Ирнийские наваждения

"Может, и Нэллен так сумеет?
– - понадеялся маркиз Фальт.
– - Он ведь тоже бард и потомственный актер".

"Если нам не удастся быстро покончить с этим монстром, придется подумать о подготовке некоторого количества агентов из бывших бардов", -- со вздохом заключил он.

...***...

– - Нет, юноша, -- покачал головой наставник Дэрран.
– - Отправляться куда-то искать эту тварь для вас совершенно исключено. Для этого есть другие. Вы будете сидеть здесь и ждать, пока мы со всей возможной точностью не узнаем, где находится этот монстр.

– - С тем же успехом я могу сидеть в любом другом месте, -- возразил Карвен.

– - Или не сидеть, а, к примеру, ходить. Или не просто ходить, а искать. Приносить хоть какую-то пользу.

– - Искать вы будете не монстра, а приключений на одно место, -- вдруг усмехнулся наставник Дэрран.
– - Обойдетесь. Вам непонятно, почему вы должны сидеть и ждать именно здесь? Извольте, я объясню: именно здесь, в этом самом месте, совсем недалеко от нас, находится хранилище силы этого монстра. И если он сумеет завладеть своею отложенной про запас силой, у нас вовсе не останется шансов с ним совладать. Так что... сами понимаете. А кроме того, можно наверное сказать, что это -- единственное место в мире, где он раньше или позже непременно появится.

...***...

– - Я, разумеется, согласен, что положение серьезное, -- хмуро промолвил Святой Ожен, -- Но... оставить все дело на людей и эльфов... не вмешиваться?

– - Боюсь, невмешательства на сей раз будет совершенно недостаточно, -- вздохнул Святой Вион.
– - То, что он проделывает с магами, он сможет проделать и с нами, а следовательно...

– - Быть того не может!
– - возмутился Святой Ожен.
– - Наших сил вполне достаточно, чтобы...

– - Наши силы той же природы, что и у обычных магов, а этот... это существо побеждает их всех, вне зависимости от их могущества, -- перебила его Святая Гаэрми.

– - Так что вы предлагаете, коллега?
– - спросил у Святого Виона Святой Локстер.

– - Нам придется отказаться от наших сил, -- сказал Святой Вион.
– - Отказаться от магии, от того, что даруют нам наши Боги, и какое-то время побыть простыми смертными.

– - Отказаться от магии?!
– - ошеломленно воскликнул Святой Локстер.

Святой Вион кивнул.

– - В отличие от обычных магов, мы можем обратиться к Богам, -- промолвил он.
– - Они возьмут у нас нашу Силу. На время, пока обычные воины не прикончат эту тварь.

– - Мне это кажется трусливым поступком, коллеги, -- проворчал Святой Локстер.
– - Отказаться от сражения лишь потому, что враг силен? Послать в битву тех, кто заведомо слабее нас, лишь потому, что в кои-то веки враг и в самом деле нас достоин? Но разве не обычных эльфов и людей мы клялись защищать когда-то?

– - И защищали все это время по мере сил, -- промолвил Святой Вион.

– - Да, потому что этих сил хватало!
– - воскликнул Святой Локстер.
– - А теперь, когда мы боимся, что их может не хватить, мы пошлем вместо себя тех, у кого их и вовсе нет?! Завалить их трупами это чудовище - может, само сдохнет?! А если не сдохнет, тогда что?

– - Боюсь, вы не совсем понимаете проблему, коллега, -- печально промолвил Святой Вион.
– - Мы совершенно не обязаны прятаться за чужие спины и вполне можем сразиться с этим чудовищем, если сумеем его отыскать. Хотя, как мне доложили, магический поиск пока, увы, ничего не дает. Но сражаться мы будем, как самые обычные люди и эльфы. То есть, не раньше того, как откажемся от силы.

– - Наша сила напрямую связана с Богами, -- задумчиво промолвила Святая Гаэрми.
– - Ты это имеешь в виду, Вион?

– - Это, -- кивнул Святой Вион.
– - Захватив и подчинив кого-то из нас, это чудовище вполне способно добраться и до одного из Богов. А может, и не до одного. Только представьте себе последствия подобного...

Архипастыри потрясенно молчали.

– - Святой Вион прав, -- наконец промолвил Святой Ожен.
– - Странно, что я сразу этого не понял. Необходимо сделать это как можно скорее.

– - Почему скорее?
– - пробурчал Святой Локстер.

– - Потому что я до сих пор не понимал, а ты недопонимаешь и сейчас, -- ответил Святой Ожен.
– - И мы не можем знать, является ли это следствием того, что у нас было мало времени на отдых из-за поисков этой беззаконной чародейки, или это онна нас уже действует!

Архипастыри переглянулись. Ни у кого не возникло вопроса, кто такой "он", уточнения не требовались.

– - Приступаем немедленно!
– - сказала Святая Гаэрми.

...***...

Нэллен вышагнул из портала на какой-то помойке. Хорошего настроения это ему, разумеется, не добавило. Нет, понятно, что магу требовалось такое место, где бы не было совершенно никаких свидетелей, -- мелкие воришки порталами не пользуются, не по карману им такая роскошь, -- но почему этим местом непременно должна оказаться помойка?

"Он это нарочно!" -- с раздражением подумал Нэллен не то о маге, не то о маркизе Фальте, который вполне мог отдать магу соответствующее распоряжение.

"Откройте портал в любой точке этого мира, но непременно на помойке!" -- Нэллен почти услышал голос своего горячо любимого начальника.

Ароматы, о которых давно и с облегчением забыл, ударили в нос. Нэллен поморщился и привычным жестом засунул руки в карманы бесформенных широких штанов.

Прошлое вернулось.

Он вернулся.

Нет, это не Феранна, конечно, это какой-то задрипанный городишко рангом куда как пониже, достаточно присмотреться к отбросам, и это сразу становится ясно. Однако он и в самом деле вернулся. Сюда. В этот мир. К этому ремеслу. Так надо, вот и вернулся. А раз так надо... Нэллен пнул ногой треснутый кувшин, перепрыгнул через обломки пивного бочонка и отправился на охоту.

В этом мире полно карманов. Богатых, неосторожных карманов, шагающих по жизни широко и уверенно, они не замечают шныряющих по улицам оборванных мальчишек так же, как не обращают внимания на сточные канавы и крыс. Каждый из них заранее готов вложить свой кошелек в твои руки, только не зевай! На улице зевать не положено. Зазеваешься -- таких плюх добрые люди навешают, хорошо, если к вечеру встанешь. А то ведь и городской страже сдадут. Стражники люди не злые, выдерут и отпустят, все бы ничего, вот только сидеть потом трудновато, да и ходить -- не очень, голодным наверняка останешься. Так что будь начеку, не попадайся, и все у тебя как надо будет, бродяга!

Нэллен уже почти покинул помойку, когда тревожное чувство заставило его остановиться. То самое чувство из прошлых времен, когда точно чувствуешь, в чей карман стоит влезать, а в чей лучше не надо.

Он быстро юркнул обратно, пытаясь понять, что же его насторожило.

Что-то было не так. Что-то было лишним в той картине мира, которая вернулась из прошлого. Ну да, он-то ведь был не совсем карманником. То есть карманником тоже, когда вовсе плохо приходилось, но по большому счету он был певцом. Он пел, развлекал людей, а на те медяки, что ему подавали, как-то кормился. У него даже каморка имелась своя собственная, что было большим шиком по меркам охочих до чужих карманов бродяг. И все же... это была его жизнь. И его тоже. Не раз ведь ему случалось пополнять свои скудные сбережения удачно срезанным или вытащенным из щедрого купеческого кармана кошелем.