила она из себя, опустив голову и как-то вся ссутулившись над тарелкой.

В этом момент мне на телефон пришло уведомление о новом сообщении от агента НАСА. Вчера мы обсудили условия сделки, и я ждал подробностей касательно миссии — и это были именно они.

Две недели на полёт туда и обратно — впечатляет, видимо новый двигатель и правда хорош; а вот увеличивать оплату в три раза ради того, чтобы я провёл всё это время в открытом космосе, прячась от астронавтов и при этом не делая никаких самостоятельных съёмок для своего канала, они отказались. На что я и рассчитывал. Само это требование показалось мне унизительным. Я не собираюсь неделю сидеть на обшивке шатла без дела! Либо я делаю собственные съёмки, находясь снаружи и получаю очки славы перед народом за эту миссию, либо с комфортом путешествую внутри корабля. Всё равно никакой практической пользы от дежурства снаружи не будет. Я либо замечу предполагаемую угрозу своим шестым чувством, которому стены корабля не помеха, до того, как она станет заметна глазу, либо меня в этом опередят системы корабля. Ну или никто ничего не заметит и корабль будет уничтожен внезапной атакой из ниоткуда.

— Что-то случилось? — отвлекла меня от раздумий Дебби.

Изначально я хотел повременить с этой новостью, но раз уж так совпало, то скажу сейчас.

— НАСА предложили мне сопроводить миссию к Марсу. — Признался я. — Что-то типа космического телохранителя для их шатла.

— Это опасно? — нахмурилась Дебби.

— Если появится что-то, способное навредить вилтрумиту, иметь с этим дело, в конечном итоге, всё равно придётся мне, — пожал плечами я. — А так я ещё и получу за это хорошие деньги.

— Они платят тебе? — удивилась мама. — Нолан… он никогда не брал денег за… ну ты знаешь.

— Ну, во-первых, — начал перечислять я. — За спасение людей и прочее, я тоже не беру денег. Но с НАСА у меня изначально были коммерческие отношения. Я не рассказывал вам об этом, но у меня на счету есть несколько сотен, заработанных таким образом.

— Сотен долларов? — Уточнила осторожно Дебби.

— Сотен тысяч долларов, — не без самодовольства поправил её я, чем ввёл мать в состояние глубокого шока. — Плюс у меня есть свои страницы в сети, где я выкладываю видео — ты ведь сама говорила, что уже их нашла — они также приносят мне доход. Я что-то вроде космического блогера. Так что о деньгах можешь не беспокоиться, любые семейные расходы я возьму на себя. А, во-вторых, отец геройствовал не по доброте душевной — это было частью его плана и… ну ты знаешь.