Ищу спасителя

* * *

Борюсик покатился по каменному полу, отброшенный могучей рукой рыцаря, сел и ошеломленно потряс головой. Он оказался в том же коридоре темницы. Около ног Жака валялись обломки трофейного копья с крючком-секирой. На его глазах рыцарь конвульсивно дернулся, схватился за грудь. Его качнуло на застывшего рядом дракона, и, чтобы не упасть, Жак схватился за его плечо. Хлынувшая из пробитой груди кровь мгновенно втянулась обратно, и рыцаря опять затрясло.

* * *

На это раз Жака зашвырнуло в просторную комнату мрачного замка. Это была, скорее всего, библиотека, о чем говорили стеллажи вдоль гранитных стен, доверху забитые древними свитками и самыми разнообразными научными трудами. В гигантском камине на вертеле зажаривалась кабанья туша. Юноша повертел головой. Он стоял за спинкой кресла, в котором сидел Ариэль.

— Хозяин! — В библиотеку ворвался огромный тролль с выпученными от ужаса глазами. Жак поспешил присесть, сообразив, что в данный момент он здесь незваный гость, и постарался сжаться за креслом в комочек, что было трудно сделать при его габаритах.— Спасайтесь, хозяин! Она идет читать вам сказку на ночь!

Тролль с разбегу рыбкой ушел в камин, снеся жарившуюся кабанью тушу в огонь и заставив зашипеть угли, и зашуршал по дымоходу, стремительно удирая по нему куда-то вверх. Ариэль начал вылезать из-за стола, явно намереваясь тоже дать деру, но было уже поздно. В библиотеку вползало что-то кошмарное. Квинтэссенция смерти. Смесь скрюченной старой ведьмы, злобного вампира и еще какой-то страсти, название которой было трудно подобрать. Из глаз омерзительного чудовища сыпались искры, из пасти стремительно вырастали острые клыки.

— Козетта... нет... — простонал Ариэль,— умоляю, не надо!

— Не надо было меня похищать из дворца! Вот этого делать было не надо! Там бы я на придворных тренировалась или на премьер-министре, а здесьбольше не на ком. Так что пока рыцарь за мной не придет, терпи. Приготовься, начинаю.

Погода была прекрасная.Принцесса была ужасная.

— Да я и так знаю, что ты ужасная! — завопил Ариэль.

Прилетел тут дракон прекрасныйИ похитил принцессу ужасную...

Чудовище подбиралось к столу все ближе и ближе.

И тут понял дракон прекрасный,Что попал он с принцессой ужасной...

Судя по тому, как завибрировало кресло, Жак понял, что ученику мага по-настоящему страшно, а вот самому рыцарю стало так интересно, что он не удержался, выглянул из-за кресла и вдруг увидел внутри этого чудища прелестную девицу, корчившую забавные рожицы, пытаясь придать жуткое выражение лицу. У нее это плохо получалось. Лицо оставалось таким же симпатично-озорным, а вот плод ее воображения — кошмарный фантом — впечатлял.

— Козетта, я тебя прошу,— простонал Ариэль.

— Нет, тебе жалко, что ли? — поднялся из-за кресла Жак.— Пусть рассказывает! С детства обожаю ужастики. Ты дальше, дальше давай. Я бы на твоем месте,— посоветовал он принцессе,— побольше крови в эту сказку ввел.

— Болван,— попытался схватить его за руку Ариэль,— ты же без магии, эта тварь тебя...

— Это еще кто такой? — обиженно протянула принцеcca. Фантом ее жуткого монстра от расстройства начал бледнеть.— Ты почему не боишься? Ариэль, немедленно убери его, он мне тебя пугать мешает!

— Жак, пока не поздно, беги!!!

— Сам беги, если надо,— огрызнулся рыцарь, довольно бесцеремонно откидывая «ученика мага» вместе с креслом за спину,— не мешай сказку слу... Ой, а ты где?

* * *

Ариэль вместе с обломками кресла рухнул под ноги Борюсику, вскочил на ноги, дикими глазами посмотрел на оборотня.

— Кажется, тебя тоже плющило,— тяжело дыша, сказал оборотень и помог Дракону подняться на ноги.

Они посмотрели на застывшего около странного полотна Жака.

— Слушай, а ведь он мне только что жизнь спас,— сообщил дракону потрясенный оборотень.

— А что ты хочешь от презренной расы? — отдуваясь, иронично пропыхтел дракон.

— Ценой своей жизни.— Борюсик словно не слышал Ариэля и разговаривал сам с собой.— Только почему-то жив остался.

— Меня тоже от одного кошмара избавил,— признался дракон.— А самого, похоже, сейчас круто колбасит...

* * *

Жак не сразу сообразил, что стоит посреди колонн пиршественного зала своего собственного родового замка.

— А где принцесса? — растерянно спросил он. Взгляд его натолкнулся на суровый взор бабушки, и рыцарь начал усыхать, втягивая голову в плечи.

— Какая принцесса? — мрачно спросила герцогиня.— Мне только что доложили, что ты связался с нехорошими людьми и посмел поднять руку на советника короля графа де Куфто. Ну, с твоими поделыциками все ясно. Их мы отправим на плаху, а вот с тобой я разберусь лично. Внести мой любимый ремень!

— Бабушка,— выпрямился Жак,— со мной делай что хочешь, а...

* * *

Борюсик с Ариэлем во все! глаза смотрели на рыцаря, который бил себя кулаком по могучей груди, вперив гневный взор на картину.

— ...моих нехороших товарищей не тронь! Они хорошие! Только дикие немного! Я своих друзей никому в обиду не дам!

— Я понял: эта картина в определенной зоне мороки наводит,— сообразил дракон.

— Странные, знаешь ли, мороки,— возразил оборотень.— После них копья, кресла остаются.

— Неважно! Сейчас главное — Жака спасти. Надо убрать его с этой точки.

— Может, мешком? — Борюсик взвесил в руке мешок, на дне которого осталась только ночная сорочка и подвенечное платье Вилены.— Нет, слишком легкий.

— Давай иначе. Закрываем глаза и с ра1збегу!

— Давай!

Друзья закрыли глаза, резко набрали обороты, с ходу выбили рыцаря из опасной зоны, и все дружно вляпались в холст. От удара их тел загудела металлическая дверь.

— Где-то тут ручка была,— простонал дракон, слепо шаря по холсту картины.