Иржина. Всё не так, как кажется…

— А может, и не только танец? — не выдержал Себастьян.

— Безусловно, — согласился лорд, словно не замечая ядовитого сарказма. — Даже и спорить не буду.

Ну-ну! Спорить они не будут. И правильно, уже поспорили по поводу моей скромной персоны, перемыли мне косточки. Только ведь по официальной версии я не в курсе их приватной беседы.

— Лорд Себастьян, — обратилась я к некроманту. Все же мы не наедине, а прилюдно я не могла ему «тыкать» или звать просто по имени. — Мне, наверное, нужно вернуть вам линккер? Это ведь служебный, он вам, вероятно, понадобится для вашего нового ассистента. Мне сообщили, что у меня теперь другой работодатель.

— Леди Иржина. — Он едва заметно поморщился. — Не стоит беспокоиться об этом. Пользуйтесь на здоровье.

— Спасибо, — кивнула я, невозмутимо глядя на него.

Себастьян постоял, словно собираясь с мыслями, и, кажется, я даже догадывалась, о чем именно он думал. Потому что взгляд его невольно скользнул на мою левую руку, прикрытую перчаткой.

— Не стоит об этом переживать, — обронила тихо.

На мне тут же скрестились вопросительные взгляды Грега, императора и непонимающий — Себастьяна.

— О чем? — осторожно уточнил некромант.

— Об этом… — Я небрежно пошевелила пальцами. — Я помню наш уговор, пока все в силе. Да и слово я вам давала, об этом я также помню.

Себастьян замер, обдумывая мои слова, и тут к нам приблизились две очаровательные дамы, кокетливо стреляющие глазками.

— Ах, ваше императорское величество! Лорд даль Техо! Лорд Грегориан!

Дамы присели в реверансе, позволяя мужчинам рассмотреть содержимое их декольте. А я, пользуясь заминкой, увела Грега подальше.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — тихонько спросил брат.

— Возможно… Но не сейчас. Это все пустое, Грег, не о чем беспокоиться.

Улыбаемся и ведем себя невозмутимо! Это самое главное. Понял Себастьян или не понял — тоже уже не важно. Я для себя выводы сделала.

Да и, откровенно говоря, мне было уже все равно. После того, что я подслушала… Нет, злости на него у меня не возникло. Возникли обида, разочарование, непонимание и раздражение из-за такого его отношения к окружающим. А вот теплоты не осталось. Безусловно, я его должница за ту помощь, которую он мне оказал ранее, но ни о каком доверительном отношении или близкой дружбе с ним и речи уже идти не могло. Да и вообще, у меня другие проблемы, гораздо более сложные и важные, чем нелестные слова, сказанные в мой адрес.

Но жаль, конечно, что не сложилось. Он мне нравился. Очень нравился, и все могло перерасти во что-то гораздо большее, чем симпатия и дружба. Меня впервые так зацепил кто-то из мужчин. Но нет — значит, нет. Переживу. Пройдет немного времени, вообще успокоюсь и забуду его.

Прием шел, как и все подобные ему мероприятия. Лакеи с подносами, игристое вино в хрустальных бокалах, легкие закуски. Разговоры, шепотки, оценивающие взгляды… Меня рассматривали, я рассматривала придворных, пытаясь понять, с кем предстоит иметь дело в будущем. Грегориан ни на секунду не покидал сестру, так мы и курсировали вдвоем.

В положенное время Иржину тель Ариас ден Агилар представили придворным и гостям дворца, озвучив новое родовое имя. Для меня новое, а остальные не решались ничего спрашивать. Лорд Найтон принял от императора официально оформленный свиток, заверенный императорской печатью, а я удостоилась только порции поздравлений, так как документы на свое имя получила еще дома. Как и было обещано, их доставили очень быстро.

Удивило меня во время приема, который в целом проходил, как и любой подобный вечер, только одно. Не то, что у некоторых мужчин при себе было оружие, это как раз нормально, на мой взгляд: редко кто из аристократов решался появляться где бы то ни было совсем без оружия, и это меня ничуть не смущало. Озадачили меня две девушки: вечерние платья, дорогие украшения, и при этом — аккуратные экономные движения хорошо владеющих своим телом людей. Охрана? Но то, что эти леди вооружены и скрывают данный факт, для моего взора было очевидно. Сама изрядно мучилась каждый раз, когда нужно было пристроить под юбками кинжал. Но и появляться безоружной публично я не рисковала уже давно.

Так вот, у одной из них, красивой темноглазой брюнетки, тоже скрывался под юбкой кинжал или нечто подобное. А вторая, миловидная блондинка с кукольным личиком, припрятала что-то маленькое на запястье под перчатками. Вероятнее всего, дротик. Двигались по зале эти девушки с обманчивой хаотичностью, а на самом деле с четко заданной целью, и эта цель мне совсем не нравилась.

— Грег, — улыбнувшись очередному кавалеру, кланяющемуся мне издалека, я повернулась к брату. — У вас в дворцовой охране служат девушки?

— Не знаю. — Он нахмурился. — Вроде нет. Хотя врать не буду, это лучше спросить у отца или Яна.

— Спроси, — попросила я все с той же милой улыбкой. — Подведи меня к лорду Дагорну и иди к отцу.

Как только Грег передал меня с рук на руки императору, я с самой лучезарной улыбкой обратилась к тому:

— Ах, ваше императорское величество, такой замечательный прием. Мне очень нравится! — Это было сказано достаточно громко, чтобы услышали стоящие рядом придворные. — Вы позволите поблагодарить вас поцелуем в щеку на правах вашей новой родственницы?

Неудобство отсутствия веера в том, что нет возможности спрятать лицо и шепнуть что-нибудь незаметно, так что пришлось выкручиваться так. Хотя, конечно, сейчас я играла на грани фола. Просить императора о том, чтобы поцеловать его в щеку, — это вообще-то наглость. Поэтому я щебетала с самым наивным видом, как и положено хорошенькой недалекой блондиночке. Надеюсь, поймет меня. И я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь хотя бы взглядом намекнуть, что я не сошла с ума.

— Разумеется, дорогая. Очень рад тому, что наша семья пополнилась столь очаровательной леди.

Усмехнувшись, лорд Дагорн сделал ко мне небольшой шаг и наклонился, чтобы я смогла дотянуться до его щеки.

— Здесь две вооруженные девушки, движутся в эту сторону. Ваши? — шепнула я, как только его лицо приблизилось.

— Нет. — Он замер. — Кто?

Продолжая делать вид, что мы просто шепотом обмениваемся любезностями и комплиментами, император обнял меня одной рукой за талию, привлекая к себе поближе. А рядом кривился Себастьян.

— Кареглазая брюнетка в черном платье с красной полосой по низу. Что-то пристегнуто к ноге. Блондинка в голубом: скорее всего, дротик в перчатке. Очень уж характерно она ее поправляет.

— Это все? — Император чуть повернул голову влево и свободной рукой поправил воротник рубашки. Вот уверена — это была команда его невидимой охране.

— Мужчина у колонны справа от вазона с орхидеями. Не знаю, что с ним не так, просто чую, но объяснить не могу.

— Там никого нет, — все с той же галантной улыбкой на лице лорд кинул взгляд сквозь ресницы в указанном направлении.

— Ах, ну что вы, ваше императорское величество! — Я рассмеялась и сделала маленький шажочек в сторону — так, чтобы тоже видеть колонну и стоящего у нее мужчину.