Ирония Судьбы, или с драконьим жаром!

Я сглотнула, ожесточив свое сердце. Посмотрев наверх, в башню, а потом темноту начала ступеней. А потом в какой-то странной, неловкой растерянности, я присела на ступеньку.

Если бы кто-то ненароком набрел на полуразрушенный замок, чудом уцелевший после такого количества приключений, зашел в него и случайно поднялся в правое крыло, то увидел бы девушку, сидящую на холодных ступенях. А рядом стоял подсвечник, в котором догорали магическим огнем три свечи. Она сидела бы, как героиня романов, поджав ноги и пряча их под обтрепанными рюшами старой ночной сорочки, которая передавалась из поколения в поколение. И в которой прошла первая брачная ночь ее прапрабабушки. Другой у нее просто не было. Все шелковые, атласные и батистовые ночные рубашки были проданы, чтобы купить хоть немного еды.

Я смотрела на пожелтевшую от времени рубашку, которую в нашей семье было принято надевать в первую брачную ночь. Перед самой свадьбой ее доставали из сундука и надевали на невесту. Поверх рубашки надевали еще кучу всего, чтобы жениху до утра было не скучно!

Времена раньше такие были. Скромные. Поэтому на рубашке были дырки. Большие и маленькие. Меня смущала только одна. В районе подмышки. Небольшая, но круглая. Я чего-то не знаю о своих целомудренных предках?

И тут я услышала звуки, словно кто-то играет на фортепиано. Сверху донесся храп с постаныванием барона. Все это сливалось, и казалось, что барон пел.

— Вверх? Или вниз? — прошептала я, понимая, что вернуться к теплую постель к барону казалось правильным решением. Но мой взгляд почему-то смотрел вниз. В темноте раздавалась мелодия. Она была дерганной и напористой.

Поборов искушение, я встала и отряхнулась.

— Выбора нет, — вздохнула я и побрела наверх. Туда, где спал барон. На столе были рассыпаны долговые расписки. Но больше всего меня пугала королевская. При мысли о том, что будет, если все эти расписки сработают в один день, у меня даже руки похолодели.

Барон заворочался. В нем проснулся великий завоеватель. Поэтому он завоевал сразу половину кровати, взяв в плен мою подушку. Из кармана барона вывалился алый футляр. На старых простынях лежала бархатная коробочка.

Я смотрела на нее, чувствуя, как у меня подкатывают слезы.

— Извини, — прошептала я, присаживаясь на кровать. Я даже боялась дотронуться до красного бархата, чувствуя, как ком ворочается в горле. — У тебя есть долг. У меня есть долг. Если я соглашусь на предложение барона, то тебе нечего будет делать в этом замке. И ты улетишь к ней… И будешь жить…

Мой взгляд скользнул по распискам. Я уже по цвету научилась высчитывать, сколько дней осталось. Нет, я не ошиблась в своих расчетах. Все расписки сработают в один день.

Перед глазами был мертвый дракон, нарушивший страшную клятву.

Возможно, мой шаг заставит дракона вернуться к невесте и спасти свою жизнь. И может быть, у них все наладится. Кто его знает?

— Хорошо, господин барон, — выдохнула я, роняя по щеке слезу и зажимая рот рукой. — Я принимаю ваше предложение! Вы его сделали аж два раза! Это тоже считается.

Слеза скатилась по щеке, когда я открывала коробочку. Кольцо сверкнуло огромным бриллиантом. Спящий барон не подозревал, что его предложение принято. И спал счастливым сном младенца.

Проклятое кольцо сверкало холодными гранями, а я не решалась его надеть на палец в знак того, что принимаю предложение.

— Надо! — стиснула я зубы и зажмурилась, чувствуя, как скользит по пальцу проклятое кольцо.

Барон не подозревал, что предложение принято. Раскрытая коробочка валялась среди одеял.

— Я ведь ничего предосудительного не делаю? — успокаивала я себя, глядя на кольцо. — Я просто спрошу, почему не спится? И скажу ему, что я приняла предложение!

Но сердце почему-то предупредительно замирало. Может, это рваная музыка так действовала на него. А может… Но, об этом мне не хотелось думать.

Осторожно пройдя по обгоревшим коридорам, я открыла двери залы с роялем. По уверению мастеров, которые когда-то втаскивали его под строгим контролем моего отца, рояль отличался редкостным долголетием. И готов пережить не только пожар, но и правнуков владельцев.

— Не все дети любят занятия музыкой! — пожали плечами маги, настраивающие инструмент. — Вы даже не подозреваете, на что они могут пойти, чтобы не учить гаммы!

Потушив свечу, я затаилась, слушая то, с каким усердием дракон насилует рояль. После того, что он с ним творил, он был просто обязан на нем жениться!

Стоило мне войти, как звуки стихли.

— Почему вы больше не играете? — спросила я, решив быть безукоризненно вежливой, как и подобает почти жене барона. — И почему вы не спите?

— Вы не играете, вы не спите, — передразнил дракон, вставая из-за рояля. — А с каких пор это мы на холодное и официальное «вы»? С того момента, как барон сделал на предложение?

Я замолчала, медленно подходя к роялю. Руку я пока прятала за спиной.

Дракон прищурился, глядя на меня. Потом его взгляд скользнул по моей руке, которую я прятала.

— Руку сюда! — резко встал он, сверкнув глазами. Я испугалась его голоса, сделав шаг назад.

Нет, дракон не соврал, что ходил на занятия со своим роялем. Он отодвинул его одной рукой, словно тот ничего не весил. Я вспомнила лезущие из орбит глаза десятка крепких слуг, градины пота, которые катились по их измученным лицам, когда они сдвигали его.

— Я сказал, руку сюда!

Я не узнавала голос дракона. Он не просил, не умолял. Он приказывал! Да так, что страшно было ослушаться. Не было и привычной улыбки, пошлых шуток и раздевающего каждую красавицу взгляда.

Осторожно, чтобы не шокировать дракона сразу, я вывела руку из-за спины, показывая кольцо. Надеюсь, он все поймет.

— Я приняла… — начала я голосом официальным, но мою руку схватили, сжимая за запястье.

— Неверное решение, — послышался голос дракона. Он задрал мою руку вверх, склонившись к моему лицу. — Это я уже понял!

— Что значит «неверное»? — возмутилась я. — Объяснитесь! Я имею право выбирать! И я сделала свой выбор!

— Выбирать ты будешь только, какое платье снять передо мной! — рявкнул дракон, не отпуская руку.

— Вы опять про фаворитку? Я же сказала! Я не опущусь до игрушки! — возмутилась я, готовя заклинание свободной рукой. — Играйте какой-нибудь безродной красавицей или чье-нибудь внебрачной дочерью! А мною играть я не позволю! Разожмите руку!

— Нет, дорогая, — послышался голос дракона. — Я готов жениться на тебе!