Invincible! I'm Invincible!

Они уже вытащили из-под обломков собственного дома родителей, успешно переживших войну в построенном их детьми бункере, и теперь помогали арлингтонским спецслужбам расчистить завалы и получить доступ к нужному оборудованию. Без поддержки героев это — из-за неудачно обвалившегося здания ангара — могло бы занять несколько дней. Как-то само собой так получилось, что о геройской анонимности никто из них уже особо не задумывался. Это когда Ева была одна, её могли не узнавать, — мало ли рыжих девочек в Америке, — а вот когда на улицу высыпало всё её весьма запоминающееся семейство… Вряд ли кто-то из соседей Брендивортов не догадался, чьи дети сбились в Зловещую Шестёрку и защищают их район.

— Ничего подобного! — преувеличенно бодро воскликнула Лиза. — Ну… то есть да, чистить завалы совсем не весело, но это всё ещё очень важно и полезно.

— Ещё один дохлый пришелец здесь… — привлёк внимание спецслужб Джери, перебив сестёр.

Мелкий не жаловался на трудную и скучную работу, но вот окружающим его взрослым было некомфортно оттого, что в такой жуткой работе принимает участие ребёнок. Последствия воспитания «из пробирки» и бесчеловечных опытов, которые ставили на них в детстве — этих детей едва ли можно пронять видом смерти и мёртвых тел.

Размышления Евы о том, что она делает что-то неправильно, отправляя десятилетнего брата искать трупы под завалами, прервали шум и суматоха в стороне разрушенного ювелирного магазина дальше по улице. Грохот стоял такой, словно через обломки продирался носорог.

— О! — тут же выскочил из ямы враз оживившийся Джери.

«Ну кто бы сомневался? — усмехнулась про себя Ева. — С кем-нибудь подраться ему куда интереснее, чем копаться в обломках».

— Я сама посмотрю, — осадила малого Саманта. — Продолжай копать.

— Но так нечестно! — совсем по-детски взвыл мелкий.

— Ты всегда можешь вернуться домой и снять костюм, — усмехнулась девушка, взлетая над улицей.

Ворчание обиженных несправедливостью жизни младших братьев и сестёр она уже не слушала.

Источником шума и разрушений оказался её новый знакомый — каменный преступник по прозвищу Титан. От Марка она уже знала, что в тот же день, когда она упекла его за решётку, он сбежал из тюрьмы и участвовал в нападении на базу Плащей. Это несколько отрезвило её и заставило более скептически отнестись к россказням злодея о его голодающих жене, ребёнке и прочем, мол, это злой босс заставляет его заниматься преступностью. И вот посмотрите! Не прошло и дня с момента вторжения, а он уже опять сбежал и роется в обломках ювелирного в поисках чем бы поживиться!

— Опять ты! — не скупясь на силу, Ева зарядила в каменного негра парой снарядов из спрессованного воздуха.

Первый сорвал броню с его головы, второй разбил скорлупу на груди, опрокинув при этом здоровяка на спину.

На самом деле, Ева могла бы просто преобразовать всю его броню во что-нибудь бесполезное, — в сахарную вату, например, — но ей просто захотелось дать волю внезапно накатившей злости.

— Да что с тобой не так?! — воскликнула она, зависнув над ошеломлённым мужиком. — Ты просто расшвыриваешь обломки, как будто они ничего не весят! Ты мог бы помочь, расчистить завалы, найти выживших, а ты что делаешь? Ищешь, чем бы поживиться?!

Обвинительные слова она подкрепляла болезненными выстрелами из горячего и плотного воздуха по уже не прикрытым бронёй участкам кожи.

— Ладно, ладно! Я сдаюсь! — тут же взмолился Титан. — Хватит меня бить! Я помогу тебе…

— Хм… правда? — удивилась девушка. — Это уже лучше.

— Что? — вдруг раздался у неё за спиной детский голос. — Всё уже закончилось? Ну блин!

— Джери! Я же сказала тебе остаться!

— А вдруг ты не справилась бы одна?! — возразил находчивый мальчик. — Смотри, какой он здоровый!

— Ладно… — потирая каменную башку, сказал Титан. — Так что вы здесь делаете? Просто двигаете валуны?

— Ага, — ответил раньше сестры мальчик. — Просто копаем где скажут.

— Э… не совсем, — уточнила Ева. — Нам нужно расчистить дорогу к оборудованию через сваи и камни. А потом можем быть свободны.

— Хорошо… показывай, куда копать… — покорился Титан.

*** США. Пенсильвания. ЛьюсТаун. Тайное убежище Близнецов-Маулеров ***

В этот раз всё получилось совсем неправильно.

Обычно, когда оригинал-Маулер создавал себе клона, он намеренно подготавливал рабочее место и всю процедуру так, чтобы по её завершении невозможно было определить, кто из них клон, а кто оригинал.

Обладая одинаковыми телами и идентичным набором воспоминаний, каждый из них считал себя оригиналом и из кожи вон лез, чтобы доказать клону своё превосходство. Но это была здоровая конкуренция, которая шла только на пользу их суммарной продуктивности.

В этот раз всё было совершенно не так.

Во время бегства, при взрыве, устроенном Роботом и тем мальчишкой, Маулер-оригинал хотя и прикрылся Маулером-клоном, но всё же не избежал огня, получив серьёзные повреждения на половину лица и значительную часть груди.

Это его не убило и даже не сделало слабее, с течением времени эти раны и вовсе должны были полностью затянуться, но… он не предусмотрел того, что из-за этих шрамов привычная уже для них неопределённость оригинальности будет нарушена.

Это всё поменяло. Теперь ни о каком соперничестве не могло быть и речи. Один из них точно знал, что является клоном другого. Абсолютная иерархия. И это оказалось неожиданно приятно. Иметь под рукой клона-раба, который точно знает своё место и на которого можно свалить всю работу! И почему он не догадался сделать этого раньше?

Маулер-оригинал как раз наслаждался послеобеденным перерывом в шезлонге, потягивая коктейль, который ему приготовил его раб-клон, когда это случилось.

Прямо в стене его тайной лаборатории открылся здоровенный зелёный портал, из которого вышли негр с щеголеватой бородкой и усами-подковами и ещё два Близнеца-Маулера, доводя количество синекожих гигантов в лаборатории до четырёх.

Новоприбывшие, впрочем, немного отличались от них. Они оба имели кибернетические аугментации в черепах и полумеханические руки. Маулер думал о том, чтобы сделать себе такие же, после того, как ему спалило половину лица, но решил положиться на регенерацию, которую давала «сыворотка идеального тела» его собственного производства. Впрочем, теперь он и вовсе не был уверен, что хочет сводить эти шрамы, почему бы не оставить их как вечное напоминание клону, где его место?

— Вы ещё кто такие? — прищурился, залпом втягивая в себя остатки коктейля, Маулер-оригинал.

— Ты что, не видишь, клон? — зло прищурился один из новоприбывших. — Мы это ты, только лучше.

— Из другого измерения, — внёс пояснения Леви.

— Понятно… Только клон — он, — Маулер указал на своего полностью здорового двойника. — А я оригинал.

— Эх… — тот только вздохнул тяжело о своей участи.

— И ты не будешь возражать? — хором удивились оба Маулера-киборга.

— Зачем, если это очевидно? — грустно ответил клон. — Посмотрите на меня. И на него. Эти шрамы говорят сами за себя.