Иные звезды

— Ты что, его атаковать собираешься? — спросил Леон.

— Если он начнет, — оветил Ром. — Искин! Взять в прицел фрегат.

Залетный сканировщик, скорее всего, тоже понял, что убегать от него никто не собирается. Более того, ему собираются показать зубы. Он не стал давать форы противнику и открыл огонь.

— Пффф… Двадцать процентов щита просело от полного залпа, — рассмеялся Ром.

— И что это значит? Как по мне — некисло так дало.

— Я тебя умоляю. У нас щиты успеют восстановиться до того, как он снова сможет выстрелить. Ну а раз он открыл по нам огонь, то и мы в праве!

Яркие вспышки на носу «Нимеи» подсказали, что она начала отвечать на атаку врага.

— Хм… — Ром удивленно разглядывал экран, на котором отображалась проекция вражеского корабля. — А у него щиты не хуже наших. Тоже только двадцать процентов щита сняли.

— Так долбани еще турелью! — предложил Леон.

— Нет. Это на крайний случай. Знаешь, как у нас накопитель энергии разрядится, если ее задействовать?

— Быстро?

— Еще как. А не будет энергии — мы проиграли. Так что покружим пока. Вот как данные скачаем, тогда и посмотрим.

Корабли, словно дикие животные, кружили напротив друг друга, периодически обмениваясь залпами своих орудий. Однако пока никто не получил преимущества.

— Мда… Такими темпами мы тут несколько месяцев можем кружиться, — вздохнул Ром.

— Входящий вызов, — доложил Леон.

— Включай.

На экране появилось лицо, принадлежащее явно не молодому, даже потрепанному жизнью человеку. Хоть он не производил впечатления умного человека, Леон тут же отметил, что этот тот еще плут и мошенник — было в человеке нечто такое, что каждый, кто его видел, наверняка приходил бы к таким выводам. Быть может, это были глаза, глядящие эдак презрительно, надменно и оценивающе, или рот с тонкими губами, сложившимися в подобие глумливой улыбки. Неприятный тип, одним словом.

— Приветствую коллег, — сказал он. А Леон заметил, что даже голос у него был малоприятным — он тянул слова, словно говорить ему было лень, скучно, и только обстоятельства заставили его снизойти до разговора с ними — двумя «лохами». — Мне кажется, что вы без разрешения работаете на моей территории.

— Ты ее метил, что ли? — хмыкнул Ром.

— Метил, — ответил собеседник. — И сообщаю тебе об этом. Так что, если не хочешь быть уничтоженным — предлагаю разойтись миром.

— Так уходи, кто тебе мешает?

— Уйду. Как только вы вернете мое.

— Это что же?

— Информацию с дата-центра.

— С чего ты решил, что она твоя? — Ром даже удивился подобной наглости.

— Я ведь сказал, вы влезли на мою территорию.

— Знаешь что, «друг», — ответил Ром, специально выделив последнее слово. — А забери!

— Ты сам напрашиваешься! — прошипел собеседник. — Ваш щит долго не выдержит, и тогда молить о пощаде будет поздно!

— А чего же ты тогда сейчас с нами разговариваешь?

— Не люблю зря терять время. Да и вас, дураков, жалко.

— Ну да… Ты смотри, какой жалостливый, — Ром на секунду бросил взгляд на экран, на котором отображался процент копирования данных: до конца оставалось всего несколько секунд. — Вот что, хозяин этой дыры. Сейчас я предлагаю тебе свалить по-хорошему. То, что добыто — наше. Можешь валить и даже оборудование с дронов себе оставить — я сегодня добрый.

— Ты сам напросился! — прошипел собеседник и отключился.

— Активировать Турель! — приказал Ром искину, почему-то не став отдавать указания через сеть. — Огонь всеми орудиями!

— Щит противника просел на 25 процентов! — доложил Леон. — Ответная атака! Мы потеряли 20 % щита. Восстанавливаем.

— Уже преимущество, — азартно воскликнул Ром. — А ну-ка посчитай, через сколько залпов у нас закончится энергия.

— Десяток, не больше, — тут же ответил Леон.

— Ну тогда будем давить ему на психику.

Следующий залп «Нимея» произвела уже без турели, просадив снова 20 % щита противника. Вот только восстановить до нормы он его не успел, последующий залп «Нимеи» снова снял 25 %.

— Поиграемся с ним несколько часов, — объяснил Ром. — Он нам сделать ничего не сможет. Топлива для генератора у нас достаточно. Сделаем 8–9 залпов и восстановим энергию. Главное — проковырять ему щит и начать долбить броню. Вот тогда он запаникует.

Этот своеобразный танец кораблей длился уже несколько часов. У противника оставалось всего 15 % щита, но он, похоже, не собирался сдаваться. Наверняка надеялся, что у «Нимеи» через пару залпов кончится энергия.

— Новые отметки на радаре! — Леон так увлекся боем, что забыл проверять сканер. А когда кинулся, новые точки на нем уже расположились в безобразной близости от них — всего-то 150–200 тысяч километров. Еще минут пятнадцать и противник сможет вычислить их координаты.

— Что за отметки?

— Сравниваю… — пробормотал Леон. — О, черт! Это боевые пробки.

Ром тут же начал вызывать противника.

Улыбающийся своей неприятной улыбкой человек тут же появился на экране.

— Что, энергия заканчивается? — ехидно осведомился он. — Ну теперь я тебя так просто не отпущу. Прогрызу твое корыто, чтобы тебе его латать пришлось…

— Заткнись и слушай! — перебил его Ром. — На сканере боевые пробки! Надо уходить!

На секунду улыбка исчезла с лица собеседника, он бросил испуганный взгляд на экран собственного сканера.

— Что ты мне зубы заговариваешь? Никого нет!

— Ты или слепой, или твой сканер годится только для помойки. Пробки, считай, возле нас.

— Ты считаешь меня идиотом, чтобы я повелся на такой дешевый фокус? — закричал собеседник.

— Я ухожу, а ты как знаешь!

— Попробуешь сбежать, я скину варп-глушилку.

— Тогда мы тут сдохнем оба!

«Нимея» уже начала поворот и уход, постепенно набирая скорость. Фрегат противника шел чуть отставая, однако между суднами было не больше километра дистанции.

И вот, сканер начал фиксировать новые цели, приближающиеся к месту событий с огромной скоростью.

— Шесть целей, — доложил Леон. — Сигнатура от фрегата до крейсера. Два крупных, четыре маленьких.

— Хоть бы успеть, хоть бы успеть… — приговаривал Ром, с напряжением всматриваясь в значения скорости. Еще немного, и можно будет совершить прыжок.

Их противник, все же, не блефовал — у него таки была варп-глушилка. Дешевая, малого радиуса действия, но была. И он не пожалел так бездарно использовать одноразовое устройство, стоившее, по меркам старателей, не малых денег.