Invincible! I'm Invincible!

— Сразу две отличные новости за день? — удивился старик. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Он уставился на меня взглядом бывалого параноика: «ну давай, рассказывай в чём подвох!»

— Ты прав, — согласился я. — На самом деле, он просто перепутал Землю с Уратом, который должен был проверять. А Земля была у него помечена, как запретная зона, куда не стоит соваться.

— Из-за твоего отца? — нахмурился Стэдман. Я кивнул. — Это так они противостоят Вилтруму, просто убираются с его пути?

— Я подумал о том же… — понимающе вздохнул я. — Не похоже, чтобы у них было достаточно сил, чтобы оказать реальное воздействие или по-настоящему защитить миры… периферийные вроде нашего в особенности.

Теперь старик уже не был таким довольным как минуту назад

— Но этот пришелец показался мне достаточно сильным. — Как бы нехотя попытался найти положительную сторону он.

— И, к сожалению, Аллен — исключение, а не правило. — Тут же огорчил его я. — По крайней мере, он подтвердил то, что мы знали о Вилтруме. Я рассказал ему свою историю, теперь осталось ждать, что скажет его начальство. Захотят ли они помочь Земле, зная, что на нас нацелился Вилтрум.

— Ты предложил Коалиции союз? — вздёрнул бровью Стэдман. — От лица всей Земли?

В его голосе так и звучало: «а не много ли ты на себя взял, парень?»

— Если найдёшь союзников получше, скажи мне. — Не полез в карман за ответом я. — Или может у тебя в шкафу, рядом с вином завалялась армия другая бойцов, способных выйти на орбиту и присоединиться к такому сражению?

Примечание:

Бой-Баба № 2 — это нынешняя подружка Холли — и, очевидно, она ещё не стала злодейкой, поскольку сама Холли не умерла. Вместо неё у нас Предвестница.

One step ahead of you

Остаток моего дня прошёл без происшествий. Я воспользовался этой редкой возможностью, чтобы помаяться бездельем и немного поработать над видео для своего патреона, но в основном всё же бездельничал за компом, вспоминая после годового отсутствия на чём остановился в играх. Ведь далеко не факт, что мне удастся отдохнуть завтра с Уиллом и остальными… не хочется, конечно, нарушать данное обещание, но разборка с Орденом важнее похода в боулинг.

Через несколько часов, увидев в вашингтонской ленте новостей знакомую фигурку в розовом костюме, я вспомнил про Титана и созвонился с Евой, чтобы узнать, как прошло её маленькое приключение с огромным каменным негром. Титан, как я и ожидал, не смог ничего противопоставить универсальной способности Евы — максимум на что его хватило это швырнуть в зависшую вне досягаемости его кулаков девушку пару булыжников — и быстро лишился своей каменной скорлупы, оказавшись вместе со своими подельниками в руках преследовавших его копов. Точнее полиция занялась дружками Титана, а вот его самого Еве пришлось лично транспортировать в тюрьму, ведь гигант сам признался копам, что порвёт наручники и сломает им тачку, как только Ева оставит их наедине с ним…

Да. Хитрожопый бугай с ходу приметил в Еве легкую цель для своих интриг и использовал эту возможность, чтобы попытаться её разжалобить! Рассказал девочке про ужасного Машиноголового, про свои неподъёмные долги, про то, что его заставляют участвовать в криминале против его воли, угрожая жене и дочке, что перебиваются с хлеба на воду, пока папочка таскает из ювелирок алмазы.

Это сработало со мной в прошлом мире и сработало с Евой в этом. Нет, Ева не отпустила Титана — хотя он и не просил — но после всех этих откровений разрывалась от невозможности найти идеальное решение для всех. Даже в более зрелом возрасте, повидав всякого, Ева была из тех сострадательных людей, которые к тридцати годам вынуждены идти психотерапевту, чтобы он научил их быть хотя бы немного эгоистичными. Конечно, у неё нет — и не может быть с её-то способностью — проблем с карьерой, деньгами и прочим, но ушлый мудак, надеющийся использовать её отзывчивость нашёлся уже сейчас. Только нужно ему, не чтобы Ева уступила возможность выслужиться перед боссом, выгодного клиента или ещё что-нибудь в этом роде, а чтобы обманутая девочка сунула свою прелестную голову в самое пекло, прямо в пасть льва… причём совсем не фигурально.

— Ты ведь не собираешься делать ничего глупого? — внутренне передёрнувшись от воспоминаний о встрече с неправильным каджитом, спросил Еву я.

Даже не знаю, есть ли у меня шансы против него сейчас. Кошак отделал и меня, и всю новую команду Защитников во главе с Самсоном, словно детей. Он мог бы нас убить, чёрт подери, но… просто не счёл достойными этого.

— Нет, конечно, нет, — слишком поспешно ответила девушка. — Я просто… не знаю, я чувствую, что могла бы сделать большее и…

Она оборвала свою речь тяжелым вздохом.

— Не верь всему, что говорит этот тип. — Сказал ей я. — И не забывай, что он сам выбрал этот путь. С его способностью он мог бы найти кучу легальных способов зарабатывать деньги. Да хоть к Плащам пойти. Но он решил, что проще отнять чужое, чем зарабатывать своё, и получил то, что заслуживал.

— Я не дура, Марк! — огрызнулась Ева. — Я понимаю, что он преступник, но я видела район, в котором живёт его семья… а этот… Машиноголовый, у него своё собственное здание в центре города, притом, что все знают, чем он занимается. И никто ничего не делает!

Хотел бы я иметь простой и понятный ответ на этот вопрос.

— Просто пообещай мне, что не сунешься туда… по крайней мере, без меня.

«Хотя бы пару дней, детка. А потом Машиноголовый пойдёт ко дну вместе со всем их грёбанным Орденом».

Возможно, я и рассказал бы ей о намечающейся заварушке, но я не настолько туп, чтобы оглашать такое по незащищённой линии, когда среди наших противников человек, хм… существо, у которого вместо головы компьютер и который известен именно своей способностью сбора и анализа информации.

Только повесив трубку я вдруг понял, что кое-что не складывается. А какого чёрта Титан — один из сильнейших бойцов Машиноголового — вместо того, чтобы быть на низком старте для выполнения планов Ордена, грабит ювелирку в Арлингтоне? Объятье соврала мне о причастности американского главаря мафии Ордену, или же кто-то из них — Титан или Машиноголовый — действует независимо? В целом, это не такая уж и большая проблема, я бы даже сказал — это хороший знак. Разобщённость Ордена нам на руку.

С этими мыслями я лёг спать. Хотя я и могу бодрствовать довольно долгое время, регулярный сон всё-таки предпочтительнее.

В шесть часов утра — как раз, когда спится слаще всего — биппер разразился тревожной трелью, вырывая меня из эротического сна с участием Обътья, Бритни и почему-то Бой-Бабы разом.

— Чёрт подери, разве ты не говорил, что у нас есть день? — проворчал спросонья я, принимая вызов.

— На это нет времени. — По одному лишь тону старика было понятно, что основной План пошёл по всем известному месту. — Орден опередил нас.

*** США. ДС. Госпиталь Агентства. Палата Красного Вихря ***

Даже самые сильные из героев легендарные Защитники Земли время от времени оказываются на больничной койке. И хотя из всей команды Олег Краснов, также известный как Красный Вихрь, получал травмы реже прочих, сегодня была именно его очередь отбывать незапланированный отпуск в госпитале. Впрочем, Зелёный Призрак и Темнокрыл ныне также отдыхали на скамейке запасных.

Обычно он был настолько быстр, чтобы избегать практически любого урона, и — об этом мало кто знал, так как он редко получал значимые удары — обладал достаточной прочностью, чтобы не считаться обладателем хрустальной челюсти даже среди героев с силовым типом способностей. Но в этот раз ситуация была исключительная. В попытках спасти всех, кого только сможет, Олег сам, раз за разом, забегал в пламя взрыва. И хотя способности обычно защищали его как от трения, так и от высоких температур, когда дело доходило до контакта с огнём, но всему есть предел. Последствиями его геройства, помимо спасённых жизней, стали обширные ожоги всего тела — в основном спины — и многочисленные повреждения мышц и связок ног, от перенапряжения.