Ищу спасителя

Жак покосился на друзей и, видя, что Борюсик уже начал потягиваться, пропустил еще пару сотен страниц.

«...Может, вернемся, граф?

Граф де Руфто отрицательно потряс головой, горестно глядя на тяжеленную каменную плиту, из-под которой торчала рука его помощника. Да, строители храма хорошо позаботились о безопасности своей святыни. Сколько еще ловушек на пути к цели? Теперь они остались вдвоем.

— Нет, Леон, я пойду дальше. А ты возвращайся. Жди меня на выходе. Если не вернусь... сделаешь доклад в Академии, и обязательно организуйте сюда хорошо подготовленную экспедицию.

— Я не позволю вам рисковать своей драгоценной жизнью!

Граф не успел перехватить своего помощника, рванувшегося вперед. Тот благополучно добежал до конца коридора, метнулся за поворот, и оттуда до графа донесся его предсмертный вопль.

— Леон,— простонал граф,— ну зачем...

Ученый поднял повыше факел и поспешил на помощь, прекрасно понимая, что она Леону уже не понадобится. Он оказался прав. Тело его последнего помощника лежало на полу, пронзенное острыми шипами рухнувшей с потолка металлической решетки. Осторожно; вдоль стеночки, обойдя тело погибшего друга, граф двинулся дальше. Ему повезло. Это была последняя ловушка на пути к цели. Поход вывел его в просторный зал, в глубине которого на каменном постаменте стояла уменьшенная копия сфинкса. От своего оригинала, каменного гиганта в песчаной пустыне Гафрики, он отличался лишь размерами и третьим глазом во лбу. Граф подошел поближе, поднес к сиреневому кристаллу факел, и в его недрах замерцали золотые искры.

— И это вот сокровищница знаний древних рас? — потрясенно воскликнул ученый.— И ради этого погибло столько человек? Чтоб я еще поверил всяким предсказателям! Кассандра. Знать бы, кто ты есть!

Разгневанный, он швырнул на пол книжку предсказательницы, которая долго служила ему путеводной звездой, протянул руку и вырвал кристалл из глазницы, расцарапав руку о каменное веко. Капля крови упала на третий глаз сфинкса, и мир перед глазами графа завращался...»

— Пора,— вздохнул Борюсик, покопался в мешке, выудил оттуда подвенечное платье Вилены.— Всем отвернуться. Я переодеваться буду.

Жак поспешил раскрыть книгу поближе к финалу и уткнулся носом в последнюю страницу.

«...Хранители сразу почуяли беду. Затерянный в горах храм, построенный их далекими предками, посетили посторонние и похитили главную святыню Шамбмяуры. Об этом сказал им магический всплеск вырвавшегося на волю кристалла, заодно показав местоположение храма. Над заповедной долиной нависла страшная угроза. Если артефакт попадет в недостойные руки и владелец сумеет настроить свое сознание на него, то получит доступ к утраченным знаниям и сможет разрушить древние замятия, охраняющие долину. Это откроет доступ как полчищам варварских племен, так и воинам Ануриса, изгнавшим когда-то их предков из плодоносных зеленых равнин Гафрики.

Срочно созванный совет старейшин Шамбмяуры постановил выслать на поиски утраченного артефакта своего лучшего рейнджера Борюсмивмяу...»

Жак потряс головой,

— Язык свернешь,— Он прочитал еще раз имя рейнджера, при этом, увлекшись, произнес его вслух: — Борюс мив мяуб зикв сихпсих.

— Не мяубзиквсих,— нежным голоском оборвал его оборотень, уже принявший облик принцессы,— а Борю... стоп! Это что ты читаешь?

— Книжку.

— А ну отдай сюда! Это мое!

— Сейчас— Рыцарь скользнул глазами по последней строчке: «Продолжение следует...»

— А где продолжение? — расстроился Жак.

— Отдай сюда, кому говорят!!!

Ослепительная красавица в изрядно помятом подвенечном платье, заляпанном экзотическими соусами (следствие контакта с закусками в мешке), вихрем налетела на юношу и вырвала из его рук книгу.

— Борюсик,— укорил оборотня дракон,— а не ты ли за него собирался только что любого на куски порвать.

— Любого порву,— не стал отрицать оборотень, запихивая книгу в мешок,— и его заодно, если плохо себя вести будет.

— Какая ты красивая-а-а,— восхищенно протянул рыцарь.

— Так, кончай меня раздевать своими бесстыжими глазами.— Оборотень на всякий случай отодвинулся подальше от Жака.— За мной. Нам надо навестить короля, пока он не проснулся.

— А разве нам не в сокровищницу? — удивился дракон,— Твой артефакт там.

— И как ты туда собираешься без ключа попасть? Там хитрый замок. Ногтем не вскроешь.

— А где ключ?

— У короля на шее.

— Откуда знаешь? — заинтересовался Жак. Оборотень тряхнул мешком, на дне которого трепыхнулась книга.

— Вот отсюда. Не знаю, откуда Кассандра знает такие подробности, но... хотел бы я с ней потолковать по душам. Знать бы, кто скрывается под этим псевдонимом!

— Потом разберемся.—Дракон поднялся.— К королю так к королю. Надо успеть закруглить твои дела до рассвета. И так много времени потеряли.

— Ничего,— успокоил его Борюсик,— под утро сон самый сладкий. Когда король во сне увидит свою дочку,— оборотень кокетливо одернул платье,— то на радостях отдаст ей все: и королевскую печать, и ключ...

— Ой, что-то я в этом сильно сомневаюсь,— тяжело вздохнул дракон.

— В чем? — нахмурился Борюсик.— В том, что ключ отдает?

— Нет, в том, что обрадуется. Скорей забьется в угол и начнет креститься. Но тем не менее пошли проверим.

10

План Борюсика был, конечно, хорош, но оборотень не учитывал двух вещей: во-первых, не он один под личиной Козетты жаждал пообщаться с владыкой Ардена Луи Семнадцатым, а во-вторых, король в это позднее время еще не спал.

Одна из дверей королевского дворца тихо скрипнула, и из нее выскользнула тонкая фигурка прелестной девушки в соблазнительном ночном пеньюаре. На пышной гриве каштановых волос кокетливо сидела тонкая золотая диаДема. В коридоре девушку поджидала долговязая фигура в элегантном фраке.

— Не слишком фривольно, княгиня? — хмуро спросил франт девушку, окидывая взглядом довольно откровенный наряд «принцессы».

— Я знаю, что делаю, Эстегон,— успокоила его княгиня.— Его надо шокировать! Впрочем, если вы сумели установить, где сейчас Козетта, визит к королю можно отложить.

— Мои люди обшарили уже половину монастырей Ардена, но...

— Пока они обшарят вторую половину, будет да поздно! Я уверена, что она не в монастыре! Это отговорка! Луи просто тянет время, а оно работает против нac! Хан Абырей в бешенстве. До ее восемнадцатилетия осталось меньше месяца, а король все тянет с ответом. Даже прием сватов оформили без фанфар. Все тайно, украдкой, словно тати в ночи. А эта глупая отмазка: поехала по святым местам помолиться и спросить совета у Господа! Чушь!

Княгиня решительно двинулась по коридору в сторону королевских покоев.