Иные звезды

В отличие от Рома, мужик был гладко выбрит, его седые волосы были пострижены коротко, на армейский манер. Одет он был в нечто напоминающее джинсы и короткую куртку, на поясе Леон рассмотрел кобуру. Когда мужик подошел ближе, Леон смог рассмотреть и многочисленные шрамы, которыми было обезображено лицо… Вот только в случае этого мужика, шрамы его не уродовали, хотя, конечно и не украшали, а, скорее, подчеркивали тот факт, что перед тобой ушлый, бывалый и много повидавший человек, который в обиду себя не даст.

— Привет Серый Узел, — поздоровался Ром.

— И тебе привет, — оветил названный таким странным именем человек. — Ты появился очень вовремя. Только сегодня утром про тебя вспоминал…

— Даже так? — поднял бровь Ром.

— Пойдем, присядем, поговорим, — кивнул Серый Узел на столик, который располагался в самом дальнем углу заведения и который Леон сначала не заметил — стоял он как то странно, отдельно от других.

— Ну пойдем… — кивнул Ром, перевернув в себя остатки кружки.

Леон отправился следом.

— Это еще кто? — спросил Серый Узел и нахмурился.

— Это Леон, — представил Леона Ром. — И мне нужно будет с тобой за него переговорить…

— Мне бы с тобой наедине хотелось переговорить… Дело есть. Вкусное.

— Не переживай на его счет. Леон у меня в учениках…

— Даже так? — Серый Узел внимательно рассматривал Леона. — Что-то больно похож на Элантэ…

— Не знаю, кто это, — пкачал головой Леон. Ром предупредил его и насчет этого человека — кадарец по происхождению, он, как и все его соотечественники, испытывал сильную неприязнь к другой расе — Элантэ. Много столетий назад в долгой, кровопролитной войне Элантэ смогли победить предков Серого Узла, отобрав у них родную планету и систему. Тогда кадарцы вынуждены были отступить к своим колониальным мирам, признать поражение, отдать колыбель своей расы захватчикам. Спустя много лет они смогли вновь подняться, и теперь входят в десятку самых сильных государств, при этом являясь самым маленьким. Однако их флот, их армия, отличающиеся выучкой, дисциплиной, их технологии позволили расширить границы, пресечь несколько попыток как Элантэ, так и аттарцев вторгнуться на их территорию. Именно эти неудачные попытки и позволили Кадарцам расшириться, завоевать уважение… Но их жажда мести, казалось, передавалась от отца к сыну, от матери к дочери и не только не ослабевала, а наоборот, набирала силу.

Ром не знал, насколько правдива история, которую он слышал о Сером узле, насколько она близка к реальности. Но другой не было. Серый Узел в прошлом был военным. Причем занимал немалую должность. Но его всегда отличала неимоверная ненависть, жесткость по отношению к представителям Элантэ. Она была настолько сильной, что выделяла его даже среди своих. Вот однажды он за нее и поплатился. Во время очередной приграничной стычки Серый Узел не принял капитуляции командира флота Элантэ и отдал приказ на полное уничтожение противника. К сожалению, этот эпизод удалось запечатлеть нескольким журналистам других стран, которые оказались в месте стычки как сторонние наблюдатели. Именно они и прославили Серого Узла на весь обитаемый космос. После этого ему ничего более не оставалось, как добровольно уйти с занимаемого поста и покинуть пределы родной страны. Так он и появился среди Сканировщиков. Хотя ходили слухи о том, что он был чуть ли не старшим офицером Братства Войны, и руководил целой эскадрой. Но, как и на своей родине, круто вляпался из-за сложных отношений с представителями Элантэ и вынужден был отбыть, спрятавшись здесь. Но подтверждения этим слухам, конечно же, не было…

— Повезло тебе, парень, если не знаешь… — хмыкнул Серый узел. — Так кто же ты?

— Вот сейчас и узнаешь, — сказал Ром и первым двинулся к столику.

[1] Лопата — презрительное название шахтеров и прочих рабочих, добывающих ценные ресурсы в открытом космосе.

Глава 1–4 Договоренности

— Итак… — сказал Серый Узел, сев за столик. Ром и Леон разместились вместе, напротив него.

— Итак… Зачем ты меня вспоминал и чего хотел? — спросил Ром.

— Не-ет… Так не пойдет, — покачал головой Серый Узел. — Давайте-ка вы мне свою историю расскажете: как так получилось, что ты теперь с напарником летаешь? А потом я уже подумаю, стоит ли мне говорить при нем.

Серый Узел ткнул пальцем в сторону Леона.

— Или вообще, стоит ли мне связываться с тобой.

На этот раз указательный палец Серого Узла нацелился на Рома.

— Да я особо и не настаиваю, — ответил Ром. — У меня и своих дел по горло…

— Это пока ты о моем деле не узнал… — хмыкнул Серый Узел и повернулся к Леону. — Ну, давай, парень, рассказывай свою историю…

Леон, еще когда они летели к станции, сильно поспорил с Ромом на тему того, стоит ли так доверять Серому Узлу. Ведь Ром предложил выложить всю правду от "а" до "я", ничего не скрывая. Леон сильно этому противился — кто знает, что придет в голову Серому Узлу, когда тот узнает, что Леон — один из экипажа корабля, способного совершать гиперпрыжки на огромные дистанции без всяких гиперврат?

Однако Ром в этом вопросе был непреклонен.

— Серый Узел, конечно, тот еще тип. Но если мы соврем, и он это узнает… Мы сильно пожалеем. А он, поверь, может понять — правду человек говорит или нет. Уж не знаю, может он псион…

— Кто? — не понял Леон.

— Есть у нас такие люди, — пожал плечами Ром. — Всякое могут. Читают мысли, двигают предметы, управляют чистой энергией, могут заставить тебя сделать что-либо против воли… Или даже убить одним только взглядом. Хотя последнее из области сплетен. Псионами их зовут.

Леон хмыкнул.

— Что?

— Да ничего… У нас такие же есть…

— Где это — у вас? На твоей планете?

— Ага.

— И что, много их?

— Да не особо, на несколько тысяч один.

— На сколько? — вкрадчиво уточнил Ром.

— Ну, не знаю… Когда мы только перебрались на планету, а я тогда даже и не родился, их было около ста пятидесяти тысяч.

— А остальных колонистов?

— Около ляма…

— Да ты что! — воскликнул Ром.

— Да успокойся. Это в соотношении с колонистами, а на родном мире население исчислялось миллиардами… Что такое 150 тысяч? Капля в море…

— Тогда почему их всех отправили в колониальный мир? Их ведь мало, они ценны…

— Наше правительство считало иначе, да и эти люди сами решили улететь…

— Как это?

— У нас случилось нечто вроде революции, и часть людей сами, без всякого разрешения покинули старый мир и обосновались на новом.

— Вот оно как… И как сейчас? Ну, когда ты улетал… Много их?

— Ну, добавилось…

— Паа-а-арень… — протянул Ром. — Вот по поводу псионов на своей планете никогда больше и никому ни слова.

— Чего так? — удивился Леон.

— У нас псионов дай бог один на тысяч четыреста попадается. Да и не особо сильных. А у вас там целая сокровищница.

— Сокровищница чего? — Хмыкнул Леон.

— Псионов, Леон, псионов… У нас за ними охотятся. Вот, к примеру, лет десять назад аттарцы нашли планетку, где вообще люди только из пещер вышли. И оказалось, что у местных есть способности. Причем там таких каждый сотый… Ну так вот. За эту планету чуть галактическая война не началась…

— И чем закончилась?

— Да аттарцы, сволочи такие, все население вывезли вглубь своей империи. Куда — черт его знает. Говорят, целый континент своих подданных выперли. Даже не зажали компенсацию… Теперь растят там этих варваров…