Иридея (дилогия)

Бен ушёл, а староста тем временем взял лист бумаги и стал что-то писать на нём. Алёна поинтересовалась:

– Вы считаете, что мы обманываем вас?

– Я? – переспросил староста. – Я ничего не считаю. Не моё это дело. Моё дело – считать деревенские запасы осоки да грибов, а это дело государственного масштаба – пускай знающие люди решают. Вы не подумайте, я так-то не против гостей, но ваше поведение выглядит слишком странно – как бы чего не вышло…

– А вы хоть можете объяснить, где мы оказались?

Староста прищурился, словно соображая, что можно говорить этим подозрительным личностям, а что нельзя, а потом ответил:

– Ясное дело, на Землях Академии. Вы, когда шли сюда, голубых равнин-то не видели будто!

Про Академию брат с сестрой уже были немного наслышаны, и Алёна сделала логичный вывод, что вновь спрашивать про неё не имеет смысла: похоже, здесь все знают, что это за Академия. Девушка задумалась, какой бы задать вопрос, чтобы хоть немного прояснить ситуацию и не вызвать очередного подозрения.

– А почему Бен предположил, что мы из Харидрайского царства? – наконец придумала она. Вопрос был, конечно, странный, но ничего умнее Алёна придумать не смогла.

– Вот уж не знаю,– пожал плечами староста. – Наверно, из-за ваших имён: такие встречаются только в Харидрайском царстве. Так если вы не оттуда, то откуда всё же?

Алёна не знала, что и ответить: похоже, правда для местных жителей выглядела подозрительно, а соврать правдоподобно она не могла, потому что ещё не успела толком разобраться, где они с Ваней оказались. В итоге, Алёна предпочла сказать, как есть. Староста посмотрел на неё с удивлением – ладно хоть не с подозрением – и пробормотал:

– Не знаю, где такое государство находится. Главное, чтоб не в Замрачье… – осознав, что он сейчас сказал, староста ужаснулся и поспешил прекратить беседу: – Достаточно вопросов!

Вскоре он закончил писать, свернул лист, перевязал красивым шнурком и скрепил голубой печатью с синим узором. После этого он сделал взмах рукой, и на его ладони после яркой вспышки появилась лягушка переливающегося небесно-голубого цвета. Староста привязал к лапке лягушки свиток и, подойдя к окну, открыл его створки.

– Архимагу Академии имени Первого властителя Иридеи Сиддхартхи Светлого Просперу Альпанусу – чётко произнёс он и положил лягушку на подоконник.

Та приготовилась и прыгнула в открытое окно. На середине прыжка яркая вспышка, подобная той, после которой появилась лягушка, поглотила её. Ваня с Алёной смотрели на всё это и не верили своим глазам. Увидев удивление в их глазах, староста не выдержал и прокомментировал:

– Обычная лягушка-путешественница,– пожал он плечами.

В это время в дверь постучали:

– Бартоломео, это Бен. Я привёл людей.

– Заходите-заходите!

В гостиную вошёл Бен, а за ним ещё трое мужчин и одна женщина. Все они были немолоды, а взгляды у всех были проницательные и умные. Они смотрели на Ваню с Алёной с любопытством, потом их взоры устремились на старосту. Тот поприветствовал гостей и вкратце объяснил суть дела, после чего резюмировал:

– Я предлагаю телепортировать ребят в Академию сразу, как мы получим оттуда одобрение. Письмо я уже отправил.

Все согласились, и староста направился к небольшому шкафчику, стоявшему у стены, из которого извлёк бутылку с прозрачной голубоватой жидкостью.

– Прошу! – он налил каждому по полстакана жидкости и первым выпил свою порцию.

Все выпили. В это же время за окном вновь возникла вспышка, из которой на подоконник выпрыгнула всё та же голубая лягушка. Староста бережно взял её, отвязал от её лапки свиток и сделал взмах рукой, в результате которого лягушка исчезла в новой вспышке света. Сорвав голубую печать с золотым узором, староста развязал шнурок и, быстро прочитав содержимое письма, огласил:

– Предлагают телепортировать детей в гостевой зал Факультета доблести и физической мощи: там сейчас никого. Я начинаю, вы присоединяетесь, завершает Теодор.

Староста отодвинул несколько кресел от камина, чтобы освободить побольше места, и, встав на некотором отдалении, стал совершать странные вращательные движения руками, словно подталкивая воздух в направлении какой-то зафиксированной им точки в пространстве. Через несколько таких движений от его рук к этой точке пространства начали устремляться редкие голубые струйки дыма – по крайней мере, так это выглядело. Вскоре струйки стали чаще, потом превратились в две сплошных голубых струи – в это же время в той точке пространства, к которой стремились эти струи, возник небольшой бледный кружок с ярко-синей каймой, вращавшейся вокруг него. Кружок подёргивался, как на ветру, и медленно увеличивался в размерах.

Трое мужчин, приведённых Беном, и женщина стали повторять действия старосты – и круг, подпитываемый теперь пятью парами голубых струй, стал расти быстрее. Вскоре он достиг примерно полутора метров в диаметре. Тогда самый старый из мужчин – очевидно, это был Теодор – прекратил вращательные движения руками, подошёл поближе к кругу и стал как будто растирать круговыми движения ярко-синюю кайму круга, что-то приговаривая полушёпотом. Когда Теодор прошёлся вдоль всей каймы, он сделал шаг назад и сказал:

– Готово! Портал стабилен.

Все прекратили движения, струи исчезли, а круг с вращающейся каймой продолжал подёргиваться. Вдобавок он периодически начал исчезать на мгновение и снова появляться.

– Продержится не дольше минуты, но, я думаю, этого достаточно,– добавил Теодор.

Староста жестом пригласил ребят в портал:

– Прошу не тянуть время! Было приятно с вами познакомиться, но нам пора прощаться.

– Их не требуется сопроводить? – спросил Бен.

– Нет, – ответил староста. – Их там уже ждут.

По компьютерным играм порталы ребятам, конечно, были знакомы, но видеть портал своими глазами – это было совсем другое дело. Алёна смотрела на портал с опаской, не зная, чего от него ожидать, но Ваня был настроен довольно решительно. Он рассуждал так: раз в этой Академии, как говорят местные жители, умные люди, то уж лучше будет поскорее попасть к ним, чем оставаться здесь. И он направился к порталу, потащив за собой сестру. Махнув на прощание рукой, Ваня прижал сестру к себе покрепче, и ребята отважно шагнули в голубой свет портала.