Исчезнувший принц

То была роскошная комната, та самая, окна которой выходили на балкон. Она была богато и с большим вкусом украшена тщательно подобранными произведениями искусства.

В массивном кресле перед камином сидел какой-то человек. Это был высокий седой старик с седыми же усами. Он облокотился на ручку кресла, положив голову на руки, словно устал. Спутник Марко подошел к старику и что-то тихо сказал. Марко сначала ничего не расслышал. Сам он стоял тихо и неподвижно. Седой старик поднял голову и прислушался. Казалось, он сразу заинтересовался происходящим. Принц возвысил голос, и Марко услышал две последние фразы:

— Единственный сын Стефана Лористана. Взгляните на него.

Старик медленно повернулся в кресле и пристально посмотрел на мальчика с любопытством и даже удивлением. У старика были проницательные и ясные голубые глаза. Марко стоял все так же неподвижно и ждал. Принц ведь сказал только, что «старому человеку, возможно, будет интересно взглянуть на него». И он явно старался, что бы ни случилось,Марко не подал ни малейшего вида, что видит перед собой не самого обыкновенного «старика». Марко не имел права выказывать ни удивления, ни волнения. Умение стоять спокойно, когда его нарочито рассматривают, умение, которому так завидовал Крыса, теперь сослужило ему отличную службу. Ведь он всего несколько дней тому назад видел эти седые волосы, выбивающиеся из-под каски с развевающимися изумрудными перьями, эту высокую фигуру, затянутую в мундир, осыпанный драгоценными камнями и увешанный орденами. Он ехал в придворном экипаже в сопровождении эскорта с развернутыми знаменами под звуки военной музыки, а народ обнажал головы и низко кланялся.

– -Он похож на своего отца,- сказал старик принцу.- Ах если бы его послал кто-нибудь другой, но не Лористан!.. Он мне нравится.-

 Затем он внезапно обратился к Марко:

 - Ты ждал в саду, пока бушевала гроза?

– -Да, сэр,- ответил Марко.

Потом оба обменялись несколькими словами вполголоса.

– -Ты читал новости во время своего путешествия?
– спросил старик у Марко.- Ты знаешь, что делается в Самавии?

– -Плохи там дела,- сказал Марко.- Яровичи и Мараковичи грызлись, точно гиены, пока не разорвали друг друга на клочки... и ни у одного не осталось больше сил.

Принц и старик многозначительно посмотрели друг на друга.

Да,- сказал старик,- ты прав. Если бы появилась сильная партия и другое государство не пожелало бы вмешиваться, страна еще могла бы увидеть лучшие дни.

Он посмотрел некоторое время на Марко, затем добродушно махнул рукой в знак прощания:

– -Ты - достойный самавиец. Я этому очень рад. Можешь идти. Спокойной ночи.

Марко почтительно поклонился, и человек с усталым лицом вывел его из комнаты.

Перед тем как оставить его в тихой комнате, отведенной для ночлега, принц еще раз посмотрел на него с любопытством:

– -Я теперь припоминаю: когда ты отвечал на вопрос о Самавии, я вдруг понял, что уже видел тебя. Это было во время праздника. Толпа расступилась, и я увидел мальчика, который смотрел на меня.Да, я все время следовал за вами, куда бы вы ни направились, но я никак не мог подойти к вам поближе, чтобы поговорить. И сегодня ночью это был один шанс из тысячи.Ты выполняешь свой долг скорее как мужчина, чем мальчик, — продолжал принц задумчиво. — И ни один мужчина не смог бы вести себя лучше, чем ты сейчас, в обстоятельствах, требующих скромности и сдержанности.

И добавил после минутной паузы:

– -Он был глубоко заинтересован и остался очень доволен. Покойной ночи.

Когда следующим утром ворота парка распахнулись и гуляющие снова стали входить и выходить, Марко тоже вышел. Ему пришлось два или три раза напомнить себе, что все случившееся вовсе не удивительный сон. Пройдя улицу, он ускорил шаг, потому что ему хотелось обо всем рассказать Рэту. Можно было сократить путь, если пройти по узкой боковой улочке. Свернув в нее, он увидел странную фигуру человека на костылях, прислонившегося к стене. Он явно промок, и вид у него был несчастный, и Марко решил, что это, наверное, нищий. Но это был не нищий, а Рэт, который вдруг увидел, кто к нему приближается, и ринулся вперед. Он был бледен, измучен ожиданием и страхом. При виде Марко он стащил с себя шапку и заговорил хрипло, словно закаркал.

– -Хвала Господу! — сказал он. — Хвала Господу! — Так всегда говорили те, кто получал Знак, если были одни. Но в голосе его звучало не только облегчение, но и тревога.

– -Адъютант! — закричал Марко, потому что Рэт умолял называть его именно так. — Что это вы делаете? И как давно вы здесь?

— С тех пор, как мы расстались прошлым вечером, — ответил Рэт, вцепившись дрожащими руками в руку Марко, словно желая удостовериться, что перед ним не призрак.

— Если в кустарнике не было места для двоих, то тут вполне хватало места для одного. Разве я мог пренебречь своим долгом и оставить тебя одного? — спросил он исступленно.

— И ты здесь был во время грозы?

— А ты? — все так же яростно спросил Рэт. — Я тут притулился, как мог. Да в чем дело? Костыли ведь не мешают ждать, а я не хотел оставлять тебя, но ты приказал, и ведь это был бы мятеж, если бы я не послушался, но вот когда ты не пришел сразу, как открыли ворота, я чуть с ума не сошел. Как я мог знать, что случилось? У меня нет твоей стойкости и выдержки, и я едва не сбрендил.

Марко немного помолчал, но вот он дотронулся до мокрого рукава Рэта, и тот вздрогнул, потому что на него глядели сейчас глаза Стефана Лористана.

— Ты точь-в-точь, как отец! — воскликнул Рэт. — И какой ты высокий.

— Когда ты около меня, — сказал Марко, и голос у него тоже был сейчас точь-в-точь отцовский, — когда ты рядом, у меня такое... ощущение, будто я... принц королевской крови, командующий целой армией. Ты и есть моя армия, мое войско.

Солнце пригревало через чердачное оконце. Оба мальчика оперлись на подоконник, и Марко рассказал обо всем, что с ним случилось. Это заняло довольно много времени. Кончив, он вынул из кармана конверт и показал его Рэту. Там лежала плотно упакованная пачка денег.

— Он дал мне их, открыв дверь своего личного входа. И сказал: «Это будет уже скоро. После Самавии отправляйся в Лондон как можно скорее!»

— Интересно, что он имел в виду? — тихо удивился Рэт. И тут потрясающая мысль вспыхнула у него в мозгу, только об этом он ничего не сказал Марко. Не смог.

— Не знаю. Он почему-то не хотел, чтобы я об этом знал. Но мы сделаем, как он сказал. И как можно скорее.

Мальчики проглядели газеты, как делали ежедневно. Они могли извлечь из этого чтения только то, что две враждующие армии в Самавии вконец истощили силы и возможности противника и невозможно было сказать, кто одержит в этой схватке верх, что люди обычно называют победой. Никогда еще страна не была в таком отчаянном положении.

— Да, время настало, — вспыхнув от радости, провозгласил Рэт, склонившись над картой. Если Тайное общество поднимет сейчас восстание, оно может взять столицу Мель-зар почти без единого выстрела. Оно прокатится по всей стране и разоружит обе армии. Они ослаблены — они почти умирают с голоду, они обескровлены. И главное, они хотят, чтобы их разоружили. Хотят войны только Ярович и Мара-нович, чтобы вечно угнетать народ и держать его в рабстве. Если Тайное общество не возьмет власть в свои руки, то ее захватит толпа, она бросится во дворцы и перебьет всех Ма-рановичей и Яровичей. И так им и надо!